X. ^ Da style des tragédies dites de Sénëqae

ÏLe style des déclamations en vers de Sénèque, vulgairement appelées Tragédies^ aurait dû être caractérisé avant celui de Lucain, qui pirocède de son oncle et qui l'a eu pour guide et pour maître dans cette voie fausse où toutes les corruptions politiques et sociales réunies avaient jeté la belle langue de Lucrèce et de

Virgile. Mais Timportance de l'œuvre a déterminé les rangs bien plus que le hasard de la priorité, et la Pharsale a d'ailleurs un mérite d'originalité, même comme style, que n'ont pas les tragédies de Sénèque. La poésie de Sénèque est le fruit de toutes ces corruptions mêlées; c'est le mauvais langage de tout le monde; l'ingénieux, l'esprit des mots, les combinaisons plus bizarres que hardies, un certain travail d'alliage plutôt qu'une refonte puissante de la langue. On ne peut pas dire d'un tel poëte : Quel dommage qu'il ne soit pas venu à une époque où les belles intelligences n'étaient point perverties par la contagion universelle, mais pouvaient encore se communiquer, dans un langage naturel, à une société saine et éprise du beau! C'est un regret qu'il faut réserver pour Lucain, lui qui, un siècle plus tôt, aurait eu si peu à faire pour être un grand poëte, et qui, un siècle plus tard, n'a été qu'un illustre exemple de l'irjfluence d'une époque gâtée sur les plus riches natures poétiques.

Dans les poésies de Sénèque, il n'y a pas cette forte originalité de Lucain, qui domine quelquefois le mauvais goût de son temps, et qui laisse apercevoir son vigoureux naturel sous les défauts de son éducation. Seulement, parmi des innovations qui ne sont pas toutes malheureuses, et qui veulent donner à la langue la précision des aphorismes de la philosophie stoïcienne, on y remarque quelques pâles imitations de la poésie des âges précédents, et ces centons qui témoignent des premières études de la jeunesse. C'est une sorte de plagiat que Lucain avait tout à la fois là

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force et l'orgueil de s'interdire ; il aimait mieux risquer son goût que son indépendance, et là où il était forcé de repasser par les idées de ses devanciers, il remplaçait audacieuseme^t les belles formes de leur langage par des remaniements téméraires, mais parfois éblouissants, qui pouvaient faire hésiter les esprits d'un goût incertain entre ses maîtres et lui.