La leçon m

de l'ostracon m'a mis sur la voie

du véritable se^qVe jf^^av^is-^pas vu ^Jns ma première traduction, var. k -^ fldi. ^^ 11 fl signifie l'aspect

extérieur, 'lït^rme sensïblfd^in-aîe oi An"objet'(Brugsch, Dictionnaire hièro^ihiphiriue. Supplément, p. 579-581). La phrase se traduira donc mot pour mot : « Fit connaître moi mon extérieur la, celui qui

était pour l'Egypte. » , , .. «wt.o

3. La leçon de l'ostracon ; « il me fit cuire du lait, » me parait ôtie préférable à celle du papyrus : « Je fis cuire du lait. »

brables. Les Amis du Sérail, v. s. (., mandèrent des gens a la région d'Occident, pour informer le nouveau roi de la régence qui leur était survenue dans le Palais, v. s. f. Les messagers le trouvèrent et l'atteignirent à la nuit : la course même n'étant assez rapide, l'épervier s'envola avec ses serviteurs, sans informer rarmée, et, comme tous les fils royaux qui étaient dans cette armée étaient en mission, aucun d'eux ne fut convoqué. Or, moi, j'étais là^ j'entendis les paroles qu'il disait [à ce sujet], et je me sentis m'en aller, mon cœur se fendit, les bras me tombèrent, la peur du roi s'abattit sur tous mes membres, je me repliai sur moi-même en rampant, pour chercher une place où me cacher, je me jetai au milieu des buissons pour attendre qu'ils fussent passés. Alors je me dirigeai vers le Sud, non dans le désir d'arriver au Palais, car j'ignorais si la guerre avait éclaté; et sans même prononcer un souhait de vie après ce souverain, je tournai le dos au Sycomore, j'atteignis Shi-Snofrou, et j'y passai la nuit sur le sol de la campagne. Je repartis au jour, et je rejoignis un homme qui se tenait à l'orée du chemin : il me demanda merci, car il eut peur de moi. Vers le temps du souper, j'approchai de la ville de Khri-Ahou, et je traversai l'eau sur un chaland sans gouvernail, [je quittai le pays] d'Occident et je passai sur le territoire oriental d'Iaoukou, au domaine de la déesse Hirit, maîtresse de la IVIontagne Rouge, puis je fis route à pied, droit vers le Nord, et je joignis les murs du prince^ qu'il a construits pour repousser les Sittiou et pour écraser les Nemiou-Shâou; je me tins courbé dans les herbes de peur d'être vu par la garde relevée chaque jour, qui veille sur le sommet de la forteresse. Je me mis en route à la nuit, et à l'aube j'atteignis Pouteni, puis je me dirigeai vers l'Ouadi de Qimoiri. Alors la soif s'abattit et s'élança sur moi : je râlai, mon gosier se contracta, je me disais déjà : « C'est le goût de la mort, » quand je relevai mon cœur, je rassemblai mes forces, j'entendais la voix lointaine des bestiaux. Un Sittiou m'aperçut et

reconnut à ma tournure que j'étais d'Egypte. Voici qu'il me donna de l'eau et me fit cuire du lait.

La suite du roman se trouve dans le Papyrus de Berlin /2° 1. La donnée en est plus simple que je n'avais pensé tout d'abord. Le héros est un Égyptien de distinction, engagé dans une guerre contre les Timihou sous le commandement d'Ousirtasen P^ pendant les derniers temps du règne commun de ce prince et de son père Amenemhâît P"". Tandis que l'armée revient de cette campagne chargée de butin, le vieux roi meurt et Ousirtasen r-.ste seul maître de l'Egypte. La nouvelle lui en arrive, à la nuit, et sans l'annoncer à son armée, il part incontinent escorté de quelques serviteurs. Le texte ne nous apprend pas pourquoi il est pressé de rentrer à Memphis, ni pourquoi il garde un secret rigoureux ; sans doute il craignait quelque compétiteur. Dans un pays où tous les enfants héritaient, qu'ils fussent nés de l'épouse légitime ou d'une concubine, et où les femmes avaient à la couronne des droits égaux à ceux des mâles, les questions de succession se compliquaient souvent de conspirations et de guerres civiles : Ousirtasen pouvait redouter qu'un de ses nombreux frères, cousins, neveux, parents de tout genre, profitât de son absence pour se proclamer dans la capitale. C'était bien là ce qu'il craignait sans doute, car, avant de partir, il se garde de convoquer les enfants royaux qui étaient en mission à l'armée. Sinouhit surprend la nouvelle, sans nous dire comment il se trouvait en posture de l'entendre à l'insu de tous, et, mis par le hasard eu possession de ce secret d^État, il a peur pour sa vie. Nous ne savons si la loi égyptienne décrétait la mort en pareil cas, ou si le sort du coupable était laissé à la discrétion du souverain, mais Sinouhit croit n'avoir plus de ressource que dans la fuite; comme il ne peut rejoindre les Timihou, dont il vient d'aider cà ravager le territoire, il prend le parti de traverser l'Egypte entière de l'Ouest à l'Est et de se réfugier chez les Sittiou .

La connaissance de ces faits m'entraîne à modifier quelques détails dans la traduction que j'ai donnée à plusieurs reprises des Mémoires de Sinouhit\ En premier lieu, je suis obligé d'abaisser un peu la date que j'avais attribuée au récit. Vers le milieu du manuscrit de Berlin^ Sinouhit, demandant la permission de rentrer en Egypte, recevait sa grâce d'un souverain qui s'intitule : " L'Hor vie des naissances, le maître des diadèmes, vie des naissances, le roi de la Haute et de la Basse-Egypte, Khopirkerî, fils du Soleil, Amenemhâït, vivant à toujours et à jamais ! » v^-r-

^1 V^ 9 ® 0 • ^^ protocole ne s'applique à aucun des

rois qui figurent sur les listes officielles. Il est formé des titres et du prénom d'Ousirtasen P"" : ^ -^ ^<'^\' "^^ "?" ffl '=' V 4^(®iU]^ auxquels le scribe a joint le nom d'Amenemhâit. J'avais pensé que la réunion de ces deux éléments était un souvenir du règne commun d'Amenemhaït I" et d'Ousirtasen I"*; les événements qui avaient amené l'exil de Sinouhit se seraient donc accomplis au début du règne d'Amenembait I" et le retour aurait eu lieu vers la fin du même règne. Les premières lignes du conte retrouvées sur l'Ostracon me forcent à changer tout cela. Sinouhit quitta rÉgypte quelques jours après la mort d'Amenembait P"" : le protocole du souverain qui lui permit d'y revenir est donc formé des prénoms d'Ousirtasen P' et

1. Le Papyrus de Berlin n" 1, transcrit, traduit, commenté par G. Maspero (Cours au Collège de France, 1874-1876) dans les Mélanges d'Archéologie égyptienne et assyrienne, t. III, p. 68-82, 140 sqq.; reproduit en partie avec des corrections dans l'Histoire OMcienne des peuples de l'Orient, 4' édit., p. 104-107, en tout dans les Contes populaires de l'Egypte ancienne, 1882, p. 98-134.