IV. — Influence de la déclamation sur le talent de Javénal

Ce fut au milieu de ces fausses passions, de ces mœurs exagérées, de ces événements embrouillés de l'école, parmi des pirates enchaînés sur le rivage, des tyrans ordonnant à des flls de couper la tête à leurs pères, des oracles consultés en temps de peste, et répondant qu'il fallait immoler aux dieux troi» jeunes flUes ou davantage ^; ce fut dans le bruit

l. Pétrone, Sad'ncow, I.

ou LA DÉCLAMATION^ 37

<x)nfus des tourments du pauvre, des jumeaux languissants, des sépulcres enchantés, des poisons versés, des cadavres mangés, des abeilles du pauvre, des otages d^un ami, titres bizarres qu'on donnait aux déclamations ^, que Juvénal se prépara aux mâles inspirations de la poésie satirique. Ce fut après de longues années passées dans ce monde faux, dans cette atmosphère de vices sortis du cerveau des rhéteurs, qu'il songea à jeter un regard sévère et sain sur le monde où il vivait, sur cette fange de vices réels qui fermentait autour de lui. Il apporta dans ce travail une imagination remplie de passions extraordinaires, et je ne sais quelle habitude d'indignation factice qui devait lui grossir tous les objets, une sorte de colère de tête, prompte à éclater dans les mots, sans attendre que l'âme et la pensée fussent montées à ce ton.

Juvénal écrivit tard. Or, à l'âge où l'on peut supposer qu'il remplit ses tablettes de cire, pour parler comme lui, il ne pouvait plus guère avoir d'illusions, même sur cet art de la déclamation qu'il avait cultivé obscurément, non pour s'avancer au barreau ni pour se pousser à la cour, mais peut-être pour tuer le temps, ou simplement pour s'effacer. Aussi se moquet-il, en deux ou trois endroits, des déclamations et *de ceux qui en enseignent l'art à la jeunesse. « Et moi < aussi, dit-il plaisamment, j'ai conseillé â Sy lia d'aller € chercher le sommeil dans la condition privée 2. »

1. Gemini laDgaentes; supulcrum incantatum ; venenum effusum; tormentapauperis; cadaverîs pasti; apes pauperis; amici vades, etc.