III. — Recherches dans diverses localités du Saïd

L'exploration acharnée des grands sites ne m'a pas fait oublier les petites localités. Mariette ne les aimait pas: c'est, disait-il, perdre son temps que s'arrêter à Gaou el-Kébir, (|uand on a devant soi des champs de fouille aussi riches que ceux de Saqqarah, de Thèbes et d'Abydos. La plupart des endroits qu'il négligeait de parti pris ne méritent pas ce dédain. J'ai l'habitude de leur con.sacrer, chaque année, quinze jours ou trois semaines, et jusqu'à présent je n'ai pas eu à regretter ma peine. Quelques-uns possédaient des inscriptions royales, des stèles, des tombeaux isolés; tous ont rendu des objets curieux ])our l'étude des mœurs et de la vie privée. Si peu cju'on y découvr(\ notre connaissance de l'histoire y gagne et les salles du Musée se remplissent.

El-Amarna passait pour être épuisé : c'est pourtant un des villages où je me suis arrêté le plus souvent et où j'ai trouvé le plus de monuments inconnus. Dès le mois de dé-

200 pui:mii:r rapport sur lks fouilles

combrc 1881, une course rapide à travers la montagne m'avait permis de constater que beaucoup de toml)Cs étai<Mit restées inexplorées. Deux autres visites, en avril 1883 et en décembre 1884, ont ]>ro(luit les l'ésultats les ])lus heureux. Les recherches ont été dirigées au sud-est, sur le versant de la colline où s'ouvre l'hypogée d'Aï, beau-fils et successeur de Khouniaton: près de quarante grottes nouvelles ont été déblayées, et les indices certains que j'ai relevés sur le terrain me font croire que cette partie de la nécropole est loin d'être épuisée. Lenombredes inscriptions recueillies ne répond pas malheusement à la fjunntité des tombeaux dégagés. Le cimetière d'el-Amarna ap))artenait à une corporation d'ouvriers, qui creusait les chaml)res, en décorait l'extérieur, mais attendait pour orner l'intérieur que le client se fût présenté et eût donné ses instructions. Le plan n'est pas très varié. Au dehors, une petite cour ménagée dans le flanc de la montagne et percée d'une porte très simple, dont le linteau porte une scène d'adoration au disque rayonnant du soleil, tandis que les montants parfois sont couverts d'un hymne au dieu, parfois n'ont que les titres et le nom du défunt. La chambre même est assez petite et sans décoration ; quelquefois cependant elle est soutenue de colonnes épaisses aux chapiteaux variés. Une de celles dans lesquelles nous pénétrâmes, appartenait à Màhou, chef de la police à Khouitniaton, une autre était au nom d'un Ramsès qui était entré au service sous Amenhotpou III ; une troisième avait renfermé la momie du basilicogrammate Apii '.Les fouilles sont malheureusement assez difficiles à exécuter dans cette localité. Les habitants des deux villages voisins, El-Tell et Hadji-Kandil refusent de travailler à quelque prix que ce soit ; ils sont du reste en

1. Le résultat de ces fouilles a été publié par U. Bouriant, alors conservateur-adjoint du Musée de Boulaq : Deux Jours de fouilles à Tell cl-Amrirna, et Rapport au Ministcre de l'Insiruction ptdj lirj ue, àans les Mviiioircs publiés par les membres de la Mission archcolorjirjue française au Caire, t. i, p. 1-22, et .307-399.

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guerre perpétuelle avec les Bédouins MaâzMi, campés dans le voisinage, et ne s'aventurent vers la montagne qu'à la condition d'être i)iot('gés par une escouade de ghafirs et de soldats. Chaque journée de recherches est une véritable expédition militaire, fré(iuemment interrompue par des alertes fausses ou vraies.

Les ruines de l'antique Ptolémaïs sont d'un accès moins périlleux. Elles sont ensevelies en partie sous les maisons du bourg de Menshièh, en partie sous les décombres d'une cité copte ou arabe, qui s'étendait au sud-ouest delà ville actuelle et semble avoir été détruite ou abandonnée au moyen âge. Un quai construit en bel appareil grec les protège encore contre les attaques du Nil. Mettre des ouvriers en cet endroit coûterait trop cher ; je me ])ornc à y passer chaque année une dizaine d'heures, pour ramasser les ol)jets trouvés par les fellahs, et mes séjours, si courts qu'ils soient, n'ont jamais été inutiles. C'est tantôt une inscription dionysiaque en beaux caractères grecs, où la compagnie du théâtre énumère les membres dont elle se compose, acteurs tragiques et comiques, poètes, musiciens, machinistes, jusqu'au comité des amateurs locaux ' ; tantôt la dédicace d'un temple de style mixte, moitié égyptien, moitié hellénique; tantôt un fragment de statue. Kouft seule est plus riche que Menshièh en objets de l'époque ptolémaique. La ville pharaonique de Coptos, étendue le long d'un canal profond, est presque entièrement détruite : quatre énormes piliers de granit rose, retaillés en partie par les chrétiens, sont tout ce qui reste d'un temple construit ou réparé parThoutmosisIILLavillegréco-romainc est prescpie intacte ; elle se groupait autour d'une vaste j)lace rectangulaire, bordée de temples et plus tard de basiliques. Un autel carré en basalte noir y marcjue encore l'emplacement d'une chapelle édifiée par un des Ptolémées ; vers le sud-est,

1. Publiée par E. Miller, I/iscrip(iotis tjrccjucs de l'iù/f/ptc, dans le Bulletin de Corre.<pondancc hellénique, 1885, p. 131-146.

202 PREMIKK RAri'ORT SlR LKS KOLILLKS

S olovait le sanctuaire consacré à l'Isis et à l'Horusde Coptos. La seule partie qui en soit connue a été déblayée en 1883 : c'est un couloir pratiqué entre deux murs en calcaire, bien conservés jusqu'à la hauteur de trois ou quatre mètres. De nombreux gratfili grecs et démotiques y avaient été tracés à la pointe, dans les premiers siècles qui ont précédé notre ère, puis ont été recouverts de tableaux et de légendes grossières en hiéroglyphes, sous le principat de Caligula. Le front Est de la place est défendu par une enceinte romaine en briques sèches, flanquée de tours rondes ; une seule brèche, celle-là sans doute par laquelle les légions de Dioclétien pénétrèrent dans laville, demeure visible vers l'angle nord. Les ruines sont une mine inépuisable pour les fellahs du voisinage ; figurines en bronze ou en terre cuite, intailles antiques, ustensiles de ménage, vases sacrés, la moitié au moins des objets que les voyageurs achètent à Louxor proviennent de Kouft. En 1881, le Musée y acquit un diplôme militaire du temps de Domitien, en 1883, les débris d'une inscription latine, destinée à rappeler les travaux exécutés par les légionnaires sur la route de la mer Rouge et dans le port de Bérénice \ Je ne cite que les monuments importants ; c'est déjà par centaines qu'on évalue les stèles grecques ou égyptiennes, les statuettes, les objets de tout genre que les ruines de Coptos ont rendus au Musée.

Les environs dcThcbes paraissent avoir été occupés de tout temps par une population nombreuse : la plaine est large et les terrains sont excellents à la culture. Trois sites ont attiré mon attention dans ces parages, celui de Neggadèh au nord, ceux de Taoud et de Rizagàt au sud. La ville qui s'élevait sur l'emplacement de Neggadèh dut être riche dès l'Ancien- Empire, car j'ai ramassé, en 1882. dans la montagne, les frag-

1. Cfr. E. Desjardins, Comptes rendus de l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, 1883, p. 217 sqq., et Mommsen, dans \q^ Addiiamenta icriia ad Corporis Volumen III, p. 5-17.

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monts d'un beau linteau de porte remontant à la W dynastie. La XP et la XII*' dynastie y avaient laissé une nécropole assez étendue, malheureusement dévastée depuis peu par les marchands d'antiquités de Gournah. En février et en mars 1884, une exploration de trois ou quatre jours a révélé l'existence de nombreuses petites grottes, qui rappellent, par le travail et la disposition^ les tombes non ornées de Béni-Hassan, de Bershch, d'El Kal), de Kom-el-Ahmar. Sur une des parois du fond, ou extérieurement, près de la porte, une stèle était encastrée, qui contenait le nom et le portrait du mort. Trois de ces stèles, les seules qui subsistassent ont été transportées au Musée de Boulaq. Elles sont d'un type assez étrange et paraissent rentrer dans la classe des monuments gravés entre la VP et la XI® dynastie. Le personnage y est représenté debout, armé du casse-tête et d'un arc aussi haut que lui ; sur la ])lus grande, il est accompagné de trois chiens dessinés l'un au-dessus de l'autre, sortes de lévriers efflanqués avec des queues fort courtes, retroussées en trompette, un museau pointu et de longues oreilles de chacal. Taoud, jadis appelée Zoriti, avait dès la XIP dynastie un temple de Montou, dans lequel le roi Ousirtesen P'" consacra une belle table d'offrandes découverte en 1882, et un naos représenté sur l'une des parois. Ce temple, reconstruit sous les Ptolénn'es, existe encore, mais il est masqué par les maisons du village. J'avais songé un instant à le déblayer; les prétentions exagérées des habitants m'ont forcé a renoncer à ce projet, et je me suis rejeté sur la nécropole. Elle est très riche en pâtes de verre et en améthystes taillées ; la plupart des scarabées en pierre fine qu'on rencontre sur le marché en proviennent. Les fouilles do 1884 ont mis au jour un petit tombeau de la XP' ou de la XI H' dynastie, déjà détruit dans l'antiquité. D'autres hypogc'cs, appartenant à des gens riches de la localité, avaient subi le même sort, et c'est à grand peine que j'ai ramassé au milieu des éclats de pierre deux fragments chargés de figures et d'inscriptions : à en juger

'2[)i l'KKMiKR rvAPl'OUT SIR LKS FOIILLMS

par le style et par les nom>. ils devaient appartenir à la XII'' dynastie. Taoïul. appauvrie aux temps de la grandeur th(^'baine, reprit (piehiue vie ajirès la ruine de Thèbes et fut le siège d'un évOelié à l'époque byzantine. J'y ai récolté, de 1881 à 1884, nombre de monuments chrétiens, et j'y ai signalé un cimetière copte des plus curieux. Les cadavres, desséchés naturellement par le sable, ou artificiellement par quelque procédé que je n'ai pas discerné, sont pour la plui)art dans un état parfait de conservation. On les enveloppait de longs linceuls, ou plutôt de longues robes en laine colorée, rose, bleue, verte, jaune ; la plupart semblent avoir été moines ou religieuses dans un couvent voisin. Au mois d'avril 1884, on a déterré le corps d'un haut dignitaire ecclésiastique, probablement un évêque. Il portait des vêtements sacerdotaux magnifiques, que des eaux de pluie récentes avaient malheureusement endommagés ; je n'ai pu en sauver (|ue des lambeaux informes. Les pièces du costume étaient en laine rouge, pourpre et jaunâtre, sur laquelle étaient cousues des broderies en fds de lin ou de soie, à personnages. Des animaux fantastiques couraient autour de la calotte, qui était ronde ; le devant de la robe était décoré d'une grande rosace, renfermant la Vierge entre deux saints, dont les noms écrits en lettres coptes sont peu lisibles. Tout me porte à croire que le cimetière en question est du VIII" ou du IX" siècle de notre ère au plus tard. Rizagât a moins fourni queTaoud. Ce que j'en ai vu. au mois de mars 1882, est en plaine, â quelque deux cents mètres d'une église dédiée à la Vierge et abandonnée aujourd'hui. Les tombeaux, creusés dans le roc à peu de profondeur, appartiennent tous à la classe pauvre. Un puits, un caveau où sont dépo.sées les momies sans sarcophages; en tout et pour tout, une stèle de la XIII" dynastie, deux Pyramides funéraires de travail grossier de la XX*=,mais des milliers de perles en pâte bleue, en cornaline, en verre de couleur, et de vases en albâtre de toute grandeur et de toute forme. Ce qu'est Taoud pour les améthystes, Rizagàt l'est pour

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l'albâtre : la mine où s'approvisionne le marche de Louxor \ C'est parfois le hasard (lui se charge d'attirer l'attention sur ces points secondaires. Depuis (jue je leur ai accordé moitié de la trouvaille, les fellahs, toujours à l'affût des antiquités, ne manquent pas de nous indiquer les monuments trop gros ou trop lourds pour cpi'il soit prudent de les voler. Au mois de décembre 1884, des ouvriers qui foraient un puits à quelque distance d'El-Khozâm, à six lieues au nord de Tlièbes, exhumèrent des restes de murs en briques, au milieu desquels gisait une dalle longue de trois mètres ou à peu près. En Orient, toute dalle cache un trésor ; les récits véridiques des Mille et une N'uits sont là pour le prouver. Le premier mouvement fut de briser la pierre, alin d'arriver à l'or ([u'elle ne pouvait manquer de recouvrir, mais elle résista; les voisins accoururent, puis la police, qui suspendit les travaux jusqu'au moment où je viendrais inspecter les lieux. Les murs marquaient l'emplacement d'une chapelle, construite par un seigneur thébain de la XP dynastie. La dalle était une stèle renversée, taillée en forme de porte, et dédiée à la mémoire du propriétaire ; nous l'enlevâmes, malgré le poids et les dimensions. Plus de cent personnes s'étaient assemblées de dix lieues à la ronde, et attendaient avec impatience qu'on eût terminé l'opération ; dès que la pierre fut en route vers le tleuvc, elles se précipitèrent dans la tranchée que nous avions été obligés de pratiquer pour la dégager, et se mirent à défoncer le sol avec la main. Le désappointement fut grand de ne trouver, au lieu de pièces d'or, ((ue des éclats de calcaire et des tessons de poterie, puis on se persuada qu'en creusant plus profondément on serait plus heureux. Vingt hommes perdirent deux mois entiers à retourner la terre, sans succès, l)ien entendu. El-Kliozâm n'avait qu'un monument à donner, et nous le tenions.

1. Masporo, Trois Annccs de fouilles dans les tombeaux de Thèhes et de Me mp lu s, àa,ns les Mémoires publiés par les meinbresde la Mission archéologique française au Caire, t. i, p. 181-187.

:?ort pni:MiKiî rapport sur i.r:s fouii.i.ks

A Siout. l'émotion fut plus vive et mieux justifiée. Les Algériens et les Tunisiens ont, en Egypte, une réputation de sorciers Ijien établie. Un de ces mogiirébins persuada à deux Grecs qu'un trésor antlcjuc était caché dans la montagne, au sud de Siout ; ils demandèrent l'autorisation de l'y chercher sous la surveiUance d'un employé du Musée. Des traditions courant par le pays avaient attiré leur attention sur le cimetière de Drongah, petit bourg à moitié ruiné, situe à une demi-heure de marche de la ville: ils résolurent d'y commencer leurs exj)lorations. Après quelques conjurations préliminaires, le magicien indiqua l'endroit précis; à quatre mètres de la surface on atteignit le rocher, à six mètres plus Ixis, un bloc céda sous les coups de pic, et les ouvriers tombèrent pêle-mêle dans une chambre grossièrement équarrie, dont l'entrée ancienne était bouchée par un éboulcment delà voûte. Un four en briques, encore muni de sa porte en métal, plus de deux cents vases en pierre et en bronze de formes diverses, quelques feuilles d'or roulées, épaisses d'un quart de millimètre, et, dans un coin, un tas de terre noire, luisante, grasse au toucher ; plafond et murs, tout était enduit d'une couche de suie. Les travaux avaient attiré dès le début une foule de curieux telle qu'il avait fallu la présence de deux soldats de police pour la contenir. Sitôt que la nouvelle se répandit au dehors, le tumulte éclata ; les habitants de Drongah, qui sont Coptes, accoururent en masse avec des bâtons, et voulurent descendre dans le trou pour tout piller. On essaya d'abord de parlementer avec eux : a Le trésor » appartenait à l'administration qui, seule, avait droit d'en » disposer à sa guise ; » mais ilsrefusaientderien entendre. — « Qui est votre administration ? Nous ne la connaissons pas, » nous ne sommes pas ses serviteurs. Cet or a été mis là par » nos pères, il est à nous ; si vous y touchez, nous vous frap- » perons et votre sang retombera sur vous, car vous êtes des » voleurs et des étrangers. » Pendant le débat, les habitants d'un village musulman étaient survenus et réclamaient leur

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part ; mais au premier mot, les gens de Drongah se jetèrent sur eux : « Cet or a été trouvé en terre copte, et nous sommes » Coptes. Vous, au contraire, vous êtes desMusulmans et les » tombes de vos pères sont en Arabie ; allez chercher là-bas )) l'or (|u'ils ont enfoui, et laissez-nous celui que nos pères ont )) caché poumons dans notre pays. » C'était une petite querelle religieuse en surcroît de l'émeute ; tandis qu'elle faisait rage, un détachement de soldats, mandé en hâte de Siout, arrivait baïonnette au canon. Il n'était que temps, car musulmans et chrétiens s'étaient réconciliés et se préparaient à s'emparer du butin, sauf à reprendre la discussion au moment du partage. L'or était de bas titre et en quantité minime : on en estima la valeur à 1,800 fr. dans un des bazars du Caire. Mais à Siout l'imagination populaire se monte aisément : le jour même on évaluait le trésor au kilogramme, le lendemain au boisseau, et, un mois après, on ne causait dans la campagne que des seize ardebs d'or découverts par l'administration des fouilles.

Restait à expliquer la présence de tant d'objets disparates dans la chambre mystérieuse. Le fourneau était d'aspect et de façon relativement modernes; je ne pense pas qu'on puisse en reporter la fabrication au delà du vu" ou du VHi^ siècle de notre ère. Au contraire, les vases appartiennent à la période archaïque de l'art égyptien, et ont dû être recueillis dans les tombes les plus vieilles de la montagne. Il n'est pas rare aujourd'hui encore de rencontrer chez les fellahs des objets antiques, qui ont été détournés de leur destination primitive et servent aux u.sages journaliers de la vie. Des tasses en albâtre où coula le vin des libations renferment la provision de tabac d'une famille, et l'un des beaux vases en bronze du Musée était sur le feu. plein de fèves, quand j'eus la chance de le découvrir à Kouft, dans une hutte, en 1883. L'adaptation aux besoins du ménage des ustensiles déj)osés dans les tombes devait être bien plus fréquente encore, au temps des chrétiens et pendant les

:L^()S l'HKMlI.H UAl'I'OUT STU i,i:s l'orii.i.iis

preiniers siècles de l'Islam. Beaucoup des vases de Drongali ont appartenu certainement aux momies des princes qui régnaient a Siout, il y a (picUiues milliers d'années; ceux d'entre eux qui s(^nt en dioritc et en granit noir tacheté de blanc ressemblent trop aux coupes qu'on déterre à Sa(|({arah pour ne pas remonter jusqu'à la W"' ou à la V'' dynastie. L'examen des lieux m'avait d'abord incliné à penser que le hasard nous avait conduits dans le repaire d'un faux monnayeur; mais les coins, les moules, les marteaux, les pinces, t<iut l'attirail de la frappe, manquaient. Cette hypothèse écartée, une autre me vint naturelle à l'esprit. Les moines coptes de Siout. et spécialement ceux du couvent de Saint-Sévère, dont les ruines .sont à quehjuc distance dans la montagne, étaient jadis des savants de mérite et s'occupaient à la transmutation des métaux \ L'alchimie, proscrite sévèrementpar les lois chrétiennes et musulmanes, avait besoin de mystère, pour prospérer ; elle exigeait d'ailleurs des évocations d'esprits auxquelles une tombe était favorable. La chambre de Drongah ne serait-elle pas un hypogée ancien, transformé en laboratoire par quelque fanatique du grand œuvre? Le tas de terre noire me fournit une preuve décisive à l'appui de cette opinion : une pincée, jetée sur une pièce de cuivre rougie au feu, la teignit en blanc, comme Varsenic des philosophes. J'aurais désiré le recueillir et le soumettre aux recherches des savants compétents, mais nos Arabes, plus versés que nous

1. « Un peu plus avant, vers le Midy, sur cette mesme montagne, on » voit les ruines d'un ancien Monastère dédié a Sévères, Patriarche » d'Antioche, que les Coptes révèrent comme un S. pour avoir soutenu » et étendu la Doctrine de Dioscore, leur Patriarche, dont ils suivent » les dogmes. L'Evcsque de Siùt me dit qu'anciennement il avait été » habité par trois cent soixante Religieux, qui ne s'appliquaient qu'à )> chercher la pierre philosophale, et à travailler à la Chymie. Belle » occupation pour des gens qui ont renoncé au monde et aux richesses. » Noucclle Relation en forme de Journal, d'un Voyage fait en É;j!ipte, par le P. Vansleb, R. D., en 1672 et 1673, A Paris, chez Estienne Michallet. mdc.lxxvii, p. 380-

EXÉCUTÉES EN É(4YPTE 209

dans les sciences secrètes, avaient reconnu du premier coup ce dont il s'agissait et avaient tout emporté.

Il faut bien le dire : la plupart des petites localités ne nous réservent pas aussi bonne aubaine qu'El-Khozâmou Dron^ab ; ce qu'elles nous livrent le plus, c'est la momie et le mobilier funéraire. Le savantPeiresc rapporte, dans une de ses lettres, la jolie histoire d'un pharmacien de ses amis, qui ne pouvait se procurer à aucun prix des Égj'ptiens de qualité, pour fabriquer la poudre de momie dont les médecins usaient beaucoup à cette époque; ses correspondants d'Alexandrie disaient que les cimetières anciens étaient épuisés, et que les indigènes, toujours ingénieux quand il s'agit de tromper le prochain, en étaient réduits à fabriquer de fausses momies, pour répondre aux demandes qu'on leur adressait d'Europe. Ils allaient pendant la nuit déterrer les morts de la ville, de préférence les juifs ou les chrétiens, les séchaient au four, les enveloppaient de vieux chiffons, et les expédiaient à Marseille comme momies authenti(|ues, ce dont les pauvres malades souffraient grandement. Il est fâcheux que ce joli remède soit passé de mode, car nous avons déterré, depuis le mois de février 1884, de quoi approvisionner toutes les drogueries du monde, à Edfou, à Gébéléin, à Akhmim.

Du liant des pylônes d'Edfou, on aperçoit vers l'ouest, dans la montagne^ l'ouverture de quelques grottes. Qu'elles aient été percées de main d'homme et employées comme sépultures, le fait est incontestable; mais elles ont été si soigneusement dévastées qu'on n'y voit plus aucune trace d'hiéroglyphes ou de figures. Au-dessous, dans la plaine, des ossements humains, des éclats de bois, des tessons épars et tous les indices d'un petit cimetière gréco-romain. Avec la meilleure volonté du monde, on ne peut reconnaître l'emplacement de la nécropole pi'incipale, celle où n^posaient les grands prêtres d'IIorus et les princes d'Apollonospolis. Après trois années de recherches, nous en avons trouvé une partie auprès du villnge d'El-Qaçâa, à deux heures au sud d'Edfou.

210 PUKMIER RAPPORT SUR LES FOIILLKS

C'est un hM'tiv 011 mauvais grès mêlé de calcaire, haut de vingt mètres à peine et à moitié noyé dans le sal)le. Il est traversé en tout sens par des galeries horizontales ou verticales, séparées par des parois si minces qu'elles ont cédé sous le poids de la voûte, et se sont effondrées en plus d'un endroit. Un seul puits carré, de deux mètres de largeur sur six de profondeur, est encore en bon état. Une porte basse, ménagée au fond dans la muraille ouest, ouvre sur une chambre assez vaste , d'où l'on passe dans une salle plus vaste encore. Les cadavres n'y sont pas entassés pêle-mêle comme dans les hypogées ordinaires : ils occupent des niches étroites, oblongues, disposées en étage comme les loculi des catacombes romaines. Ils sont noirs, cassants, .«raturés de bitume, et enveloppés à peine de deux tours de bandelettes^ api)liqués si étroitement que les reliefs du buste et les traits du visage .se dessinent sous le maillot. Les deux chambres en renfermaient trois cents au moins, les uns encore étendus à leur place primitive, les autres jetés à terre et dépouillés. Dans la première chambre, deux beaux cartonnages d'époque gréco-romaine, peints et dorés magnifiquement, mais pourris et tombant sous le doigt à la moindi^e pression; puis une moitié d'épitaphe grecque en vers barbares. La pierre qui la porte avait été brisée dans l'antiquité, et les fragments en avaient servi ]irol)ablement à caler les momies pendant les dernières cérémonies, car les faces et la ca.ssure étaient souillées de bitume ' . Grâce à ces menus détails et aux inscriptions mutilées des deux cartonnages, il est facile de reconstituer l'histoire du tombeau. Il avait appartenu, vers la fin de l'époque ptolémaïque, à deux membres de la famille féodale qui gouvernait à Edfou et y exerçait, au nom du roi, l'autorité civile et religieuse. Un ou deux siècles plus tard, vers le temps de Septime-Sévère, il était déjà

1. Publiée par Miller, dans le Bulletin de Correspondance hellénique, 188.=i, p. 14M l."}.

EXKCLTKES EN EGYPTE 211

al)nndonné et fut transformé en une sorte de fosse commune, 011 l'on emmagasina les momies des employés inférieurs du temple et de leurs parents. Tout trahit en elles la misère et l'ignorance; nulle inscription, nulle figure, nulle amulette, pas même un scarabée, et leur dénuement est si bien connu des Ara]:)es du voisinage qu'ils ne se donnent même pas la peine de les ouvrir. Elles n'en sont pas moins curieuses pour nous, car elles nous montrent ce qu'étaient devenus l'art de l'embaumement et l'observance des rites funéraires dans un des sanctuaires le plus populaires de la Haute-Egypte, une centaine d'années avant le triomphe du christianisme \

A mi-route entre Erment et Esnèh, le Nil était obstrué jadis par un banc de mauvais calcaire, qui courait d'un côté à l'autre de la vallée et formait, comme à Gebel-Silsilèh, une sorte de barrage naturel. Les eaux l'avaient percé dès les premières dynasties, et n'en avaient laissé subsister qu'une tranche mince, dirigée du Sud au Nord, longue d'environ 3,000 mètres, haute de GO au point culminant, et couronnée aujourd'hui par la coupole d'un santon. Encore à l'époque romaine elles entouraient cet îlot de roches, et, se rejetant sur la gauche, arrosaient au passage la petite ville d'Aphroditèspolis. Depuis lors, le canal Ouest a été comblé par les alluvions; de nos jours, le fleuve coule entier dans l'ancien bras oriental, et le village de Gébëléin, qui a succédé à Aphroditêspolis, est assez loin dans l'intérieur des terres. La nécropole est répartie sur les deux rives. Une partie des morts franchissaient le Nil et allaient s'établir sur l'autre bord, près de l'endroit où s'élève aujourd'hui le village do INIéàlah' ; c'étaient les ])rètres d'Amon-Kâ.les chanteuses du dieu, les bourgeois riches, les gens à prétention. Les autres étaient enterrés à quelques centaines de mètres de la ville,

1. Maspero, Notes sur quelques points de Grammaire et d' Histoire, dans la Zcitschrift, 1885, p. 3-4.

2. Les cadastres officiels écrivent Maliallali âU:; les gens du pays prononcent et écrivent Méàlah jdii*L«.

212 r'PvF.MlKR RAl'PORT SIR LF.S FOIMLI^KS

au pied de la monlagne. Sur la rivo droite, à Méàlah, les tombes sont des cellules sans ornements, où les cercueils s'empilent par vingt et par trente. Les meilleurs ont la forme humaine et se rapjM'Ochent pour le type des cercueils thébains du VU'' au vi^ siècle avant notre ère. La tête, parfois assez fine d'expression, est ceinte d'une couronne de fleurs ; un beau lotus bleu, épanoui, retombe sur le front. La gaine est recouverte d'un vernis jaune, sur lequel les hiéroglyphes et les tableaux s'enlèvent en bleu terne, en noir, en rouge, en vert. Tous les cercueils de ce genre ou ne portent aucun nom de propriétaire ou appartiennent à des personnages attachés au culte d'Amon thébain.

Ces observations me portent à croire qu'ils n'ont pas été fabriqués h Aphroditêspolis, mais à Thèbes môme, et qu'ils ont été importés soit pour satisfaire aux caprices de la mode, soit pour remédier aux imperfections de l'industrie provinciale. Les cercueils qu'on peut regarder comme ayant été taillés dans les ateliers de la localité sont en effet d'une rudesse de style incroyable. Les traits du visage ont été hachés plutôt que découpés dans le bois par le sculpteur, et la maladresse du peintre chargé de dessiner les légendes est telle, que les lettres ressemblent aux hiéroglyphes qu'on voit dans les ouvrages de Kircher et de Paul Lucas. Beaucoup de cercueils ne sont que des boites en palmier mal dégrossies, sans peinture, sans écriture. De pauvres petits enfants sont roulés dans des nattes conmiunes ou empaquetés, comme en bourriches, dans des étoffes de fibre de palmier. Les momies sont jaunes et friables, emmaillotées lourdement, sans cartonnages, sans colliers, sans amulettes, sans fleurs ; mais elles ont toutes une paire de chaussures et un bâton pour le voyage de l'autre monde. Les chaussures ne sont pas ordinairement très soignées, de vrais souliers de fellahs, à forte semelle, en cuir rouge ou noir, déchirés, éculés, troués, ce que le mort avait de plus mauvais dans sa garderobe ; çà et là pourtant j'ai ramassé des sandales de luxe, dont les lanières sont découpées

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et gaufrées d'ornements du meilleur goût. Le mobilier funéraire n'est pas considérable : de mauvais chevets en bois, un coffret, et, dans un cas seulement, une centaine de vases, de coupes, de plats en terre rouge cuite au feu, si neufs et si luisants d'apparence que l'authenticité m'en aurait inspiré des soupçons, si je ne les avais trouvés moi-même. Sur la rive gauche, point de chambres et peu de cercueils; les cadavres ont été enfouis nëgligemmentdans des fosses si peu profondes, ciue les bêtes les ont déterrés et dévorés à moitié. On se demande ce que les chacals et les hyènes peuvent trouver à ronger sur une momie : il faut croire que le linge et la chair l)ituminés ont une saveur appétissante, car j'ai vu souvent des chiens et même des chèvres en manger des lambeaux avec les signes de la joie intense. Les momies sont donc rares qui ont échappé à la voracité des animaux et à la cupidité des Arabes, mais le mobilier funéraire abonde. La pièce principale en était un lit bas, de ceux que les Nubiens emploient encore et qu'ils nomment angarebs. Figurez-vous un cadre en bois d'acacia ou de sycomore, à quatre pieds, tendu d'un filet en cuir ou d'une toile en damier, sur laquelle on posait le matelas <juand il y en avait un : la longueur est d'environ un mètre cinquante centimètres, la largeur, de soixante centimètres, si bien que le dormeur n'a pas la place de s'étendre et doit se pelotonner sur lui-même. A côté de ce meuble commode, gisent pêle-mêle des vases et des armes votives, arcs, tlèches, boumerangs, massues, cassés pour la plupart. C'est volontairementqu'on les brisait, et pour les tuer : leuràmC;, leur double, dégagés de leur enveloppe matérielle, allaient rejoindre dans l'autre monde l'âme et le double du défunt. Les provisions de bouche, le pain, le blé, les grains, le miel, les cosmétiques, le fard pour la toilette, des cuillers en bois et en ivoire, des gobelets en corne, des pierres à aigui.ser, des tabourets, des guéridons à trois ou quatre pieds, des flûtes en roseau, des poupées modelées en cire rouge sur armature de jonc, complètent l'équipement : à Gébéléin, les