SUB STAGE

est an aadilear nioa qui arrive tard et s'en va tôt 9 qui acquitte la dette de son maître avec quelques applaudissemens donnés tout de travers , et se sauve à la taverne pour s'y dérider avec d'autres affranchis envoyés pour le même office. Ceux qui restent sont inintelligens y et par là j'entends dire qu'ils applaudissent peu ; ou , ce qui est bien pis , ils sont tapageurs ; il n'y a pas d'oreilles plus fines pour entendre les bruits qui peuvent donner à rire : s'ils sont Grecs surtout , je plains lé poète. Beaucoup de ces a&anchis sont excellens mimes ; aux plus beaux endroits de la lecture , quand le poète a le geste précipité et la voix retentissante , en voici un qui fait sa charge , ouvre la bouche et gesticule ; et l'assemblée de pouffer de rire : l'appariteur , qui se tient près de la chaire , dit au poète qu'on rit d'aise , et le poète continue.

L'assistance aux lectures , dans la personne d'un affranchi ,> est donc un moyen délicat , comme vous voyez. Ceux qui n'ont pas d'affranchis et qui n'aiment pas plus à s'ennuyer que ceux qui en ont y se servent d'un moyen plus discret et moins compromettant. À l'heure delà lecture , ils se tien* nent sur une place publique proche du lieu de la séance, et de temps en temps envoient un esclave s'informer ou en est la lecture. Vers la fin ,.vou8 les voyez venir lentement un à un , et , pour peu que l'esclave les ait mal informés et que le poète soit moins avancé dans sa lecture , ils gagnent la porte, ceux-ci furtivement en baissant

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le dos , ceux-là d'an pas bruyant et la tète levée.- L'invention a pris , et , comme il arrive, on Ta bientôt perfectionnée. Sans doute, on s'ennuie moins à prendre l'air sur une place publique qu'à bâiller à une lecture ; mais on s'ennuie encore trop pourtant. D'ailleurs , il y peut faire ou trop chaud ou trop froid; les gens prudens y ont pourvu. Ils se tiennent dans un lieu couvert , soit dans des bains , soit à un jeu de paume. C'est de là qu'ils envoient leur esclave en vedette. Quand la lecture a lieu chez Capiton , rien n'est si commode. La magnifique maison de Capiton est presque contiguê à un jeu de paume. Pendant donc que les fidèles se rendent à la lecture , les tièdes se rendent au jeu de paume. Ils dépêchent une première fois l'esclave spéculateur i. -r- Le poète est-il entré? — Pas encore.. — On engage les parties. Peu après ^l'esclave retourne. — Où en est le poète? — Il n'est pas encore en chaire ; ses amis le louent de ce qu'il va lire. — Le jeu continue. Une heure se passe. L'esclave va de nouveau passer sa tête par la porte entr'ouverte. — Que lit le poète ? — Un mimiambe, — Bon ! disent les joueurs. C'est qu'il importe de savoir avec précision quelle est la pièce lue , afin de n'arriver ni trop tôt ni trop tard. Si c'est un mimiambe ^ on a deux ou trois heures devant soi. Le^ mimiambe est long ; il vous laisse quelquefois le temps de vous

I Qui va en reconnaissance , speculator.