SUR STAGE

noblesse dans cet enfant de Naples , que Tair de la cour impériale a fait avorter. II n'est pas donné à tous d'avoir un grand œil noir , ombragé d'un sourcil vigoureux , qui regarde au ciel naturellement, mais qui s'abaisse devant l'œil terne et clignotant de César. 11 n'est pas donné à tous de tirer d'une lyre dont la tyrannie a brisé les plus belles cordes , des sons qui font rêver encore à la poésie absente , ni de faire croire qu'avec la liberté ces inspirations bâtardes et ces élans comprimés auraient pu être du génie.

Il faut bien le dire , Stace est las de Rome et des Romains ; il veut revoir son pays , ses foyers paternels ; il sent que la vie lui écbappe , il Teut Tivre à Naples ce qui lui en reste encore. Stace est un homme de mœurs et de vie domestiques.

Apcès une jeunesse orageuse , il a pris, par la faveur de Vénus , une femme selon son cœur.

Qaudia prodigue à son mari les soins les plus tendres , elle comprend ses vers , elle en a les premières confidences , elle partage toute l'anxiété et toute l'ivresse de ses succès. Claudia était aux derniers jeux d'Albe , quand le héraut y a proclamé le nom de Stace , trois fois vainqueur dans le combat de poésie. C'est là que César , qui présidait à ces jeux , en sandales grecques , vêtu d'une robe de pourpre et couvert d'une large couronne d'or où étaient gravées les images de Jupiter , Junon et Minerve , a fait approcher Stace 9 et lui a mis sur la tête, aux acclamations du peu-

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pie, un cercle d'or. Claudia assistait à ce triomphe ; elle s'est élancée sur son glorieux époux, elle a couvert sa tète de baisers passionnés. Cette feuime , que les lois de la cité ont placée dans uae classe intermédiaire entre l'esclave et Fhomine libre, et qui n'est ni tout-à-fait libre ni tout-à-iait esclave , cette femme s'est émancipée par l'affection et par l'intelligence ; elle s'est assise près du raari , sur un siège de même hauteur , avant que ia grande révolution religieuse qui couvait sourdement sous cet amas de ruines fût la loi souveraine dans la société régénérée.

Comme elle a les joies du triomphe , Claudia a les poignantes douleurs de la défaite. Aux jeux Capitolins , Stace ayant été vaincu , la triste éponse a accusé Jupiter d'ingratilnde pour avoir trahi son poète. Stace est heureux par Claudia ; il se console auprès d'elle des ennuis d'une réputation qu'il faut soutenir par des succès de tous les jours et des alternatives d'un talent capricieux comme tous les talens d'improvisation. Stace aime la vie intérieure. C'est quelquefois leffet des grandes corruptions universelles , de faire rechercher le calme et l'obscurité de la famille , et de ramener par le besoin de solitude à toutes les vertus du foyer domestique.

D'ailleurs Slace a une fille à marier. Ce n'est pas son enfant ; les dieux ne lui ont pas accordé ia faveur d'en avoir : c'est l'enfant d'im premier mari de Claudia : mais Stece et Claudia ont re-