SUR 8TACE

poètes de la pléiade romaine, Sentius ÂugariHus, celai qui fait des poésies légères. Augurînas est fils d'un GauloiS) homme considérable* Il a été consul, et a brillé dans le barreau. Mais depuis quelque temps , Famour des vers a pris le dessus , des rers hendécasyllabes particulièrement. Sentius fait de petites poésies sur de petits sujets-. Il y en a de délicates , de simples , de nobles , de galantes , de tendres , de douces , de piquantes. C*est un poète de petite taille, doux, modeste, autant que Béguins est insolent ; il a Tœil voilé , la voix faible , la démarche négligée , incertaine, comme un vers hendécasyllabe ; il lit tout doucement , et a peur des grands auditoires , dont son faible filet n'atteint pas les banquettes supérieures. Aussi s'en tient-il aux petites réunions. Ses amis se mettent sous la chaire , et là , les yeux et les oreilles en Tair , ils recueillent chaque mot qui tombe comme une rosée bienfaisante, et s'en vont toujours édi^ fiés , sans avoir ni ri ni pleuré tout-à*fait, mais non sans avoir beaucoup £)pplaudi. Il y a peu de poètes qui croient plus à la poésie qu'Augurinus. De tous ceux qui sont venus pour entendre Stace, il n'y en a pas un qui soit plus convaincu qu'il remplit un devoir sérieux , dont les muses le récompenseront en lui envoyant des inspirations heureuses. Il a de la race gauloise , outre les cheveux blonds , la franchise et la naïveté. A le voir se serrer contre Régulus , on dirait qu'il lui demande sa protection pour conjurer sa haine.

SOS troBES

Verginiiu Rcmianiu, le poète dramalique, est moins timide qu'Augoriniu ; il fait des vers saos trop y croire , et seulement parce qae le métier n'est pas plus mauvais qu'un autre. Arant de s'essayer dans la comédie imitée de Plante et de Térence 9 il a composé des tnimiambes. Ce sont des scènes détachées dont les personnages sont de la populace, et que des mimes jouent sur le théâtre, avec licence d'y ajouter des farces de leur crû. On vantait les mimiambes deRomanus. Il a roulu s'élever plus haut , et s'est mis à imiter l'ancienne comédie. On dit qu'il y réussit ; ses amis ont marqué son rang entre Térence et Plante ; on ne sait pas si la postérité lui gardera ce rang. Comme caractère , Romanus est le plus fade complimenteur qui se puisse voir : il exalte le talent de ses amis , en proportion de ce qu'il le méprise par devers lui et quelques intimes ; et , au contraire, il méprise publiquement son propre talent, en proportion du cas qu'il en fait. Stace lui tend la main , quoiqu'il l'estime peu ; Romanus serre tendrement cette main , quoiqu'il déteste Stace. Romanus est le poète homme d'affaires. Nul ne sait mieux organiser un succès que lui; ses lectures sont toi^ours très-bruyantes , et si l'on pesait la gloire d'après le nombre des battemens de main et des trépignemens de pieds , Romanus aurait plus de gloire que Stace. Le tout est de savoir choisir ses gens: or le faiseur de mm«am5es, qui ^ fait pendant long-temps parler des crochetenrs et des pois-

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sardes^ ne dédaîgoe pas les suffrages des gens de cette espèee , et , au besoin , les achète , dit- on. On en cite un fait tout récent. Deux des nomenclateurs * d'une personne de marque ont été arrêtés en pleine rue par l'affranchi recruteur de Ronianus , et engagés au prix de trois deniers "* pour applaudir tout un après-midi. C'est encore trop cher pour des succès dont le secret est éventé dès le lendemain.

Stacea un ami sincère dans Passienus Paulus , chevalier romain distingué et fort savant, du pays de Properce et de sa famille , dit-on , qui fait des vers élégiaques , seulement pour prouver sa naissance. Passienus est sans prétention ; il a le privilège d'être insignifiant , mais on l'aime parce qu'il ne peut pas mal faire. Il est auditeur fort scrupuleux et fort exact; il n'y a pas de dettes qu'il acquitte plus fidèlement. Passienus est l'admirateur de fondation de tous les poètes de ce temps ; il est le noyau de toutes les réunions ; on compte sur lui ; on dispose de son temps comme d'une propriété publique. Passienus n'a jamais d'affaire plus pressante que d'aller écouter ou applaudir; ses oreilles et ses mains font partie intégrante du mobilier d'un auditoire. Du reste , il se contente de

X On appelait nomenclatores les esclayes chargés de nommer les personnes qui se présentaient chez le maître , ou qui Pabordaient dans la rue.

9 Trois deniers: eilyiron yingt-quatré sous de notre monnaie.

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peu en fait d'ëloges ; il ne demande qu*à n*étre pas découragé ; pourtant il y a des jours où il se croit plutôt encore l'émule que le descendant de Properce , et il s'asseoit toujours auprès de Verginîus Romanus , parce que cet effronté complimenteur le lui a dit. Quel poète n'a de ces jours-là et de ces reconnaissances-là ?

Le plus aimable , le plus obligeant, le plus dévoué, le plus louangeur, le plus empressé, le plus obséquieux, le plus utile , le plus nécessaire , celui qui se multiplie le plus , y]ui a le plus de mains , le plus de pieds , le plus d'uj*eilles au service de ses amis littéraires, c'est Tiiinius Capito, 11 ne faut pas le chercher à la lecture de Stace ; il y est dés le matin, il y étaitdès la veille. H loue, il console, ilencoarage, il rassure, il aide tous lespoètes, la plupart de ses conseils, quelques- unsdeson argent. Toutpoète a son lit dans la salle à manger de Capiton : à ceux qui ne peuvent louer un auditoire il prête sa maison , ses nomenclateurs , ses rafraichissemens. H fait volontiers les frais d'inauguration de toutes les gloires nouvelles. C'est un homme dont la physio* nomieest singulière. 11 a les yeux vifs etbienveillans , et tout le reste du visage immobile et froid tsomme marbre : il rit par les yeiix , il s'attendrit par les yeux , il s'enthousiasme par les yeux ; ses autres traits ne bougent pas; vous diriez un masqae froid qui n'est percé qu'à l'endroit des yeux , et derrière lequel est la vraie figure. Ceux qui sont un peu loin de lui et qui n'apwçoiveat pas la m^

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Gériië de son regard , voyant cet enthousiasme sans expression, et cette admiration de pierre, insinuent que Capiton n*est pas dupe des sentimens qu*i1 affecte , mais qu*ayant un très-mince talent, toléré plutôt que goûté, il a senti le besoin de s*cntourer de protecteurs et de parrains , et que , pour cela y il s*est comme résigné à admirer tout le monde sans le consentement de son visage. J*ai peur que.ce ne soit une calomnie. Capiton a^tout simplement peu de souplesse dans les muscles du visage ; c'est d'ailleurs le meilleur des hommes : on dit de lui comme de la Providence : u 11 n'a » manqué à personne; » Netnini défait.

La plupart des personnes qui doivent entendre Stace, et particulièrement llégulus et Romanu$^ ont été invités par un libelle ou codicille < , billet de faire part du temps. Quant à Passiénus et à Capiton , qui flairent de si loin une lecture publique, ils savent d'ordinaire le jour, l'heure, le lieu de la réunion, sans qu'on le leur dise. Us n'ont donc reçu de Stace aucun billet ; c'est, à leurs yeux, une manière délicate de leur prouver qu'il compte sur eux. On dit des premiers , u qu'on les a appelé» ^ ; m des seconds , « qu'on les emphie ^, » C'est la différence d'un service domestique a aae cumplaisanoe d'ami.

1 Invitari auditores êolebani p$r libellos eicodicillos, (Plue le jeune.) s Àdvoeari. (là.) 3 Jdhiben. (14.)

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s VIL Les préliminaireê de la lecture. — La lecture.

Avant l'arrivée de Glabrion , Stoce a échangé quelques paroles amicales avec ces différens personnages , et d'autres dont les noms m'échappent. Il a été au-devant de Régulus et de Romanus ; il a fait un sourire à Capiton , un hochement de tête à Paulus ; a chacun selon ses exigences. II a salué les autres en masse. Le voilà qui se prosterne maintenant devant Glabrion. L'afBranchi complimente le poète de la grâce que lui a faite César. Le poète remercie l'afirandii, comme s^il.Ia lui devait. A la cour de l'empereur , il peut être quelquefois prudent de remercier le dernier des esdaves des faveurs du maître , car ce n'est pas toujours par le rang ni par la qualité d'homme libre qu'on y est puissant. Stace sourit à diaque instant : c'est une preuve qu'il est triste. Ce sourire n'est qu'une contraction des lèvres ; c'est la grimace habituelle du masque ; l'homme qui est dessous a le cœur brisé. J'ai dit beaucoup de mal du pauvre Stace; j'en ai regret à présent , à le voir sourire si à contre-cœur à ce visage d'afEranchi, tout luisant de parfums et tout riant de suffisance ; car il y a quelque imagination et quelque