Livre VU, vers 524 et suivants

formes de style dans les belles poésies du siècle d'Auguste ; mais elles y sont ménagées avec un art délicat^ et loin de se succéder uniformément, elles se relèvent Tune par l'autre ; les rejets courent tour à tour d'un pied à Tautre, avec grâce, variété, harmonie. On n'a pas là ridée d'une manière, d'une façon de faire particulière, parce que toutes s'y trouvent, et chacune où elle convient le mieux : il n'y a que dans les poésies raffinées, dans les poésies de décadence qu'on remarque une manière exclusive, une habitude, soit système,, soit paresse. J'imagine que le sentiment de cette monotonie qui est propre à la prose de Sénèque comme aux vers de Lucain, est une des causes qui ont rendu Tacite si soigneux de la variété dans le style, et qui l^ font tomber dans Tinoon veulent de dépayser les esprits^ par peur de les ennuyer.

IX. — Différence tntre la période de Virgile et la tirade de Lucain.!

Rien ne ressemble moins à la période de Virgile que la tirade de Lucain. La période de Virgile est d'un mouvement doux, égal, évitant les effets, les chose* trop fortement accusées, tout ce qui peut altérer la pureté des lignes et inquiéter la vue; elle s'arrondit sans s''enfler, elle court sans se metti:e hors d'haleine. La tirade de Lucain est lourde, inégale; elle a tous les défauts des écrits capricieux et raremeAt leur grâce; elle est âpre; elle rompt les horizons, elle brise leslignes et se plaît à dérouter l'œil : si elle marche,, c'est d'un pas ambitieux ou incertain ; si elle court, la. voilà sautillante et haletante; elle s'allonge croyant

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se grandir ; elle crève pour vouloir être trop pleine. C'est tantôt un cheval vicieux, qui a des mouvements brusques, inattendus, des réactions sans motifs, qui marche avec inquiétude, de telle sorte que jamais le cavalier ne peut se lier au cheval; tantôt un animal lent, lourd, n'ayant qu'une allure ^t qu'un pas, faisant sa tâche de porter l'homme, comme une bête de charge, n'pbéissant ni ne résistant. En lisant la Pharsale^ ou bien la pensée du lecteur est à chaque instant déroutée; elle cherche çà et là celle du poëte, elle la poursuit, elle veut s'y lier, comme le cavalier au cheval, mais sans y parvenir; ou bien elle chemine d'un pas assez égal, sans choc ni heurt, mais aussi sans intérêt; de telle sorte que le lecteur et le poëte restent indifierents et comme étrangers l'un à l'autre ; ce qui arrive dans tous ces endroits de la PMrsale où Lucain n'a ni le piquant des choses bizarres, ni l'édat de ses qualités, ni celui même de ses défauts.

Les mêmes observations s'appliquent aux poëtès contemporains de Lucain, avec quelques différences qu'il n'est peut-être pas inutile de caractériser.

Je procéderai par rang de date.