REMONTANT A L'ANCIEN-EMPIRE

On sait et on répète souvent que les Égyptiens, n'ayant point l'usage de la monnaie, procédaient par voie d'échange, lorsqu'ils voulaient se procurer, d'un négociant ou d'un voisin, les objets nécessaires à la vie ; mais, le principe de l'échange une fois admis, on a quelque peine à se figurer la manière dont on l'appliquait à l'ordinaire de chaque jour. Un tableau égyptien, qui avait jusqu'à présent échappé à l'attention des Égyptologues, nous montre l'échange en action, tel qu'il se pratiquait à Memphis et dans les grandes villes de l'Egypte, au temps de l'Ancien-Empire.

Ce tableau était peint jadis sur les piliers qui décoraient un tombeau contemporain de la V® dynastie. Il a été copié et publié par Lepsius^ fort heureusement, car on dit qu'il est aujourd'hui sinon entièrement détruit, du moins endommagé au point d'être méconnaissable. J'ai eu occasion de l'étudier en 1876, dans le cours que j'ai fait, au Collège de France, sur les tombes de l'Ancien-Empire, puis de l'indiquer à M. Mariette, qui l'avait jugé digne de figurer à TExposition