SCR PERSE

» et les flambeaux ; et, finalement, notre heureux y* épicurien , couché sur un lit de parade et oint n de parfums , étend à la porte ses pieds raidis. )) Les Romains qu'il a faits la veille ont emporté n sur leurs épaules , la tète couverte , le cadavre » de leur maître. »

Boileau supprime les circonstances de la maladie, et a peut-être raison. Cependant le portrait que fait Perse est énergique et vrai ; j'ai remplacé par des points deux vers dégoûtans qui peignent l'haleine puante du moribond et les morceaux qui tombent à demi-mangés de ses lèvres défaillantes. Voici les vers de Boileau :

Le feu sort de vos yeux pétillans et troublés , Totre pouls iuégal marche à pas redouhlés ; Quelle fausse pudeur à feiudre tous oblige ?

Qu'aTez-Tous?-Je n'ai rien.-Mais...-Je n'ai rien, vous dis-je, Répondra ce malade à se taire obstiné.

Maiè cependant voilà tout son corps gangrené , Et la fièvre , demain , se rendant la plus forte , Un bénitier aux pieds , va Prétendre à la porte.

Le dialogue de Perse est plus vif; le trait du malade disant au médecin : Mais c'est vous qui êtes pâle , est comique. Ce serait de la gaieté y si Perse savait rire. Boileau débute lentement ; ses trois grands vers alexandrins , tombant l'un sur l'autre , sont trainans ; ses périphrases froides , ne sont pas assez médicales ; son malade est trop laconique, et c'est tQut au plus s'il est poli. J'aime

le goût. Leur langage , plein de façons de dire empruntées aux étrangers , barbare pour être neuf, couvrait des idées maigres , subtiles j lustrées, et un amour des petits détails, des descriptions minutieuses, qui faisaient hausser les épaules aux gens de bon goût. Ces gens-la étaient d'ailleurs fort rares. Ajoutez à la corruption officielle .introduite par les grammairiens et les rhéteurs, cette manie ridicule de versifier qui s'était emparée de tous les esprits. Petits et grands , jeunes et vieux , gens de cour et gens du peuple , tout le monde faisait des vers. On en faisait après souper, on en faisait au bain , on en faisait au lit. Les riches traînaient partout derrière eux un cortège d'auditeurs, qu'ils saturaient de leurs productions finies ou commencées. L'office de client se résolvait , non plus en salutations stériles, mais enapplaudissemens; on gagnait sa sportule à écouter et à battre des mains : car ceux qui avaient la fureur de composer , avaient aussi celle de lire. On humectait son gosier de quelque sirop ^ on mettait ses plus beaux habits, puis on lisait d*une voix tremblante , les yeux humides , et l'auditoire s'agitait sur les banquettes en signe de plaisir. H suffisait, pour être poète, d'à voir quelques sièges à ofirir; il était passé dans les mœurs que quiconque faisait des vers les savait faire. La poésie en était tombée à n'être plus que l'application des règles de la prosodie. L'art était mis fort au-dessus du génie. Un faiseur d'iambes, d'asclépiades ou