SON DÉBLAYEMENT

Messieurs,

Je serais assez embarrassé s'il me fallait vous rendre un compte exact de tout ce qui a été fait à Louxor, pendant les fouilles que j'ai eu l'honneur d'y diriger. Je laisserai les questions relatives à votre art, pour lesquelles je ne suis pas compétent et je m'enfermerai dans le domaine de l'archéologie. L'archéologue met au jour les monuments; s'il n'est pas à l'ordinaire en état d'en apprécier la valeur technique au point de vue du métier de construire, il y a bien des points sur lesquels son témoignage peut être de quelque utilité à l'architecte, lorsque celui-ci veut refaire l'histoire de Tédifice, déterminer les époques auxquelles les parties en ont été bâties, analyser les détails de la décoration, indiquer la destination des chambres. Ce n'est donc pas un récit des fouilles de Louxor que je veux vous soumettre, mais une sorte de chronique du temple lui-même, depuis le siècle où il a été fondé jusqu'à nos jours.

1. Couférence faite, le mercredi 8 juin 1887, à l'École des Beaux-Arts, pour le Congrès annuel des Architectes français à Paris^ analysée dans la Semaine des Constructeurs, IV série, 1" année, n°51, samedi 18 juin 1887, p. 601-603, publiée, d'après la sténographie, dans les Actes du Congrès.

Thèbes, la Thèbes aux cent portes des Grecs, était une assez petite ville. Il n'est pas certain qu'au temps de sa splendeur elle ait compté beaucoup plus de cent mille habitants. Il y a loin de là aux quelques millions qu'on lui a prêtés, mais, lorsqu'on examine la place qu'elle occupait sur le territoire égyptien, on comprend qu'elle ne pouvait guère dépasser ce chiffre. Elle s'étendait sur la rive droite du Nil, dans une plaine comprise entre le grand bras du fleuve et deux canaux dérivés. Plusieurs bourgades de médiocre étendue se pressaient sur ce territoire restreint, non seulement Thèbes-Karnak, mais le Louxor d'aujourd'hui, Médamout, Bayadiéh; par delà, on rencontrait Taoud, en. face d'Hermonthis, et une dizaine de sites moins célèbres et qui mériteraient d'être explorés. Vers le XXX V« siècle avant notre ère, la vie du pays commença à se concentrer tout entière à Thèbes-Karnak, et la ville s'agrandit, lentement d'abord, puis, à partir du jour où les rois de la XVIIP dynastie devinrent conquérants, avec une rapidité presque incroyable, et ses faubourgs, toujours poussés vers le Sud, finirent par rejoindre l'autre petite ville qui s'élevait sur l'emplacement du Louxor actuel : vers le milieu du XVP siècle avant notre ère^ peut-être au commencement du XV®, le grand édifice, qui, aujourd'hui, fait l'ornement de cette dernière localité, fut bâti par Aménôthès III. Si vous désirez en comprendre l'histoire, je dois, avant tout, vous rendre un compte exact de la conception que les Égyptiens se faisaient du temple, et vous exposer l'idée qui y présidait à l'agencement des salles.

Le temple était d'abord l'endroit, non pas où l'on adorait la divinité, mais où on la logeait. Il renferme, au centre, une chapelle, une salle unique, qui servait de demeure au dieu, ou plutôt aux images du dieu : cette chapelle pouvait être tout le temple, à elle seule, et souvent elle suffisait à une ville de province ou à une grande ville dans ses commencements. Nous connaissons un certain nombre de

temples ainsi formés d'une seule chambre. Les savants qui sont venus avant nous en ont trouvé de charmants à Éléphantine, mais le grand ouvrage de la Commission d'Egypte est le seul qui aujourd'hui nous permette de les juger à leur valeur : un pacha turc les a détruits, il y a plus de soixante ans, pour bâtir un quai avec les débris. Dès que la ville s'agrandissait, le dieu ne s'enfermait plus dans une demeure aussi étroite; elle lui aurait suffi que les gens attachés à son service ne s'en seraient pas contentés. Les cultes anciens se complaisaient en cérémonies pompeuses, qui exigeaient, pour le développement des processions, pour le logement du clergé, pour l'emmagasinage des objets nécessaires au sacrifice, des espaces et des bâtiments beaucoup plus considérables que ceux dont nous avons besoin aujourd'hui. Songez que les revenus se payaient en nature, qu'on acquittait l'impôt avec des bœufs, du blé, du vin, que l'usage de la monnaie était inconnu. Songez aussi que le temple n'était pas seulement un édifice religieux, mais le centre d'une exploitation agricole et industrielle, que tel sacerdoce avait le privilège de fabriquer le linge utile â l'embaumement des morts, que tel autre fournissait le pain, le vin nécessaires à tous les cultes dans une ville; on devait donc adjoindre au sanctuaire même les bâtiments indispensables aux industries qui se superposaient au culte de tel ou tel dieu. Il en résultait, au bout d'un temps plus ou moins long, un accroissement dans le nombre des salles: les unes, reliées directement au corps même de l'édifice, entraient pour ainsi dire dans son économie intime, tandis que les autres, groupées autour de lui, en étaient séparées, soit par des ruelles, soit par des murailles, et s'unissaient à l'ensemble d'une manière beaucoup moins étroite.

Un temple se compose donc de deux parties : la première, qui est généralement en pierre, renfermait les salles d'apparat et le logement du dieu; la seconde, qui est toujours en briques, renfermait les magasins, les entrepôts, les loge-

ments des gens attachés aux industries dont le dieu était le patron. La partie en pierre était comme un noyau autour duquel la partie en brique se ralliait. A mesure que la population sacrée, gonflée sans cesse avec la richesse du dieu, devenait de plus en plus nombreuse et attirait à elle presque tous les individus de race libre ou esclave qu'il y avait dans la ville, le temple lui-même finissait par devenir, sinon la ville entière, au moins la région la plus importante de la ville. C'est ce qui se passa à Louxor. On y vit d'abord un village construit au hasard, et un temple fondé par un prince inconnu pour une population clairsemée. Puis, le village s'agrandissant, le temple s'agrandit et s'entoura d'édifices destinés au logement du dieu et des siens. Puis, la cité divine tendit à primer la cité humaine. Enfin, à l'époque où la prospérité des rois tomba, où la puissance de la ville déchut, où d'autres r>jligions triomphèrent et où le culte ancien disparut, la ville elle-même rentra dans l'enceinte du temple dont elle était sortie ; les derniers Égyptiens de race, qui habitèrent sur l'emplacement de Louxor au début de l'islamisme, se réfugièrent au cœur du sanctuaire et firent leur logement perpétuel d'un lieu consacré autrefois aux cultes de leurs pères. Les pylônes et le naos servirent dès lors de forteresse à de malheureux Fellahs, qui devaient ressembler beaucoup à ceux que nous voyons dans les villages égyptiens d'aujourd'hui.

Ce qui est vrai du temple de Louxor l'est, en somme, de tous les temples de l'Egypte ; mais il y a dans l'histoire de chacun des variantes locales qui nous expliquent, outre les motifs de la fondation, ceux pour lesquels telles ou telles parties se sont développées de préférence aux autres^ et à la suite de quels événements le plan, commencé d'une certaine manière, s'est achevé selon des lignes différentes. Celui de Louxor a été tracé, vers le milieu du XVP siècle avant notre ère, par le roi Aménôthès III, et le motif de la fondation, si singulier qu'il nous paraisse aujourd'hui,

n'était que naturel dans les mœurs des Égyptiens. Le roi n'était pas un homme; il était le fils du Soleil et de tous les dieux qui, à un moment donné, s'étaient confondus avec le Soleil. Or^ le patron de Thèbes, Ammon, avait été identifié, lui aussi, avec le Soleil , et il était devenu une forme de ce dieu; le roi, après avoir été le fils du Soleil seul, était donc devenu à Thèbes le fils du dieu thébain, Ammon, et non seulement par image, mais en réalité. Et de fait, si nous examinons les peintures et les sculptures qui couvrent une partie des parois, nous y remarquons une série de sujets des plus étranges. La reine est amenée à Ammon comme à un mari ; le dieu la reçoit avec bienveillance, l'entraîne avec lui dans la chambre à coucher du palais. Au bout de quelque temps, nous la trouvons dans un état de grossesse des plus marqués, puis, nous assistons à l'accouchement et à la naissance du prince, à sa nourriture, jusqu'au moment où il monte sur le trône d'Egypte et ajoute un rejeton de plus de la divinité égyptienne à la liste des Pharaons. C'est afin de commémorer cette naissance miraculeuse que le temple de Louxor a été fondé. La piété filiale du roi l'a décidé à bâtir, au sud du grand temple de Karnak qui avait suffi jusqu'alors à la dévotion thébaine, un autre temple dans lequel le àiQu. Ammon serait adoré, non plus comme dieu de la ville, maie comme père du roi fondateur. Le temple de Louxor était donc, au début, une grande chapelle privée; c'est plus tard seulement qu'il servit au culte public, et que, d'oratoire du roi Amènôthès, il devint le temple du faubourg de Thèbes. Ce fait explique certaines particularités de la construction. Si on cherche en effet à se rendre compte de son orientation, on est frappé de voir que les différentes parties ne sont pas alignées sur le même axe. Le temple primitif va du sud au nord, avec une légère inclinaison vers l'ouest. Vers le milieu. Taxe dévie vers l'est, d'autant à peu près qu'il inclinait d'abord vers l'ouest, si bien que les prêtres et le dieu qui sortaient du fond du

sanctuaire pour marcher vers la porte extérieure, après s'être dirigés vers l'ouest pendant une partie de leur trajet, retournaient vers l'est, lorsqu'ils étaient arrivés au milieu de leur course et faisaient route vers le nord-est, dans la direction de Karnak. On a expliqué cette irrégularité par des raisons mystiques : la raison réelle nous a été révélée par les fouilles. Le temple aujourd'hui ne s'élève plus au bord même de la rivière, mais il en est séparé par un terreplein que maintient un grand quai de l'époque ptolémaique, construit, vers le I^'' siècle après notre ère, avec les débris d'un édifice antérieur ; il est à trente ou trente-cinq mètres de l'eau au sud et à soixante ou quatre-vingts mètres environ au nord. Mais, à l'époque où il fut fondé, il n'en était pas éloigné comme il l'est de nos jours. Un canal, qui se détache du Nil à quelques lieues au sud, rejoint son fleuve vers l'endroit même où le temple s'élève : il y avait là comme une presqu'île de trois cents ou trois cent cinquante mètres de long, entre le cours du Nil et celui du canal. Vous savez avec quelle rapidité le Nil dévore ses rives. Construire un édifice sur la berge, sans prendre la peine de la consolider, c'eût été le condamner à une ruine certaine. On bâtit donc un grand quai en blocs de pierre massive, sur lequel on édifia le temple. Ce quai demeura inconnu jusqu'aux dernières fouilles; non seulement il était enseveli sous les terres d'alluvions, mais des constructions, modernes relativement, s'étaient appuyées contre lui et le dissimulaient. En abattant les maison arabes qui chargeaient cette partie des ruines, en nettoyant le sol du sable qui le couvrait, un escalier apparut qui, partant de la dernière salle du temple, descendait à la hauteur du niveau actuel des eaux. Cette disposition, rapprochée de celle du temple de Philœ, m'entraîna à instituer d'autres recherches, desquelles il résulta que le temple avait été construit le long du fleuve, sur un quai. Plus tard, lorsqu'on l'agrandit, environ cent ou cent cinquante ans après sa fondation, le fleuve avait enlevé,

dans la direction du nord, une partie de la berge non protégée par le quai; avant de pousser plus loin les travaux, on fut forcé de faire dévier l'axe primitif et de le reporter un peu sur la droite. Ce n'est donc pas une idée religieuse, une idée symbolique, qui a amené l'irrégularité du plan, mais bien la nécessité d'accommoder la construction à l'état des lieux. Comme les irrégularités de ce genre sont fréquentes, on en a conclu que les Égyptiens avaient horreur de la symétrie et l'évitaient par tous les moyens possibles. Partout où j'ai pu examiner la question moi-même, j'ai reconnu que cette théorie ne repose que sur des faits mal observés. Il y a toujours une raison matérielle aux irrégularités, l'existence d'un édifice antérieur, une difficulté comme celle que je viens de signaler, l'impossibilité de trouver un sol assez ferme pour y établir des fondations, qui ont forcé les architectes à modifier les devis et à changer la direction de leurs constructions.

Le temple fut donc commencé par le roi Amenôthès, en commémoration des événements qui avaient signalé sa naissance. La partie principale en est une petite pièce rectangulaire, plus longue que large, ouverte aux deux extrémités. Le sanctuaire égyptien n'était pas, au début, une cellule fermée, pas plus que le temple n'était un lieu de séjour perpétuel pour le dieu. Le dieu y vivait, mais, de même que ses prototypes humains, les Pharaons ou les grands seigneurs féodaux, il ne restait pas enfermé perpétuellement dans sa maison, et il en sortait, tantôt au nord, tantôt au sud. Cet hôtel, où il logeait, est pour ainsi dire modelé sur l'image que les Égyptiens se faisaient de leur Egypte et du monde. Or, ce monde n'était pas orienté vers le Nord comme le nôtre, mais vers l'Est, et les deux moitiés, les deux maisons qui le composaient n'étaient pas la maison de l'Est et celle de l'Ouest, mais la maison du Nord et l'a maison du Sud. Le Nil était censé le traverser de l'est à l'ouest ; tout ce qui est à l'est pour nous était considéré par eux comme appartenant

à la maison Nord, et tout ce qui est à l'ouest appartenait à celle du Sud. La réunion de ces deux maisons constituait l'ensemble du monde, et, comme le roi d'Egypte était maître des deux Égyptes d'abord, puis des deux moitiés du monde, le dieu, qui n'était qu'un Pharaon agrandi, était également maître des deux moitiés de l'Egypte et du monde. Pour mieux affirmer cette domination sur les deux moitiés de son royaume, on était obligé de lui offrir tout ce qui naissait,, tout ce qui croissait, tout ce qui vivait dans chacune de ces moitiés, si bien que chaque offrande se trouvait nécessairement répétée deux fois ; on avait l'offrande du Nord, c'est-à-dire le blé, le vin, les animaux et les hommes du Nord, et on avait l'offrande du Sud, c'est-à-dire, le blé, le vin, les hommes et les animaux du Sud. Comme cette division se reproduisait nécessairement dans le temple entier, chaque temple se trouva partagé, comme le monde, en deux régions, l'une du Nord, l'autre du Sud, traversées toutes deux par une voie centrale, le long de laquelle le dieu passait dans sa course. De même qu'il entrait à l'est dans le jour et qu'il en sortait à l'ouest, il entrait dans le temple par l'est et il en sortait par l'ouest. De là, pour lui, la nécessité d'avoir une demeure ouverte des deux côtés. Plus tard, probablement dans la période qui sépare la grande époque égyptienne de l'époque ptolémaique, on ferma le sanctuaire à sa partie postérieure, et on lit de la chambre centrale du temple une sorte de réduit dans lequel le dieu vivait, sans jamais en bouger. Mais, au début, on le tenait toujours ouvert aux deux extrémités. Examinez Karnak, Louxor, Médinét- Habou, tous les édifices construits en l'honneur du dieu vivant par des rois de l'Egypte, vous y retrouverez toujours cette division en deux parties, qui permettait au dieu de pénétrer dans son domaine ou de s'en échappera volonté. Le sanctuaire était complètement isolé du reste de l'édifice. Il était entouré d'un couloir, puis ce couloir lui-même était cerné par un mur épais, percé de deux portes correspon-

dant aux deux portes du sanctuaire. Il était comme engagé dans une boîte, et, en certains cas, il avait un toit à lui particulier qui ne touchait pas au toit général de l'édifice : on dirait une pendule sous un globe; la pendule est enveloppée par le verre de tous côtés et ne touche au verre d'aucun côté. Cette disposition parait avoir été abandonnée de bonne heure. Dans les temples où elle existait^ on relia le toit du petit sanctuaire à celui du temple par des murs de construction très solide, et qui laissent subsister au-dessus une façon de soupente entièrement vide, inaccessible et sans ornements. Il en fut ainsi au temple de Louxor. Le sanctuaire fut réuni au reste de l'édifice, et la chambre d'en haut demeura inconnue jusqu'au commencement de ce siècle. Il fallut un accident, que l'architecte qui l'avait construite n'avait pas prévu, pour en révéler l'existence. Vers 1832, après l'expédition de Champollion en Egypte, le vice-roi Méhémet-Ali avait donné à la France la partie méridionale du temple pour y établir une maison destinée à recevoir les agents consulaires et les savants qui viendraient en Egypte pour le compte de notre pays. La maison fut installée sur le temple même, c'est-à-dire sur la terrasse, et elle y est restée jusqu'en 1885, époque à laquelle je l'ai fait abattre. Comme elle manquait de caves, on ne songea à rien moins qu'à utiliser le sanctuaire à cet objet. On enleva donc une pierre de la terrasse, et, croyant tomber dans la salle déjà connue, on tomba dans le réduit antique, que l'on transforma en cellier, où conserver et rafraîchir nos vins d'Europe.

Autour de la partie qui était réservée à l'habitation du dieu s'étendaient à droite et à gauche des cellules obscures dont chacune avait sa destination particulière. Le culte exigeait chaque jour du pain, des gâteaux, des viandes de différentes espèces ; il exigeait aussi du linge, des objets en bois, en métal, des statues, des vases renfermant de l'eau et du vin. Naturellement, la cella même ne pouvait pas suffire

à renfermer tous les objets de ce genre qui servaient au dieu, et il y avait des magasins pour cet usage. On les a retrouvés au Ramesséum. Les grandes voûtes en briques qui entourent les ruines en pierre et qui ont si fort intrigué les savants, ne sont, en résumé, que les greniers et les celliers du dieu. Nous l'avons appris, il y a quelques années, en y trouvant d'abord des bouchons d'amphores qui y avaient été entassés et qui étaient scellés au nom de plusieurs rois^ puis quantité de reçus sur tessons de poteries des cellériers du temple qui livraient un certain nombre d'amphores de vin chaque jour pour les besoins des sacrifices. Mais un temple comme celui de Louxor, qui mettait en mouvement deux ou trois cents personnes par jour, devait fournir aux besoins, non seulement d'Ammon, de sa femme, de ses enfants, mais à ceux de tous les dieux, ses parents et amis qui étaient représentés à côté de lui sur les murs : il avait peut-être trente ou trente-cinq cultes à rendre à autant de divinités. C'était dans les chapelles voisines du sanctuaire qu'on entassait tous ces objets nécessaires à ces personnages, et chacune d'elles avait sa destination. Telle chapelle était la chapelle des odeurs, celle où l'on était censé fabriquer les parfums : les recettes pour la préparation s'étalaient sur les murs, non pas à Louxor^ où cette portion est très peu développée, mais dans les édifices de l'époque ptolémaique où les inscriptions sont très nombreuses. Ici, on accumulait des approvisionnements journaliers en vins; ailleurs^ on déposait les statues en or, en ivoire, en pierre, en bois, les objets les plus nécessaires aux offices du jour, la quantité de gâteaux et de fleurs dont on pensait avoir besoin dans la matinée. On y consacrait les offrandes, on leur faisait subir la dernière bénédiction pour leur communiquer leur vertu eflScace dans les sacrifices, et les prêtres s'y habillaient ou s'y déshabillaient. Ces pièces ne sont éclairées que par des lucarnes ménagées dans la toiture, et cette disposition se comprend de soi : la seule manière de conserver

les objets dans un climat comme celui de l'Egypte, c'est de les tenir à Tabri du soleil, de la chaleur et de l'humidité, par conséquent, de les plonger dans l'ombre perpétuelle. Il en résultait que bien des parties que nous voyons aujourd'hui en pleine lumière étaient en pleine obscurité dans l'antiquité. Le peu de jour qui filtrait du haut des terrasses était insuffisant à rien éclairer, et c'était à la lueur des torches que les prêtres voyaient et maniaient les objets. Ce détail n'est pas indifférent à retenir, car il nous explique plusieurs particularités de la décoration, pourquoi certaines couleurs prédominent, pourquoi les chambres les plus obscures sont conçues dans les tonalités les plus vives, le rouge et le jaune de préférence au bleu ou au vert : le rouge et le jaune étaient les couleurs qui ressortaient le plus clairement à la lueur des torches,

La partie obscure était séparée du reste par un mur analogue au mur de scène des théâtres anciens, mur percé le plus souvent de deux ou trois baies, mais quelquefois n'en présentant qu'une seule. Ces ouvertures faisaient communiquer la maison intime du dieu avec les chambres dans lesquelles il recevait les hommes. Naturellement, le public n'était admis à l'intérieur que selon ses mérites. La foule s'arrêtait dans la première cour ; les personnages les plus distingués, ceux qui étaient affiliés aux corporations sacrées, ceux qu'on intitule les initiés d'un mot assez mauvais, — il rappelle à notre esprit un certain nombre d'idées qui datent de la fin du siècle dernier et qui n'ont rien à voir avec les idées antiques, — enfin, les élus qui jouissaient du privilège de pénétrer plus avant que le vulgaire se partageaient en plusieurs catégories, dont chacune avait sa place assignée et ses limites qu'elle ne pouvait franchir. La partie la plus voisine du sanctuaire était une grande salle à colonnes, à peine éclairée, et dans laquelle les processions se formaient. Les jours de fête, le dieu sortait de son réduit, et les prêtres qui portaient sa châsse s'arrêtaient un moment dans cette salle.

Le cortège s'y organisait derrière eux, avec le iiaut personnel du temple, avec les princes, avec les nobles, avec les savants du premier rang. Il passait ensuite dans unesalle extérieure, également à colonnes ,raais plus grande et mieux éclairée, où il recrutait des suivants nouveaux. Cette salle était ce qu'on pouvait appeler une sacristie, et certains prêtres s'y tenaient toujours à la disposition du public. Le rôle des prêtres égyptiens était des plus variés. Il y avait ceux qui tuaient les victimes, ceux qui offraient les sacrifices, mais ceux-là n'étaient pas les plus nombreux. Il y avait aussi les prêtres consultants, ceux qui étaient chargés de traduire à la foule la volonté du dieu. Or, la volonté du dieu, s'exprimait de beaucoup de manières dans l'antiquité, par les songes, par la magie, par les sorts tirés des livres sacrés. Alors comme aujourd'hui^ les dévots et surtout les dévotes avaient des scrupules de conscience sur bien des points de morale ou de théologie; ils tenaient à savoir, par exemple, si réellement Ammon était le mari de sa mère, comme disaient les textes, ou si cette union n'était qu'une fiction métaphorique, et telle autre question également importante pour les Égyptiens. C'était dans cette partie extérieure que les prêtres devins et confesseurs siégeaient, aux ordres de la foule. A la suite des consultations, il y avait d'ordinaire un sacrifice, et c'était le plus souvent, comme le prouvent les textes, pour un sacrifice que l'on venait interroger le dieu. Il s'agissait de savoir si telle ou telle faute, si tel ou tel souhait qu'on faisait au dieu, demandait le sang d'une brebis, celui d'un pigeon ou quelque autre offrande non sanglante. Louxor n'a pas conservé intacte cette partie que je viens de décrire. Elle fut transformée en basilique chrétienne vers le IV® siècle de notre ère, et les salles changées en cellules pour les moines. C'est donc en étudiant les autres temples qu'on a réussi à déterminer l'usage auquel ces chambres mutilées servaient. En les quittant, on entrait dans la cour. La cour était l'endroit où le culte était pratiqué. Il faut vous figurer

quelque chose comme la place qui se trouve en face d'une de nos églises, non pas la place telle qu'elle existe aujourd'hui, mais telle qu'elle existait au moyen âge, à l'époque où l'église était le centre, non seulement de la vie religieuse, mais de la vie civile. Là, à l'ombre des portiques qui entouraient la cour, les marchands chargés de vendre les victimes étaient installés. Le parvis était rempli d'autels portatifs où venaient se présenter les gens qui faisaient des offrandes. A côté de ces dévots occupés à leurs cérémonies circulait une foule d'oisifs causant des nouvelles du jour. La cour était fermée sur le devant par une construction spéciale à l'architecture égyptienne, par cette grande porte flanquée de deux tours qu'on appelle assez improprement un pylône.

Le premier temple de Louxor^ celui que le roi Amenôtliès a fait construire, n'avait pas de pylône. Par une singularité encore inexpliquée aujourd'hui, la cour venait buter à un mur droit, très épais, qui pouvait avoir deux ou trois mètres d'épaisseur. Ceci est un fait nouveau, que vous ne trouverez pas indiqué sur le plan dressé par la Commission d'Egypte. Quel que fût le zèle de ses membres, elle n'avait pas réussi à renverser les maisons qui encombraient le site, et elle en avait été réduite à se contenter parfois de simples conjectures. Comme les cours sont fermées d'ordinaire par un pylône, elle pensa que celle-ci devait être masquée, elle aussi, par un pylône, dont les ruines étaient enterrées sous les cahutes modernes. Les murs mis à nu il y a deux ans n'ont pas l'épaisseur suffisante pour un pylône même de petites dimensions; de plus, les débris qu'on en aperçoit épars dans la cour sont tous à parements droits et ne présentent aucune trace d'inclinaison, comme ce serait le cas s'ils avaient appartenu à un pylône. ïl y avait là un mur vertical, non un pylône, et c'est ainsi que la clôture de la cour a été interprétée dans la restauration de M. Gayet, l'un des élèves de la Mission française du Caire. Le temple d'Aménôthès s'arrêtait sur un mur qui devait être provi-

soire dans l'esprit de celui qui l'a construit. En effet, au delà de la cour, nous rencontrons une immense colonnade que toutes les personnes qui ont jeté un coup d'œil sur les photographies de l'Egypte connaissent bien. Cette double ligne de colonnes, très hautes, enterrées à moitié, que l'on voyait jadis sur le bord de la rivière, lorsqu'on arrivait du côté du nord, est d'un type particulier. Chaque assise y est construite avec de minces blocs en grès disposés en rond, de manière à former comme Técorce d'une orange dont on aurait coupé une partie . Le creux central est bourré de cette espèce de ciment que les Arabes appellent homrah, un mélange de poudre de briques cuites, pilécs, mêlées avec de la chaux et du sable. Le tout forme en réalité des colonnes de ciment revêtues de pierre, assez solides pourtant pour avoir traversé les siècles sans céder. L'aspect général de la colonnade a quelque chose d'extraordinaire pour les voyageurs accoutumés aux formes de l'architecture égyptienne. Le prince qui l'a bâtie, et qui vivait environ cent ans après le fondateur du monument, avait eu évidemment l'intention de construire une salle hypostyle dont les proportions rappelleraient sensiblement celles de la salle hypostyle de Karnak^ mais pourquoi son œuvre n'a-t-elle pas été achevée? C'est encore là un de ces faits dont les dernières fouilles nous ont révélé la raison. Le fleuve s'était mis de la partie, et il avait bouleversé le plan primitif de Tarchitecte. Le quai d'Aménôthés s'étendait jusqu'à l'extrémité de la première cour, à l'endroit où commence la colonnade, mais, au delà, on avait laissé la berge à nu. Les inondations en enlevèrent une partie, et l'état de ce qui restait parut sans doute assez peu rassurant^ car on suspendit la construction de l'hypostyle projetée. Plus tard, quand Ramsès II, le Sésostris des Grecs, voulut continuer l'œuvre de ses prédécesseurs, il choisit un terrain plus solide, et il construisit une grande cour précédée d'un pylône, devant lequel il dressa deux obélisques, dont l'un est aujourd'hui debout sur la place de la

LE TEMPLE DE LOUXOR ET SON DÉBLAYEMENT o2i

Concorde. Seulement, afin d'éviter les envahissements du fleuve et d'assurer une assiette plus solide à son édifice, il en reporta l'axe un peu vers l'est. Cette déclinaison présentait un double avantage : non seulement elle protégeait le temple contre le Nil en l'établissant sur un terrain moins menacé, mais elle permettait de le rattacher au grand ensemble de Karnak, Depuis le temps d'Amenôthès, la petite ville de Louxor, d'abord complètement indépendante, s'étaitagrandie. Elle avait fini par se rejoindre peu à peu à la ville de Karnak, qui était la capitale du pays et la vieille Thèbes, et il était devenu nécessaire de la relier à sa métropole. Ramsès traça donc des allées de sphinx, dont les unes partaient de Karnak et descendaient vers le sud, dont les autres partaient de Louxor et remontaient vers le nord. Le raccord ne s'opéra pas sans difficulté. Le premier constructeur n'avait pas prévu qu'on essayerait de rattacher la petite à la grande ville : Karnak et Louxor sont orientés de façon telle qu'il est impossible de faire coïncider, je ne dirai pas Taxe de leur édifice principal, mais les axes de leurs édifices secondaires les uns avec les autres. Avec l'orientation première de Louxor, l'entreprise aurait été impossible, puisqu'on résumé Louxor tendait vers l'ouest, tandis que Karnak poussait vers l'est. Elle devint praticable, lorsque la partie supérieure de Louxor reçut une déclinaison nouvelle et dévia vers le nord-est. Les sphinx en place, le temple pouvait être considéré comme achevé ; il l'était à peine que la décadence des rois de Thèbes commença. Ramsès II marque à la fois l'apogée de la grandeur égyptienne et le commencement de la décadence. Immédiatement après lui, des troubles déchirèrent le royaume; Ramsès III rétablit l'unité politique pour quelque temps, puis, au bout d'une cinquantaine d'années, par la force des choses, l'Egypte, fatiguée des luttes qu'elle soutenait depuis huit siècles contre les peuples de la Syrie et de l'Ethiopie, déchut et s'affaissa sur elle-même. Moins de deux cents ans après Tachèvement du temple de Louxor, Thèbes n'était

BiBL. ÉGYPT., T. Vin. 21

plus la capitale du pays, mais celle d'une principauté régie par le grand-prêtre du temple d'Ammon. La ville, qui n'avait été formée qu'accidentellement par la réunion de deux villes, se scinda de nouveau : Louxor redevint indépendante de Karnak. Comme le siège du gouvernement et le siège de la religion ne se trouvaient pas en elle, toute la vie politique et religieuse se concentra chez sa voisine : son temple fut abandonné à ses propres ressources, qui n'étaient pas très considérables, car, vers le milieu du VIII*^ ou du VIP siècle, nous le trouvons à peu près ruiné. Les rois d'Ethiopie le restaurèrent, puis quelques Ptolémées. A l'époque romaine, la ville de Karnak, c'est-à-dire Thèbes proprement dite, ayant été détruite dans une de ses nombreuses révoltes, celle de Louxor redevint le centre civil des populations qui vivaient dans la plaine. Lorsque le christianisme se répandit dans ces contrées, elle le reçut de bonne grâce : vers le milieu du IV*' siècle, nous la trouvons en possession de son évêché. Toutes les parties qui servaient autrefois au culte païen, le premier temple d'Amenôthès, le sanctuaire et les chambres qui l'enveloppaient, étaient déjà à moitié étouffés sous la terre, et les colonnes engravées jusqu'à la hauteur de 3 mètres ou 3'°50, comme le prouvent les graffiti tracés à l'encre rouge vers cette époque. On en fit un couvent. Des croix sanctifièrent les murs, et des inscriptions barbouillées au hasard un peu partout témoignèrent de la piété des fidèles. Les chambres qui précédaient le sanctuaire furent séparées du couvent par une maçonnerie grossière, et on y ménagea une véritable basilique. Les murs se recouvrirent d'un crépis épais sur lequel on peignit des fresques. Elles n'ont malheureusement jamais été copiées, et c'est vraiment pitié, car j'ai vu plusieurs fresques de cette même époque qui subsistent à Rome et dans quelques grandes villes de l'Italie, et les fresques de Louxor étaient d'un art au moins égal, sinon supérieur. L'une d'elles représente une bataille, probablement un Saint-Georges en lutte contre ses

ennemis; on y distingue encore des figures de saints d'un beau dessin et d'une couleur suffisante, mais le reste est confus. Les fouilles ont mis récemment au jour toute une décoration d'arabesques, d'ornements géométriques, de carrés, de rosaces, de méandres bien conservés, aucune figure de la valeur des premières. Là ne s'arrêtèrent pas les transformations du temple. Au fur et à mesure que l'Empire romain dépérissait, la sécurité diminuait, et les villes, qui avaient d'abord été groupées autour des temples anciens, étaient forcées de se réfugier derrière les murailles. Les cours, les portiques, les chambres intérieures des pylônes furent divisés en petites cahutes par des murs en briques ou en pisé, et des familles entières s'établirent dans cette ville nouvelle. Quand l'islamisme arriva, le couvent fut remplacé par des habitations privées; les Fellahs musulmans succédèrent aux moines chrétiens, et la mosquée s'installa un peu au nord de l'endroit où l'église s'était élevée.

Vers le milieu du XIIP siècle^ un cheikh algérien, Abou'l-Haggag, vivait à Louxor, de qui l'on racontait toutes sortes de miracles; il avait, dit-on, la faculté de se transporter en un instant dans tous les villages du voisinage. Il mourut dans un de ces voyages miraculeux, au moment où il revenait d'Erment à Louxor, on ne sait lequel, et il fut enterré dans la cour du temple de Ramsès. Sa mosquée couvre encore la partie est de cette cour, et elle nous a empêché de déblayer une des ailes du portique antique. Autour d'elle vinrent se grouper des chambres pour les serviteurs du cheikh, une petite école, des maisons, puis un village entier. Le village s'est renouvelé vingt fois depuis lors, mais sans changer de place, et il a fini par ensevelir la plus grande partie des édifices pharaoniques. Chaque fois qu'une maison tombait^ on ne se donnait pas la peine de déblayer le terrain, mais on en reconstruisait une autre sur les ruines ; peu à peu le sol s'exhaussa et, quand j'ai commencé les fouilles^ les

324 LE TEMPLE DE LOUXOR Et SON DÉBLAYEMENT

pylônes étaient enterrés à seize ou dix-huit mètres au-dessus du niveau du sol antique. L'intérieur renfermait environ quatrevingts maisons et six cents cahutes, cahutes sans propriétaires légaux, mais occupées par des familles nombreuses formant une population d'environ deux milleàmes. Le premier jour où je m'aventurai dans cette sorte de guêpier, afin de voir ce qu'il y avait à faire^ les femmes, les enfants, les chiens sortirent pour me repousser: ce fut à grand'peine que je réussis à m'esquiver sans morsures. L'invasion des pylônes ne s'était pas faite d'une manière régulière. Telle maison était située à sept ou huit mètres au-dessus du sol ancien : pour passer dans la maison voisine, il fallait s'engager dans un puits de trois à quatre mètres de profondeur au fond duquel deux ou trois huttes s'étiolaient comme dans une sorte de cave. Trois ans d'explorations et d'enquêtes suffirent bien juste à exproprier tous les intrus. Au début, les propriétaires avaient trouvé que l'expropriation n'était pas une mauvaise chose en soi. Ils s'étaient attendus à ce qu'on leur prendrait leurs maisons sans leur accorder rien ; le jour où ils virent qu'on leur servait une indemnité, ils accueillirent •fort bien l'aubaine, et ils prirent les guinées, mais ils ne voulurent pas s'en aller. Il fallut employer la force militaire pour les décider à partir. La plupart sont aujourd'hui installés ailleurs, mais quelques-ims se sont obstinés autour de la mosquée, et je ne sais pas si, à l'heure qu'il est, au bout de cinq ans, après toutes sortes d'opérations, on a réussi à les faire déguerpir. Une souscription ouverte en France permit de commencer les travaux en 1884. L'année d'après, toute la partie méridionale du temple fut déblayée, puis en 1886, ce fut le tour de la cour septentrionale, sauf à Tendroit où la mosquée s'élève. De la partie centrale^ il ne subsiste plus qu'une maison achetée déjà, et qui doit tomber probablement cette année, celle du cadi d'Erment; en moins de trois ans, j'ai réussi à dégager presque tout ce que le temple occupe de superficie. Mais, ainsi que je le disais, il reste encore

une grande difficulté à surmonter: que faire delà mosquée d'Abou'l-Haggag? Elle est située à l'heure actuelle à huit ou neuf mètres en l'air, sur un terrain peu solide; il y a des chances pour que, un jour ou l'autre, le minaret s'abatte et que la question se trouve tranchée du coup.

LA REINE SITRA

Une des tombes de la Vallée des Reines à Thôbes, décrite par Champollion% appartient à mie reine -^^"^^ Sitrâ, dont la place et l'âge n'ont pas encore été déteruiinés de façon certaine. Champollion' et Rosellini'', qui lisaient son nom TsiRÊ, la donnaient pour femme à Séti P"-', avec cette différence que Champollion voyait en elle la plus ancienne en date des épouses de ce Pharaon, tandis que Rosellini préférait reconnaître la plus récente. Les Égyptologues de la seconde génération acceptèrent d'abord l'opinion de Champollion ^ sauf Lesueur, qui déclara que Sitrà était la mère de Séti P"^, par conséquent la femme de Ramsès 1^'^^; ils la rejetèrent plus tard, sans que j'aie pu en savoir les raisons, et Lepsius classa le cartouche de Sitrâ parmi les incertains de la XX*^ dynastie'. Depuis lors la question n'a jamais été traitée, et les historiens de l'Egypte ou n'ont point même nommé

1. Publié dans les Proceedings de la Société d'archéolo;/ie biblique, t. XI, 1888-1889, numéro d'avril.

2. Champollion, Notices, t. I, p. 394-395, où elle porte le n° 70.

3. CliampoUion-Figeac, L'Éfjypto ancienne, p. 328 h, qui, là comme partout, a reproduit les notes manuscrites de son frère.