XIV PRÉFACE

sacrifier cet examen, qui aurait grossi mon livre d'un volume. Toutefois , pour donner aux lecteurs qui pourraient ne pas connaître mes erremens littéraires un gage du soin que j'ai mis à ces Études y j'ai fait imprimer k la fin de cet ouvrage, dans un appendice ad hoc, quatre des chants ainsi analysés , choisis entre les dix chants de la Phar*àle : le IIP, qui décrit le combat naval devant Marseille , et les VI" , VII® et VHP , qui se rapportent à la partie la plus dramatique du poème, la campagne de Thessalie et la grande bataille qui la termine. Je crois, malgré les raisons qui m'ont fait mettre au tiroir l'ensemble du travail, qu'on me saura gré de ces extraits , et j'ose même conseiller à celui qui voudra m'honorer d'une lecture sérieuse, de les parcourir avec soin avant d'entrer dans l'examen général, dont ils pourront éclaircir.et justifier plusieurs idées.

PHÈDKE ,

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K.A TRA.1ISITI01I.

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J^ie de Phèdre,

E accepté Martial et Âvianus , qui ont fait mention de Phèdre, l'un dans une épigramme à (^nius Rufus ' , l'autre dans une lettre à Théodose ' , aucpn autre poète ni critique de Rome ne Pont même nommé. Quintilien n'en dit mot. Sénèque , qui est plus rapproché du temps de Phèdre j et qui devait , sinon l'avoir lu , du moins en avoir entendu parler , engage un certain Polybius , affranchi de l'empereur Claude , à faire des fables a la manière d'Ësope, ^sopeos logos y intentatum Romanis ingeniis opus , genre d'écrit non essayé par les esprits romains. Il est vrai qu'on peut expliquer cette réflexion assez naturellement. Sénèque écrit à un affranchi puissant , et le flatte , en omettant le nom de Phèdre , et en persuadant au favori qu'il sera le premier et le seul fabuliste

I Voici le Ters de fflartial , Ht. m , ép. 20. II demande à sa muse ce que fait son ami Rufus :

An œmulalur improbi jocos Phœdri 7

a Avianus , parlant des auteurs latins qui ont traité la fable, dit de Phèdre : Phœdrus etiam partem alifuam qvinque in libelles resolpit.

SOI niÈBU, 9

romain , da jour ou il daignera faire des fables ; ^e c'est nne gloire tonte nonvelle qui n*attend plus qne Ini. Toutefois, il faut en conclure ou que Phèdre était bien peu connu , ou que Sénèque était un flatteur bien effronté.

On n*a donc pu savoir que par Phèdre lui-même quelle a été sa vie , quelle sa patrie , et a quelle époque il a écrit ses fables. C'est avec son livre qu'on a fait sa biographie ; c'est avec des bouts de vers qu'on lui a trouvé une patrie , un état , des malheurs, une catastrophe, une vieillesse douloureuse , une réputation contestée , non sans le secours de la conjecture , autorité sujette à soupçon , mais dont il m'appartient moins qu'à tout autre de dire du mal.

Phèdre naquit en Macédoine, on ne sait en quelleanoée du règne d'Auguste ,mais assurément sous ce règne. J'ai calculé qu'on pourrait faire un fort volume in -8» avec les commentaires qui ont été écrits sur ce vers , le seul où Phèdre indique avec quelque précision le lieu de sa naissance : « Moi que ma mère a enfanté sur le mont Plénum : »

Ego quem Pierio mater enixa est jugo.

£st-ce le mont Piérium ?

Est-ce un mont de la Piérie ?

Est-ce de la Piérie thrace ou de la Piérie macédonienne ?

Est-ce avant ou après la réanion de cette pro- Tioce à la république romaine ?

Je me moque d'autant plus injustement de ces commentateurs , que c'est g^âce à eux seulement que je puis affirmer que Phèdre était Macédonien et non pas Thrace , et né sur le mont Piérium de Macédoine, ou, moins métaphoriquement , dans la Piérie macédonienne. Mais pourquoi se sont-ils donné tant de^peine , et pourquoi ont-ils dépensé tant de bons raisonnemens pour le petit résultat de m'ôter tout doute sur le lieu précis où naquit Phèdre ? Toute nja reoonpaissance ne saurait les en dédommager. '

Phèdre fut affranchi de l'empereur Auguste.

Qui dit cela? le titre même de ses Fables, où il est qualifié d'affranchi d'Augitste , Augusti liherti. Gomme c'était là tout le texte à conjectures , je calcule que les commentaires à ce sujet ne feraient guère qu'une assez grosse brochure. C'est peu. Mais encore où a-t-on pu trouver assez de raisonnemens pour une brochure seulement ? Voyez de quelles questions ce titre était gros , et comment les souris deviennent des montagnes en des mains de commentateurs. Avant d'être affranchi , Phèdre avait dû être esclave. — Esclave de guerre ou de paix ? — Esclave de guerre , puisqu'il était étranger. — Mais dans quelle guerre ? Restait-il une Macédoine à conquérir sous Auguste ? — Phèdre était-il de la Macédoine proprement dite , ou d'une Macédoine particulière ? — Comment