II. — Fouilles de Thèbes

Le même raisonnement qui m'avait entraîné â chercher la solution du problème à Memphis, dans les environs de la Pyramide de Papi II, devait m'amener à faire des fouilles dans les divers cimetières de Thébes : il y avait des chances pour qu'un personnage, mort au début de la XI^ dynastie, eût commencé â s'ériger un tombeau vers la fin de la X% et eût introduit dans les inscriptions le cartouche d'un roi héracléopolitain. Par malheur, la plupart des hypogées de la XP dynastie que j'ai explorés à Thèbes ne renferment aucun des renseignements que j'espérais y rencontrer : ni le tombeau de la reine Tmom. femme de Montouhotpou W', ni

1. Masi)€ro, Trois Années de fouilles à Thèbes cl à Memphis, dans les Mémoires publiés par les Membres de la Mission archéologique

française au Caire, t. I, p. 188-239 et planches.

2. Zeilschrifi, 1883, Noies sur quelques points de grammaire et d'histoire, p. 77.

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celui do la reine Nofriou ', ni celui de Dagi', ni celui d'Harliotpou, ne m'ont rien fourni dont pût profiter l'histoire. Les familles royales intermi'diaires entre Papi II et les Entouf, entre la VI'' et la XI'' <lynastie, restent donc aussi incertaines (pie jadis. S'ensuit-il n('ccssairement que les fouilles de ces cinq dernières années n'aient apporté aucune donnée nouvelle au problème? Le prolit^ nul au point de vue de riiistoire proprement dite, a été considérable pour l'histoire de l'art et des idées religieuses. S'il y a en effet un système qui ait été admis sans discussion par presque tous les ÉgyptologueSj c'est celui de Mariette, d'après lequel l'Egypte thébaine est une Egypte nouvelle, où les œuvres d'art, les formules, la disposition des tombeaux, sontpresque opposées à ce qu'elles étaient dans l'Egypte memphite. Les mastabas à caveau peint de Saqqarah et les hypogées que j'ai ouverts à Thèbes prouvent au contraire que l'art et la religion thébains sont identiques à l'art et à la religion momphites.

Le plus important de ces tombeaux, celui d'IIaihotpou, a été découvert en 1883. Sur le versant de la montagne qui ferme vers le nord le cinpie de Déir-el-Bahari, à côté du sentier qui mène à la Vallée-des-Rois, on voit encore quelques murs en briques, seuls restes d'un des nombreux couvents coptes établis en cet endroit du v« au vi^ siècles de notre ère. Un peu à l'ouest de ces débris, le réis Mohammed Abderrassoul me signala un trou à demi bouché, qui paraissait s'enfoncer sous terre à de grandes profondeurs. Après avoir rampé l'espace de trente mètres environ, dans une sorte de boyau haut de quatre-vingts centimètres au plus^ la terre manqua sous moi tout d'un coup : le nazir du Musée, Mohammed Effendi Kliourshid, qui venait après moi, en-

1. Recueil de Tracaux relatifs à la Pliilologie et à l'Archéologie érjufiticiincs et assi/rienncs, t. m, p. 2.5 sqq., et t. xii. p. 217-218.

2. Mémoires, t. i, p. 134. Le cercueil, vu jadis et publié par Lepsius (Dcnhtn. II, 1 17-148 b), est aujourd'hui au Musée de Boulaq (Maspero, Guide du Visiteur, p. 224, n° 1053).

traîné par ma chute, me tomba sur le dos. Le premier moment de surprise passé et les bougies rallumées, je me trouvai dans une chambre peinte, au milieu de laquelle s'élevait un beau sarcophage. Il fallut environ quinze jours pour enlever les terres et remettre les galeries dans leur état primitif : vers la fin de février, le travail était terminé. La chapelle extérieure est complètement détruite. Un couloir fort raide, grossièrement taillé dans le roc, mène à une sorte de vestibule, d'où il ressort sur la droite pour aboutir à la chambre funéraire. Le corps de la montagne est formé en cet endroit d'une sorte de roche brune, friable^ dans laquelle se sont infiltrés par milliers des filons de calcaire blanc : je ne saurais mieux la comparer c^u'à une pâte feuilletée, tant certains des filons sont minces. Comme cette matière ne se prêtait nullement à la taille et à la décoration, l'architecte, après y avoir creusé une cavité de dimensions convenables, y construisit, en blocs de calcaire blanc bien parés, un sarcophage et une chambre carrée de trois mètres quarante centimètres environ sur deux mètres quatre-vingt-dix centimètres. C'est un spécimen, unique peut-être dans les musées, de ce qu'étaient les tombeaux thébains du Moyen-Empire. Il nous est facile de nous représenter la façon dont les ouvriers s'y sont pris pour l'édifier. Le mur du fond, les deux murs de droite et de gauche furent élevés et décorés tout d'abord, puis les pierres introduites et ornées dont on composa le sarcophage. C'est en effet une des particularités du Moyen-Empire de substituer fréquemment aux grandes cuves monolithes des manières de caisses rectangulaires, formées de blocs réunis par un peu de ciment et par des queues d'aronde. Le procédé était économique : il a été employé même pour les souverains, comme le prouve l'exemple de la reine Tmom. Le sarcophage en place, on a bâti le mur de face, en n'y réservant, comme porte, qu'une sorte de baie juste assez large pour laisser passer la momie. Combien de temps reposat-il en paix dans son caveau? Le voisinage d'une laure établie

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;i quelques mètres de la porto ne lui permit guère d'échapper nu fanatisme des moines, à supposer (lu'il eût été éjxirgné par l'avidité des voleurs païens. En tout cas. il fut ouvert do nouveau pendant la première moitié de notre siècle, car M.\\'ill)oura reconnu dans lacollectionAbbot,àNcw-York, un bloc qui provient d'une des ])ai-ois du sarcophage. Le cercueil de bois fut brisé en petits morceaux, tous les menus objets furent volés ou détruits : j'ai ramassé dans les décombres un bras de statuette en bois d'un travail admirable, les rames et quek|ues matelots d'une barque également en bois, et d'autres débris qui prouvent l'existence d'un mobilier funéraire, analogue au mobilier découvert par Passalacqua et déposé au musée de Berlin. Les voleurs défoncèrent lesdeux bouts du sarcophage, cassèrent à coups de pic deux ])ierres du mur de droite et une pierre du mur de gauche, afin de voir si elles ne contenaient pas de l'or ou quelques trésors cachés. Laisser le tombeau en place eût été l'exposer h une destruction prochaine : les blocs, enlevés un à un et dûment empaquetés sous ma surveillance, furent transportés par eau de Thèbes à Boulaq. puis remontés dans l'ordre même où ils étaient à l'origine '.Chaque paroi, sauf celle de l'entrée, al'un des côtés occupé par un panneau de cfessins géométriques, dont l'ensemble représente une porte : c'est la contre-partie des portes que j'ai signalées dans les mastabas de la VP dynastie. Le reste est divisé en deux registres superposés. Dans celui du haut sont dessinés les objets de ménage, les étoffes, les armes, les vases à parfums et la table d'offrandes qui couvrent les murs du caveau de Kokhoui et des caveauxsemblables. Dans celui du bas .sont transcrits des extraits du Rituel des Funérailles, dont les Pyramides nous ont fourni l'édition la plus complète, du Livre des Morts, du Rituel de V Embaumement, io\x^ ouvrages dont l'origine héliopolitaine