Prisse d'Avenues, Monuments éggptiens, pi. XVII, I

chisse sous mes sycomores, que je mange les fruits de leurs branches^ » ou « May I refresh my face beneath my sycamores, may I eat bread of their giving^ )). J'aurai occasion d'analyser ailleurs les procédés de composition employés par le rédacteur de la formule, et je me bornerai à dire ici, sans insister, que les deux membres de phrase cités se rattachent au membre de phrase précédent : « Mon âme se pose [ou plane) sur les branches du jardin que je me suis fait, et je me rafraîchis sous mes sycomores, je mange des pains qu'ils donnent. » Je ne veux interpréter pour le moment que le sens religieux du passage.

Il rappelle immédiatement une scène qui est figurée souvent sur les peintures des cercueils et des papyrus funéraires. Le mort, arrivé aux confins de la terre cultivée et du désert, rencontre un sycomore des branches duquel la déesse Nouit, ou une déesse analogue, Hathor surtout, jaillit pour lui tendre, dune main, un plateau chargé de pains, de gâteaux et de fleurs, de l'autre un vase

à libations regorgeant d'eau fraîche. Le mort qui buvait et mangeait devenait le féal de la déesse, et désormais, selon une idée commune à beaucoup de peuples, il ne pouvait plus quitter le service des dieux de l'autre monde auquel il s'était attaché de la sorte, pour reprendre sa place sur terre parmi les vivants ^ Les variantes graphiques du tableau sont nombreuses. Le plus souvent, la déesse est figurée debout dans le feuillage de l'arbre, ou sortant à mi-corps du tronc et des rameaux; quelquefois un corps humain est le tronc même d'où les branches jaillissent, comme c'est le cas

1. Pierret, Recueil d'Inscriptions inédites, t. II, p. 90, avec la faute

de copiste . Utt. : bi^as, mains, au lieu de

2. Budge, Notes on Egi/ptian Stelœ, principally ofthc XVIH"^ Dynastrj, dans les Transactions, t. VIII, p. 301, 507-508.