XX. — Exemples de traits dans Lncain

Je crois superflu de donner des exemples du trait. On peut ouvrir Lucain au hasard; il n'y a presque pas une page de la Pharsale où l'on n'en rencontre. Tantôt ce sont des demi-vérités, des nuances à peine sensibles, des rapports tirés de trop loin, mais non faux pourtant, où il y a encore quelque idée sous les mots. Mais les exemples sont plus nombreux de passages où le style étouffe l'idée. Il n'y a pas d'analyse assez sub-

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tile pour séparer, dans l'impression que vous en recevez, ce qui revient au style de ce qui revient à la pensée. On ne sait à quel ordre de produits de l'esprit peuvent appartenir certains vers de Lucain, bien que séduisants au premier aspect, soit par leur rhythme, soit même par leur orthographe ; car il faut bien que ce soit par quelque chose qu'ils fassent illusion. Mais j'aime mieux citer quelques belles et profondes pensées auxquelles le trait n'a pas nui, à mon sens. Frapper fort n'est un défaut que quand on ne frappe pas juste. César, entré dans Rome, assemble dans le temple d'Apollon € une troupe de sénateurs, » dit Lucain, quoiqu'il ait dit ailleurs que le sénat tout entier ^LydAi suivi Pompée*. Cette ombre de sénat, convoquée irrégulièrement, sans l'ordre des consuls, est prête à donner à César tout ce qu'il pourra lui prendre fantaisie de demander : le trône, si c'est le trône, ou l'or des temples, ou la tête de ceux qui ont suivi Pompée. « Heureusement César mit plus de pudeur à ordonner € que Rome n'en mit à obéir... »

Melius, quod plura jubere

Erubuit quam Roma paU^..

Pensée vraie et bien, rendue : ici la forme s'ajuste admirablement au fond. Il n'est que trop vrai qu'à certaines époques et pour certains homriies que la fortune a couronnés, les peuples ne s'interdisent que les bassesses dont ces hommes n'ont pas besoin. Il faut remarquer que Rome veut dire ici, comme le mot

!. Pharsale, livre II, vers 5Î0.

2. Livre III, vers 1 1 1. Voir, page 158, à quel endroit du récit Lucain fait cette belle réflexion.

l)euple dans la réflexion que je viens de faire, cette partie de la nation qui transige avec tous les pouvoirs, qui prête serment à tous les gouvernements de fait, et qui tient les clefs d'un État à la disposition de quiconque est assez hardi pour en forcer les portes.

L'exemple suivant mérite les mêmes éloges.

Pompée, vaincu à Pharsale, s'enfuit à toute bride dans la direction de la mer. Il rencontre des gens qui venaient à Pharsale rejoindre ses drapeaux; il est forcé de leur apprendre sa défaite. Lucain le plaint amèrement de cette humiliation : € La fortune punit € cruellement Pompée de sa longue faveur. Elle

< charge son adversité de tout le poids de sa grande « renommée ; elle Paccable de tout l'éclat de ses des- « tinées premières... Ainsi, trop d'âge abat les 'grands

< cœurs, quand l'homme survit à sa puissance. »

. . . . Sed pœnas longi Fortuna favoris Exigit a misero, qusB tanto pondère famae Res premit ad versas, fatisque prioribus nrget.

Sic longius œvum

Destruil ingentes animos, et vita superstes Imperio^ ...

Il y a un peu de recherche dans la première pensée; la seconde est aussi simple que profonde. Les hommes supérieurs, qui vivent trop longtemps, défont dans la seconde moitié de leur vie ce qu'ils ont fait dans la première. Dans leurs vains efforts pour se maintenir sur la scène du monde, après que le monde les a quittés, ils perdent leurs talents et ils compromettent leur

1. Pharsale^ livre Vllf, vers 21 et suivants. Voir le réjit, page 188.

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gloire. Les hommes d'État, devenus vieux, qui se trouvent .tout à coup au milieu d'événements et d'intérêts jeunes, les suspectent parce qu'ils ne les comprennent pas, et ils croient que l'expérience prévoit -en proportion de ce qu'elle a appris. Dans cette fausse idée, qui couvre le plus souvent une -ambition tenace, ils engagent la lutte, et ils y risquent follement toute la popularité de leurs belles années. Ils sont grands et font de grandes choses tant qu'ils représentent l'intérêt général; mais le temps vient bientôt où ils y substituent l'intérêt de leur conservation. Ils croient être encore les hommes de tout le monde, et ils ne sont plusqueles hommes d'un parti ou d'une maison. Alors ils font des fautes, et la fortune les abandonne, c'est-àdire la faveur des hommes et des choses- La fortune était passée du côté de César, parce que Pompée ne représentait plus qu'une poignée de républicains entêtés des vieilles formes, et de sénateurs sans résolution, lesquels s'étaient déclarés pour lui parce qu'il était près, et contre César parce qu'il était loin.

On avait gravé, en 1789, sur les sabres de la garde nationale, cet autre vers de Lucain,

Ignorantque dâtos, ne quisquam serviat, enses <•

^vec cette variante :

Ignorantne datos, ne quisquam serviat, enses?

€ Ignorent-ils que le glaive a été donné aux hommes -« pour qu'il n'y ait point d'esclaves?» Je voudrais