SOB STACE

il avait été pris à la glu /preuve qu'il était né avec un bon naturel ^ et que ce sauvage aspirait a la civilisation. César avait été si touché de ses belles manières, de sa douceur, qu'il avait ordonné qu'on l'apprivoisât pour lui , dût son éducation coûter la vie a ses premiers maîtres. L'excellente bête vivait en bonne intelligence avec tout le monde ; un lièvre , qui a peur de ses oreilles , n'avait pas peur de ce lion. Uélas ! c'est cette facilité de mœurs qui Ta perdu ! Un tigre , nouveau venu d'Afrique , Ta étranglé. Le sénat , convoqué extraordinairement , s'est empressé , sur la proposition d'Abascantius , de voter des regrets solennels, à César.

Heureux Stace , de n'avoir pas à affecter une fausse joie, quand son cœur est plein de tristesse ! Voilà qui va bien à l'état de ton âme, pauvre exilé ie Naples ! le lion de César à pleurer , et Naples a "^oir encore ! De quel poids cette nouvelle soulage Cnspinus , qui s'inquiétait du succès de ta leclire , en te voyant si sombre un jour de saturnabs! Pour qui vit, comme toi, par l'empereur et ]our Terapereur , ces deux tristesses s'harraoniont à merveille : la mort du lion favori xle César 4 nne patrie absente ! Lis donc , heureux poète , oielqiie Silve lamentable , sur un événement qui efait une place vide dans la ménagerie de Domîten ; et , puisque César ne veut pas que tu le flatta', eh bien 1 flatte son lion.

Crispinus fit faire silence , et Stace Int l'élégie

374 ATD0B8

qui suit 1 : « Que t'a servi de rompre tes habitudes » féroces , de renoncer au meurtre , d'abjurer ton >» instinct homicide , jM)ur te façonner à Tobéis- » sance et subir la loi d*un maître que tu pouvais Il yaincre ? £n vain tu avais appris a quitter et à » regagner librement ta demeure , à épargner ta n proie déjà saisie , à laisser échapper sans blés- M sure la main qu'on avait plongée dans ta gueule. » Tu meurs, habile destructeur des monstres » les plus redoutables ; ta meurs , non pas assiégé » par la foule des chasseurs Massyliens , entouré » de leurs toiles , déchiré par Tépieu qu'on opu pose à tes bonds redoutés, ou précipité dans la » fosse qu'un art perfide dérobait à tes yeux : tu » meurs vaincu sous la dent d'un fugitif. Ta loge n infortunée reste ouverte , et de tous côtés les » lions tremblent derrière leurs grilles, effrayé » qu'un tel crime ait pu être commis : tous laissent n tristement retomber leurs crinières; honteu:

I Je suis heureux de pouvoir donner au lecteur, au lia d^une mauvaise traduction de ma façon , Pexcellente tr» duction de M. Rinn, l'un des collaborateurs de la Biblioihr que latine^française, homme d'un savoir solide et d'un ras talent , l'un des professeurs les plus distingués de l'Unive* site. Quant à cette lugubre oraison funèbre du lion de G«> sar , Stace y est presque plus triste que dans la SUve oui pleure son père , on dans celle qu'il adresse aux mftnes e son enfant adoptif , et ne plaisante pas plus dans l'une qe dans les autres. Il y a d'ailleurs beaucoup d'esprit et e poésie inutiles dans cette petite pièce.

SUH 8TACE. 375

)» de voir passer les restes de leur frère , ils » abaissent sur leurs yeux toutes les rides de leurs n fronts.

i> Mais s*il faut subir l'affront nouveau d'une » défaite , tu n'es pas écrasé dès le premier cboc , M ton courage est demeuré ferme ; tu tombes , n mais ta fierté se réveille au sein de la mort, et N le même coup n'a pas emporté toutes tes mena- » ces. Comme un soldat qui sent sa blessure pron fonde , marcbe à l'ennemi , lève le bras et me- >» nace encore du fer qui lui écbappe; tel ce lion » dont les pas fléchissent , dont la majesté s'est » cffacé^e , ranime ses yeux mourans 9 et , la » gueule béante, cherche un reste de vie et rede- » mande son* ennemi.

n Mais , dans cette mort imprévue , de grandes n consolations ont accompagné ta défaite. L&peu- » pie et le sénat, gémissant de ta mort, semblaient » regretter un gladiateur fameux tombant sur l'a- 11 rêne funèbre. £t les yeux même du grand César , » parmi tant d'animaux que la Scythie, l'Afrique, » les bords du Rhin et les peuples du Phare en- )» voient mourir par milliers dans le cirque , la » mort d'un seul lion leur a coûte des larmes. »

Quid tibi constratâ mansuescere profuit ira ? Qaîd scelus humanasque animo dediscere caedes , Imperiumque pati , et domino parère minori?

Quid , quod abire domo , rursusque in claustra reverti Suetus , et a capta jam sponte recedere prœda, Insertasque manus laxo dimittere morsu ?

376 fiTiJi»«8

Ocoidit y ait vum Yaitaior doote ferarum ,

lion grege Hassylo , carTàque indagine clamât ,

Rdn formidato supra venabula talta

Incitas , aut caeco foveaB deceptus htatu ,

Sed Tictns fngiente fera. Stat cardîne aperto

Infelix cavea , et daasis circam undiqve portis,

Hoo liouisse nefas paridi timuêre leones.

Tum cunctis cecidére jubœ , puduitque relatiun

Aspicere , et totas duxére in lumina frontes.

At te non primo fusum noTus obniit ictu

Ille pudor; mansére animi , Ttrtusque cadenti

A média jam mori€ redit : nec protinus onmes

Terga dedêre minœ. Sicut sibi conscius alti

Yulneris , adversum moriens it miles in hosiem ,

AttoUitque manum , et ferro labente minatur ;

Sic piger ille gradu , solitoque erectus honore ,

Tîrmat htans oculos , animamque hostemque reqnirit.

Magna tamen snbiti tecum «olatia lethi ,

Victe , feres quàd te moasti popalasque patretque ,

Ceu notus caderes tristi gladiator arenâ ,

Ingemuêre mori ; magni quèd Cœsaris ora

Inter tôt Scythicas , Libycasque , et littore Kheni ,

Et Pharîfi de gente feras , quas perdere Tilc est ,

Unins amiésitetigH jactura leonit.

Stace descend de la chaire au milieu d*applaadissemens dont l'empereur a donné le signal. H faut avouer que Stace est un habile courtisan. On rayait prié de ne point flatter; or, il trouve moyen d'obéir à ce vœu , et pourtant de flatter detrx fois au lieu d'une. D'abord , s'il ne loue ptô l'empereur, il loue son lion : flatterie indirecte, qui n'en va que mieux au but. Ensuite , U sait que César