DU TOMBEAU DE KHNOUMHOTPOU A BENI-HASSAN

seurs exécutent leurs pas les plus brillants : c'est la vie égyptienne saisie sur le vif et fixée, depuis cinquante siècles, sur une muraille d'hypogée. Chaque paroi forme comme un tableau dont les parties, distribuées en registres, montent et s'étagent du sol jusqu'au plafond. Quelquefois, les scènes n'ont aucun lien entre elles et représentent des actions indépendantes, accomplies à différents moments de l'année, en des endroits différents. Quelquefois, l'ordre dans lequel elles sont rangées est tel qu'on y doit reconnaître, malgré les défauts de la perspective^ une composition d'intention et d'effet voulu. Le peintre s'est placé sur le Nil, par exemple, et il a reproduit tout ce qui se passait entre lui et l'extrême horizon. Au bas de la paroi, le Nil coule à pleins bords : des bateaux passent, des matelots, montés sur des canots de papyrus, échangent des coups de gaffe ou chassent l'hippopotame et le crocodile, tandis que des bouviers baignent leur troupeau. Au-dessus, la berge et les terrains qui avoisinent le fleuve : des esclaves coupent des joncs, d'autres construisent des barques, d'autres, cachés dans les herbes^ tendent le filet et prennent des oiseaux. Au-dessus encore, les champs et le labour, des paysans qui vont à leurs travaux, des bœufs qu'on mène paître. Enfin, dans le haut, les collines nues et les plaines ondulées du désert, où des lévriers forcent la gazelle, où des chasseurs court-vêtus abattent le gibier à coups de flèche. Chaque registre répond à l'un des plans du paysage; seulement, le peintre, au lieu de mettre les plans en perspective, les a séparés les uns des autres et superposés.

Barthélémy admit le premier que la grande mosaïque de Palestrine avait été fabriquée après le voyage d'Hadrien en Égypte\ Je n'ai pas à m'occuper de la question de date : c'est

1. Explication de la Mosaïque de Palestrine, par l'abbé Barthélémy, dans le t. XXX de l'ancienne série des Mémoires de l'Académie des Inscriptions, 1764. Le tirage à part porte le même titre : Explication de la Mosaïque de Palestrine, par M. l'abbé Barthélémy, à Paris, chez

affaire aux archéologues qui font profession d'étudier l'antiquité romaine. Mais Barthélémy et tous ceux qui sont venus après lui ont considéré que la mosaïque de Palestrine était une sorte de paysage historique, peut-être la reproduction en pierre de quelqu'un de ces tapis d'Alexandrie si prisés des anciens ^ dans lequel un artiste d'époque impériale avait essayé de présenter à sa guise l'aspect de l'Egypte et les singularités du désert africain ^ Le Nil baigne le bas du tableau. Il a recouvert la vallée entière et il s'étend jusqu'au pied des montagnes. Des villas sortent de l'eau^ des obélisques, des fermes, des tours de style gréco-italien, plus semblables aux fabriques des paysages pompéiens qu'aux monuments des Pharaons; seul, le grand temple situé au second plan, sur

H.-L. Guérin, et L.-F. Delatour, rue Saint- Jacques à Paris, à Saint- Thomas d'Aquin, M DCC LX. II existe en in-4" et en in-folio. Sous la dernière forme, il se joint d'ordinaire au Recueil de Peintures antiques d'après le$ dessins coloriés faits par Piètre Santi Bartoli, publié en 1 757 par Caylus et Mariette.

1. C'est l'opinion de Visconti, Opère tarie, t. I, p. 168, que semble avoir adoptée M. Lumbroso, Bollettino dell' Instituto diCorrispondensa Archeolof/ica, 1875, p. 134-135.

2. Nous reproduisons, en la réduisant, la gravure donnée par Barthélémy, laquelle est sufSsamment exacte dans certains détails, bien que laissant un peu à désirer sous le rapport du style. Elle a été faite d'après une gouache de Santi Bartoli, appartenant en 1760 à Caylus, et qui était dernièrement en vente chez un marchand d'estampes de Paris. Antérieurement, la mosaïque de Palestrine avait été déjà plusieurs fois gravée, mais moins exactement : Kircher, Lat. vet. Rom. (1671), planche qui fait face à la p. 100, Ciampini, Vet. monim., t. I, p. 81, et dans les planches détachées que Ger. Frezza exécuta, en 1721, pour le cardinal Francesco Barberini, d'après les dessins de Gius. Siucero. — Publications plus récentes sur le même monument : L. Cecconi, Del pavimento in ninsaico rintenuto nel tenjpio délia Fortuna Prenestina, Rome, 1827, C. Fea, L'Egitto conquistato dalV Imperatore Cesare Ottatiano Aurjusto sopra Cleopatra e Marco Antonio rapprescntata nel miisaico di Palestrina, Rome, 1828, D. Santi Pieralisi, Ossertcuioni sul niusaïco di Palestrina, Rome, 1858, in-folio, avec un nouveau tirage des cuivres de Frezza.

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la droite, et vers lequel deux voyageurs se dirigent, est précédé d'un pylône auquel sont adossés quatre colosses osiriens, et il rappelle l'ordonnance générale de l'architecture égyptienne. A gauche, des chasseurs, portés sur une grosse barque, poursuivent l'hippopotame et le crocodile à coups de harpon. A droite, une compagnie de légionnaires, massée devant un temple et précédée d'un prêtre, parait saluer au passage une galère qui file à toutes rames le long du rivage. Au centre^ des hommes et des femmes à moitié nues chantent et boivent, à l'abri d'un berceau sous lequel coule un bras du Nil. Des canots en papyrus montés d'un seul homme, des bateaux de formes diverses, circulent entre les scènes et comblent les vides de la composition. Le désert commence derrière la ligne des édifices; ici l'eau forme de larges flaques que surplombent des collines abruptes. Des animaux réels ou fantastiques, poursuivis par des bandes d'archers à tête rase, occupent la partie supérieure du tableau; les noms sont écrits en gros caractères au-dessus de chaque espèce, et permettent de reconnaître quelques-uns des monstres décrits par les naturalistes anciens, le crocottas, les thoantes, l'onocen taure, le crocodile-panthère. L'Afrique était dès lors une terre de prodiges, que l'imagination des voyageurs peuplait d'êtres fabuleux.

Si, après avoir considéré la mosaïque de Palestrine, on feuillette quelqu'un des volumes de Champollion ou de Lepsius, on sera frappé de la ressemblance qu'elle offre avec certains tableaux gravés et peints sur les tombeaux égyptiens. C'est la même disposition : dans le bas, des scènes d'inondation et de vie civile; dans le haut, des scènes de chasse au désert. Parfois, entre le Nil et la montagne, l'artiste a représenté des pâtres, des laboureurs, des gens de métier' ; parfois.

1. Cf. par exemple, dans Champollion, Monuments de l'Egypte et de la Nubie, t. II, p. 338-345, et p. 359-366, les peintures de deux des principaux tombeaux de Beni-Hassan.

il a fait succéder brusquement la région des sables à la région des eaux et supprimé l'intermédiaire \ Les détails sont presque identiques des deux parts; il n'est pas jusqu'aux monstres de Tartiste européen qui ne trouvent leur analogie dans l'œuvre des peintres égyptiens. Parmi les animaux réels que chassent les princes de Beni-Hassan, on rencontre plus d'une bête imaginaire : des quadrupèdes à la tête et au cou de serpent, tigrés de fauve, une espèce de griffon ailé blanc, un loup à museau courbé, à oreilles carrées, à queue droite^ Il suffit de jeter les yeux sur les figures pour reconnaître l'exactitude de cette assertion' : la mosaïque de Palestrine et les peintures égyptiennes reproduisent un même sujet, ou plutôt un même ensemble de sujets traités d'après les conventions et les procédés de deux arts différents.

On sait, par des documents certains, que, dès une haute antiquité, les tombeaux égyptiens étaient visités par les voyageurs et par les curieux. Les graffiti nous apprennent qu'à la XX" dynastie, les scribes qui passaient par Beni- Hassan ne manquaient pas d'entrer dans les hypogées de Khnoumhotpou et d'Amoni-Amenemhâït; ils les prenaient^ par erreur, pour des monuments du temps de Khéops*. Les

1. Par exemple, au tombeau de Phtahhotpou, sous la V" dynastie (Dûmichen, Resultate der arcliàologisch-pliotographiscltcn Expédition, Theil I, pi. VIII, Berlin, 1869, in-folio).

2. ChampoUion, Monuments de l'Égi/pte et de la Nubie, t. Il, p. 339 et 360.

3. Les clichés qui accompagnent cet article sont empruntés l'un au tombeau de Phtahhotpou, à Saqqarah, l'autre au tombeau de Khnoumhotpou, à Beni-Hassan. Ce dernier est formé de deux séries de représentations reproduites dans Lepsius, et qu'on a réunies, sans altérer du reste aucun détail de l'original.

4. ChampoUion, Monuments, t. II, p. 423-425. Comme ces graffiti n'ont jamais été étudiés, je crois qu'il n'est pas inutile d'en donner ici la

inscriptions grecques du tombeau de Séti T'" montrent qu'à l'époque impériale on allait, comme de nos jours, au Bab-el- Molouk. Hadrien et ses compagnons de voyage et, d'une

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venue du scribe royal Aincnincs. Quand je suis allé pour voir la chapelle du Hâ-Khouwou le Véridique, elle a été trouvée semblable, en son intérieur, au ciel, lorsque le soleil s'y lève, et approvisionnée en encens frais pour la chapelle du Rà-Khoiiwou le V<'ridique. N"2: cy"

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(SJ , « C'est ici l'allée qu'a faite le scribe Aah-râ (?), pour voir

la chapelle du Râ-Khouwou le Véridique; elle a été trouvée, en son intérieur, comme le ciel quand le soleil s'y lève. » — N° 3 :

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venue qu'a faite le scribe Thuutu (f) pour voir la belle chapelle du Râ- Khouwi véridique. Elle a été trouvée belle extrêmement, plus que [tout

temple de?] Phtah, en encens frais, et approvisionnée de parfums

la chapelle dans laquelle est le Râ-Khouwi véridique. » La variante Khouwi donne la raison de la transcription So'jœ-I-ç de Manéthon.

manière générale, tous les Occidentaux, artistes ou simples touristes qui parcouraient la vallée du Nil, pouvaient donc voir et copier, comme nous faisons, les scènes de vie civile et domestique retracées dans les salles accessibles des S3'ringes égyptiennes. Je ne sais si d'autres l'ont fait, mais quand je considère : 1° que la mosaïque de Palestrine représente des scènes de la vie égyptienne; 2° que ces scènes sont disposées de la même manière que les scènes analogues des tombeaux égyptiens, je ne puis m'empêcher de conclure que l'artiste auquel nous devons la mosaïque même, ou le dessin du tapis qui servit d'original à la mosaïque, Ta fait pour son compte. Je ne veux pas dire par là qu'il a reproduit purement et simplement un tableau spécial qu'il avait vu dans un hypogée; mais je crois ne pas trop m'avancer en affirmant, qu'ayant à rendre des scènes de la vie égyptienne, il s'est souvenu des peintures égyptiennes qu'il avait rencontrées au cours de son voyage.

En d'autres termes, la mosaïque de Palestrine n'est pas une oeuvre originale due à la fantaisie d'un artiste grécoromain; c'est l'interprétation, par un artiste gréco-romain, d'œuvres égyptiennes remontant aux anciennes époques. Le dessin et la composition de chaque scène particulière sont conçus dans l'esprit des peintres d'Occident; le sujet de la plupart des scènes et la composition de l'ensemble sont empruntés aux œuvres des peintres d'époque pharaonique.

BiBL. ÉGYPT., T. VIII.