DB STACE

gue plus 8i ce sont des esclaves ou des hommes libres qui le portent. Place donc à Tombre de César, à l'affranchi Glabrion!....

UkisUnre de Glabrion.

C'est une singulière histoire qae celle de cet affranchi. Il a commencé par être employé aux enterremens. Une vestale de la plus haute naissance, qui lui trouvait de l'esprit et un certain savoir-faire , l'a recommandé à Domitien • l'auteur des lois contre l'adultère. Glabrion est complaisant. Il n'y a pas de plus sûr moyen de fortune auprès des libertins honteux. On le dit assez bon homme d'ailleurs. Les gens de sa maison le pillent impunément , et ce sont des affranchis qui dévorent cet affranchi. Glabrion est un de ces fils de la fortune dont les sociétés en ruines sont encombrées. Il est venu de pis que rien , vous le voyez ; il s'est arrondi , il s'est accru comme un rayon de miel. Voilà la troisième fois que ses gens le mangent , et voilà la troisième fois que Domitien l'envoie se remplumer dans les provinces. Malheur au pays sur lequel s'abat cet oiseau de proie , avec sa nichée d'affranchis. Les vols lui profitent si peu qu'il se persuade qu'il ne vole pas.

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Il a autant d'inlendansquededeic^ts dans la nain. Ces intendans , échelonnés comme dans une hiérarchie , butinent l'un sur l'autre et par ricochets : de là les fréquentes banqueroutes de Glabrion.

César est chauTc; Glabrion, que la nature avait fait très-touffu, s*est fait chauve. Les épilateurs ni les onguens ne manquent dans la ville impériale, vous jugez bien. César a de grands yeux y mais il cligne : Glabrion a de petits yeux , de sorte quil les ferme tout-à-fait pour cligner. César est de grande taille , GlaiMriofi dé trèspetite ; mais , outre que les empereurs aiment asseï peu les grandes tailles autour d*eax , Glabrion est parfaitement dans les convenances de César, qui aime à s*appuyer sur l'épaule de ses favoris et à voir une tête chauve à la haatenr de son coude. César a un gros ventre et il s*en plaint : Glabrion Ta démesurément petit et creux , et il en pleure , afin que César se console d'avoir en plas ce que Glabrion a en moins. César a les jambes grêles et memies : Glabrion les a grosses de tout ce qui manque à son ventre. En somme Glabrion est beaucoup plus laid que César ; toute sa fortune est donc dans l'espèce de savoir-faire tant prisé par la vestale. On ne sait pas au juste ce qu'invente le bon Glabrion pour varier les plaisirs de César ; maison le devine, on en cause par la ville, et cela occupe beaucoup ceux qui sont heureux que César s'amuse.

Glabrion entre ches Àbasoantîus : « Esclave y

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as-tu vu de qiiel pied ? — Gauche ou droit , tout pied'd*ttn affranchi de CéMrefit d'un bon augure. » On dépose Çlabrion sur de petits coussins. Il a le malheur de ne pas aimer les lettres , et pour d'excellentes raisons. Aussi le patron, qui est prévoyant, lui a-t-il fait préparer ces coussins pour y remplir le plus commodément possible les vues de Céstir , qui n'aime pas plus les lettres que lui ^ mais qui veut que toute sa maison ait l'air de les encourager.

S VL La Pléiade romaine.

IjC8 premiers sièges sont occupés par les amis de poésie de Stace. Chacun est jaloux de son voisin ; tous sont jaloux de Stace. Bons amis qui se soutiennent dans le public , qui s'abandonnent dans le particulier. C'est de Thistoire universelle.

Voilà Régulus l'avocat , celui qui a l'œil louche et humble , et qui salue si bas : homme de talent et surtout d'intrigue , riche par toutes sortes de moyens , Régulus est haï , mais craint, parce qu'il a le double crédit d'un homme méchant et d'un homme riche. Régulus «e mêle de vers , et on le blesse fort à ne le louer que de son talent d'avo^ cat. Quand il a bien plaidé , il faut lui dire qu'il

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fait admirablement les yen ; mais quand il a la des vers , il y a da danger à loi dire qu'il plaide bien. C'est un charlatan qui a pour dupes ceux même qui ne yeulent pas l'être , et qui sayent qu'ils le sont malgré eux. Les magistrats lui donnent tout haut gain de cause , et, tout bas , critiquent son éloquence , qui est lourde et de mau- ▼ais goût ; les poètes lui donnent, dans l'auditoire, la palme de la poésie , et^ hors de l'auditoire , estiment ses rers à rien. C'est ainsi que sa réputation est l'œuvre de ceux même qui le jugent le plus sérieusement ; triomphe unique , mais qu'obtiendront toujours et partout ces trois choses réunies, l'intrigue , la méchanceté et le talent.

Le rôle politique de Régulus a été peu honorable, et c'est encore pour cela qu'on le craint ; sous le dernier César il paraissait bouder , quoique secrètement il fût au mieux avec lui ; sous le successeur , il s'est donné comme un chaud ami , quoiqu'il fût tout bas mécontent. Il a deux rôles, l'un pour le monde , l'autre pour lui ; ceux qui se lient à lui sur l'étiquette du premier sont trèssouTcnt victimes du second. Régulus n'est sûr et franc que pour Régulus. Youlez-Tous connaître l'un de ses moyens de fortune ? Régulus donnerait auTirésias d'Horace des leçons dans l'art de capter les testamens ; mais, comme tous les fripons trop habiles, ses ruses échouent ; il s'en mord les doigts , et recommence.

Par exemple, il va voir une veuve qui se meurt ;

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il lui demande le joar, l*heare de sa naissance, La Teuve lui dit Tan et Taatre. Alors il compte mystérieusement sur ses doigts , et d'un air fatidique : « Vous guérirez , lui dit-il ; mais , pour n plus de sûreté , je vais consulter un sacrifica- » teur infaillible. » Il part , fait un sacrifice et revient, et jure que les victimes et les astres sont d*accord. La veuve, reconnaissante, lui assure un legs. Peu de jours après , le mal redouble , et la pauvre femme meurt , après Tavoir rayé de son testament.

Gela ne le décourage pas. Il apprend qu'un riche consulaire , en danger de mort , veut ajouter un codicille a son testament. Il y court ; il voit les médecins , il les supplie de conserver une tête si chère : le consulaire , touché , l'inscrit pour ce codicille. Régulus alors gourmande les médecins de ce qu'ils prolongent par des remèdes la vie du mourant. Le mot en revient au consulaire, qui lui retire son legs.

Trompé dans ses ruses , Régulus change de manière ; ne pouvant se glisser dans les testamens, il y veut entrer de front. Une dame de grand mérite allait sceller son testament ; elle s'était parée de ses plus riches habits. « Léguez-moi ces véte- » mens, » demande efiroiitément Régulus. La dame cède , sans doute pour la nouveauté du fait ; elle institue Régulus légataire de sa garde-robe. Mais comme elle ne meurt pas , Régulus n'hérite pas.

lot est superstitieux , oomme tous les gens daot l'audace est de tète« et non de cœur. Avant de plaider , il se convre d*an enduit Toeil droit, si son client est défendeor ; FœU gauche , s*il est demandeur. 11 consulte les aruspices , il met un bandeau blanc sur l'un de ses sourcils ; il n'a pas foi en son droit , mais en sa superstition : les lois sont des dés avec lesqueb il joue ; la chance décide du gain.

Régulus avait émancipé son fils , pour le rendre apte à hériter de sa mère. Ce fils étant mort, il a étalé la plus bruyante douleur. Cet enfant avait de petits chevaux de main , des attelages , des chiens de toute taille , des rossignols , des perroquets, des merles ; Régulus a fait égorger les bêtes et brûler les joujoux sur le bûcher. Tout le monde est allé le voir , ses ennemis tout les premiers ; il a reçu leurs condoléances dans ses magnifiques jardins d*au>delà du Tibre , dont le rivage est couvert de ses statues. 11 a commandé des bustes de son fils de toutes les grandeurs ; il veut parer de son deuil les immenses portiques de ses palais.

Régulus est le type du savoir-faire audacieux et méchant , dans la Rome impériale. Un mélange si monstrueux de talent , d'esprit , de superstition ^ de manque de foi , de mensonge, de friponnerie vulgaire , de faste insolent, n'est possible que dans une telle société. Ailleurs, le portrait de Régulus paraîtrait une charge.

Tout près de Régulus est assis le plus dtoux des