PREMIER RAPPORT SIR LES FOUILLES

Sous la grande colonnade qui relie la cour du nord au sanctuaircdu sud.d(Mix maisons, celle du cadi d'Esnt'li otcelled'un certain Mousta])lia AghaAyat, agent consulaire d'Angleterre, de Belgique et de Russie. La partie de façade occidentale qui est tournée vers la rivière était masquée par divers édifices, la caserne de gendarmerie, la prison, la poste, les magasins du gouvernement, une lourde bâtisse à demi ruinée appartenant à la France depuis cinquante ans. Derrière ce premier rang de masures s'étendait un terrain vai^ue, encombré de débris de murs en pisé et de cahutes groupées par trois et quatre ; des parcs à moutons et à chèvres étaient établis entre les chapiteaux des colonnes, et despigeonniersen poteries se dressaient triomphalement sur ce qui restait de la terrasse du temple, à plus de quinze mètres au-dessus du sol antique. Toutes les portions de colonnes ou de murailles qui n'étaient pas protégées par les fabriques modernes servaient de carrière aux habitants ; quiconque avait besoin de pierre venait s'approvisionner là, sans que personne songeât à l'en empêcher. Une fois même, en 1879, la moudirièh de Qénèh mit en vente les terrains du temple sans prévenir l'Administration des fouilles. Un Européen, à la recherche d'un emiDlacement favorable pour construire un hôtels avait profité de l'occasion qui s'offrait, et calculait déjà qu'en abattant une dizaine de colonnes, il aurait a.ssez de matériaux pour élever une maison à deux étages. L'intervention d'un voyageur sauva l'Egypte de cette honte; Mariette, averti à temps, fit rompre le contrat.

La première idée de déblayement fut conçue au mois d'avril 1881. L'opération était loin d'être simple : c'était la moitié d'un village qu'il fallait déplacer avant d'enlever une seule pelletée de terre. Grâce à l'intervention de Rousseau Pacha, alors sous-secrétaire d'État au Ministère des travaux publics, le Gouvernement égyptien reconnut qu'il y avait lieu de procédera l'expropriation, et l'hiver de 1881-1882 se passa à dresser le plan de la partie du village voisine du temple, à noter le nombre et la dimension des maisons condamnées, à

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en calouler le prix. Cliacun des habitants délogés avait droit à recevoir: 1*^ une mesure de terrain égale à celle qu'il possédait; 2*^ une indemnité en argent calculée sur la valeur de la bâtisse. Pour donner une idée de ce que coûtent les maisons à Louxor, je dirai que la plupart de celles que nous avons abattues ont été estimées de huit à dix francs: la plus luxueuse a été achetée trois mille francs. Sur mon rapport, le Gouvernement égyptien consentit à dégrever le Musée du payement des indemnités; la moudiiich de Qénèli fut chargée de régler les frais sur son budget particulier, et, pour lui faciliter l'opération, on convint qu'elle se ferait en trois fois. Pendant l'hiver de 1883-1884, le Gouvernement français échangea les terrains occupés par la maison de France contre des terrains d'égale étendue, situés en face d'une des portes de l'hôtel. Je profitai de ces loisirs forcés pour exécuter des sondages sur divers points des ruines. Mariette avait affirmé que les pans de maçonnerie enfouis étaient rongés par le salpêtre et ne supporteraient pas le déblaiement : nos fouilles démontrèrent qu'elles étaient saines et solides. C'est après constatation de ce fait heureux , que jM. le colonel Scott-Moncrielï, successeur de Rousseau Pacha, en appela à l'Europe, et que la souscription, ouverte en France par le Journal des Débats^ en Angleterre par le Times, nous fournit l'argent qui manquait pour conduire rapidement l'entreprise.

Arrivé à Louxor dans les derniers jours de décembre 1884, je m'aperçus que les difficultés qui s'étaient opposées jusqu'alors à l'accomplissement du ])rojet n'étaient pas écartées encore. La plu])art des familles exj)ropriées , après avoir accepté joyeusement le terrain et l'argent qu'on leur avait alloués, refusaient de vider les lieux. Leur résistance était encouragée sous main par les intrigues de quelques marchands d'antiquités, pour qui le directeur des fouilles est l'ennemi, et n'avait pas été combattue assez rudement par les employés de la moudirièh. L'ordre d'évacuation, envoyée

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deux reprises par le Miiiislèi-e, do juillet à novenil)re 1884, n'avait pas été pris en considération : les ingénieurs égyptiens, venus à Louxor en grand fracas, étaient repartis tran(|uillement quelques jours plus tard, sans avoir lien fait, selon l'usage. Un peu d'énergie remédia bientôt à leur négligence, et le déménagement commença. Pi'évoyant (ju'il durerait assez longtemps, jeme résignai à concentrer mes efforts sur la partie méridionale du temple. J'eus d'abord quelque ])eine à me procurer des ouvriers : divers personnages induents, moitié prières, moitié menaces, avaient persuadé aux habitants qu'ils gagneraient à ne pas travailler pour nous. Cette manœuvre un peu puérile ne nous arrêta pas longtemps. Les gens de Karnak, de Médamout et de Bayadièh furent trop heureux d'accepter le .salaire que nous leur offrions; les mécontents de Louxor, sentant que leur mauvaise volonté les privait d'une bonne aubaine sans nous nuire en rien, revinrent à une appréciation plus juste de leur intérêt et s'enrôlèrent à qui mieux mieux. Le 5 janvier 1885, j'avais dix hommes et cinquante enfants; le 20 janvier, cinquante hommes et deux cents enfants, et, jamais depuis, le nombre des fouillcurs n'a été moindre de cent cinquante. A ces ouvriers rétribués s'adjoignirent bientôt des auxiliaires d'une nature particulière. L'engrais à la mode en Egypte est la terre imprégnée de nitre qui se trouve dans les ruines et que l'on nomme sebakh. Le temple de Louxor est rempli d'un sebakh excellent, accumulé sous les maisons depuis des siècles; dans plus d'un endroit la couche atteint huit mètres. Les fellahs, apprenant que le sebakh serait jeté au Nil, demandèrent l'autorisation de l'enlever gratuitement, et^ pendant un mois, deux cents d'entre eux y travaillèrent avec ânes et chameaux. Cela ne faisait pas l'affaire de nos adversaires : ils es.sayèrent d'éloigner les volontaires par la violence. Le plus ardent d'entre eux, Amîn, fils de Moustapha Agha Ayât, surpris par moi comme il lançait des pierres contre un groupe de travailleurs, fut saisi, expédié à Qénèh, et condamné, non sans

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peine, à un mois de prison pour coups et blessures. Cet exemple découragea les turbulents : nos gens n'eurent plus désormais nulle attaque à redouter ; malheureusement la corvée nous priva de leur secours dès les premiers jours de février. Comme je suis certain de les voir reparaître, je me suis applifiué à leur préparer la besogne. Partout où l'on m'a signalé l'existence d'un dépôt d'engrais, j'ai fait enlever par nos ouvriers payés la croûte de tessons, de l)riques brisées, de sable ou de cendres qui le cache. Quand les paysans arriveront plus tard, ils déblayeront le reste pour nous, sans ({u'il nous en coûte rien que la peine de les surveiller.

En résumé, voici quelle était la situation du temple méridional au terme de la campagne. Au sud, la maison de France avait été abattue et le sanctuaire d'Aménopliis III complètement dégagé. La fouille nous a révélé à ce sujet quelques faits nouveaux. Dans les temps qui suivirent la construction, le temple n'était pas séparé de la rivière par un terre-plein de largeur variable. Le canal et le Nil coulaient à ses pieds : toute la face méridionale et une partie de la face occidentale jaillissaient directement de l'eau, comme la galerie de Phila3 ou comme certains palais de ^'enise. La muraille inférieure, celle qui remj)lissait l'office de quai, était construite en grosses pierres de taille et se terminait par une inscription en frise, au nom d'Aménopliis III, surmontée d'une corniche sculptée et peinte ; la paroi supérieure du temple sortait directement de la corniche. Plus tard, à l'époque romaine, les boues s'étant amassées, on traça en avant du temple le quai gigantesque dont les restes protègent seuls aujourd'hui Louxorcontre les empiétements du Nil. Au nord de la maison de France, la caserne de gendarmerie, les magasins de l'État, la poste, ont disparu, et la cour est devenue visible jusqu'à la colonnade centrale. Les colonnes ne sont plus enterrées qu'au tiers environ de leur hauteur, et les arasements du mur, aujourd'hui détruit, qui les encadrait vers le nord, commencent à poindre sous la couche de débris qui les enveloppe. A l'automne prochain,

lor.

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après que les fellalis chercheurs de sebaUk auront achevé leur tâche, il ne nous restera plus que quelques pieds de sable à enlever, pour mettre au jour le dallage antique'. L'état général des surfaces nouvellement découvertes est des plus satisfaisants. Çà et là pourtant. ([uel(|ues pierres ont été détruites par le salpêtre ou par la main de l'homme, et j'ai pensé qu'il serait plus prudent de refaire les parties endommagées; à mesure que la pioche les dégage, on les restaure avec de la brique cuite et du ciment. J'ai eu la chance de rencontrer à Louxor même un maçon très habile; les endroits où il a travaillé ne se distinguent guère du reste cpie par l'absence d'hiéroglyphes. Dans le tem])l(ulu nord, la besogne a marché plus lentement : c'est au plus si j'ai réussi à déloger les habitants et à renverser leurs masures. Le premier cadastre, mal exécuté par l'ingénieur de la moudirièh et rempli d'erreurs volontaires, ne pouvait nous servir; il a fallu le recommencer. Ici encore la résistance a été des plus vives. L'indemnité touchée, comme les indigènes ne voulaient plus quitter la place, j'ai dû recourir i)res(]ue partout à l'intervention de la gendarmerie tocale. Peu à jx'u cependant le vides'est fait dans la première cour et de chaque côté des pylônes. Un petit portique du temps de Ramsès II s'est révélé à nous, dès les premiers moments, ainsi que plusieurs colosses en granit rose, les uns renversés, les autres encore droits à leur place. La mosquée est debout dans l'angle nord-est de la cour, et sept maisons s'élèvent, comme autant d'ilôts, au milieu des décombres; elles ne toml)eroiit (luc d'ici à l'an prorhaiii. mais je ne suis pas autrement allligé de ce délai. L'éloigne-

1. A. Zaptièh. — B. Shounrh attenant i'i la Zaptièh. — C. Bureau de poste. — D. Maison de France. — E. — Maison de Moustapha Agha.— F. Maison du Cadi.— G. Mosquée. — \\. Deux tombeaux de cheiks. — I. Les minarets de la Mosquée. — J. Quai d'époque ptoléniaiquo. — K. Escalier et débarcadère antique du temple de Louxor. — L. Entrée des jardins de IHôtel de Louxor.— M. Église catholique : maison de .Sheuoudah Effendi. —Les grisés serrés représentent les parties du temple dégagées «X la fin de la campagne de 1884, les grisés clairs les portions non déblayées.

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moiît do la rivirro m'oblige à employer ici un matériel différent de eelui dont je me suis servi juscju'à pr('sent. J'ai aeliet<^ d'oeeasion une trentaine de wagonnetset l.r)OOniètrcs do rails, qui me permettront de verser les débris au Nil; mais wagonnets et rails avaient besoin de réparations, et j'ai dil remettre à l'an prochain de m'en servir. J'ai donc assez de temps devant moi pour lasser l'obstination môme des fellahs les ])lus entêtés. La solde des ouvriers absorbe en moyenne 75 fr. par jour; mais le train de wagonnets cpii m'a pris 500 fr., la location des baudets et des chameaux nécessaires à l'enlèvement des débris, les indemnités supplémentaires accordées à divers individus dont les maisons n'avaient pas été comprises dans le plan primitif^ le salaire du maçon et de ses hommes, ont fait des brèches profondes au capital que la souscrij)tion nous avait procuré. J'ai cru même pouvoir disposer de 1.500 fr. environ pour aider des familles pauvres; par exemple, j'ai reconstruit sur un terrain nouveau la masure d'un vieillard boiteux et sans enfant; j'ai remis 120 fr. à une femme infirme^ dont le mari vient d'être tué au Soudan, et qui n'avait plus aucun parent pour l'aider dans son déménagement ; j'ai partagé 700 fr. entre deux ouvriers blessés grièvement par la chute d'un bloc. C'en est déjà assez de chas.ser les gens de la place où ils étaient nés et où ils comptaient mourir : i)artout où l'expropriation aurait amené la misère, j'ai pensé que les souscripteurs m'approuveraient de con.sentir à un sacrifice d'argent. Cette générosité ne nous a pas d'ailleurs coûté si cher ((u'elle nuise aux intérêts de la science : les frais n'ont pas dépassé 12,000 fr. tout compris, et, la campagne de cette année terminée, il m'est resté de la souscription 7,000 fr. environ, qui suffiront à peu près aux besoins de la campagne prochaine.

Je voudrais que les personnes qui nous sont venues en aide pussent voir l'aspect que présente dès maintenant la partie déblayée du temple; elles reconnaîtraient que leur générosité a déjà porté ses fruits. Je n'hésite pas à dire que

LoLixor. débarrassé des bicoques modernes qui le déshonoraient, est presque l'égal de Karnak par la grandeur du plan et par la beauté des proportions. Les sculptures qui décorent les chambres et les colonnes sont d'un travail fin et délicat; quelques-uns des tableaux ne seraient pas déplacés à côté des bas-reliefs les plus heureux d'Abydos. Ils sont encore empâtés par le stuc dont les moines coptes les avaient recouverts au moyen âge, et noircis par la fumée des feux que les habitants allumaient chaque jour dans leurs cahutes. Dans bien des cas, les dégâts sont irréparables; j'espère que le plus souvent quelques mois d'exposition à l'air et au soleil feront tomber l'enduit et le noir de fumée. Mal nettoyé qu'il est, le temple arrache déjà un cri d'admiration aux visiteurs.