Conditions religieuses et politiques

La tragédie grecque trouve une religion nationale , et cette religion , c'est encore la religion d'Homère. Les dieux qui assistaient au siège de Troie, les dieux jaloux et violens qui se mêlaient aux combattans , ces dieux qui se faisaient voir à la terre , sont remontés dans l'Olympe , pour n'en plus redescendre. Désormais ils ne communiqueront plus avec les hommes que par la voix des oracles. Mais c'est toujours le mème.Olympe et les 'mêmes dieux passionnés et jaloux ; seulement les idées morales et la philosophie ont adouci leurs mœurs , si farouches dans Hotnére ; mais elles n'ont pas osé toucher à leur divinité. Euripide,, qui était incrédule , laisse percer dans une de ses tragédies quelques doutes 'ironiques sur la divinité de Jupiter ; le peuple athénien

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couvre ce passage de ses murmures , et force le poète , à la représentation suivante , de confesser hautement Jupiter. La religion est encore une institution nationale; tous ceux qui y croient y croient de la même façon ; il n^ a que des fidèles ou des incrédules , mais point de schismatiques. Cette remarque aura quelque importance par la' comparaison avec Tëtat des croyances religieuses à Rome.

Les tragiques n*ont donc rien eu à imaginer ni en sujets , ni en art ni en religion ; la Grèce a tout fourni , ses .hommes héroïques , ses dieux y son vépopée homérique ; elle va leur fournir encore toute son histoire politique. Les catastrophes des maisons royales , ce sont les histoires locales de Grèce ; OEdipe , Thésée , Ménélas , ce sont des noms de rois qui ont régné sur la Grèce. Démosthènes rappelait aux Thébains , dans une chaude proclamation , qu^Athènes avait donné autrefois l'hospitalité au roi OEdipe. Sophocle trouvait dans le petit bourg de Colonne , où il était né , des traditions populaires sur la mort mystérieuse de ce roi , enlevé par les dieux dans un orage. L'histoire merveilleuse et Thistoire positive se confondaient ensemble , et personne n'eût osé les séparer ; les historiens étaient crédules pour être populaires : en Grèce donc U tragédie n'est que l'histoire religieuse et politique du pays et des hommes du pays,

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