Lepsius, Z^Ê-fl/i/Ha/er, II, pi

4. Nestoi' Lliôte, Papiers Manuscrits, t. III, folio 338 sqq.

nous donne la dio'nitë de

"^"Y", Commandant du nome ê> f[| ^ , Seifineur dit

busirite, en parallélisme avec celh

grand château d' Héliopolis. Il y avait donc dans tous les

nomes et dans toutes les villes où commandaient ces person-

nao'es un cli

àteau M

iiÂiT, et même un grand château

HÂiT AIT dont ils étaient les seigneurs. Ce grand cliàteau,

comme les châteaux des domaines ruraux, pouvait être isolé

ou situé dans une ville ou dans un village. Il y a aujourd'hui

encore dans l'Egypte moderne des édifices qui répondent à

ces châteaux, isolés ou non, et dont l'aspect et l'usage nous

[—1 Ci

expliquent ce qu'étaient les châteaux nÂiTou de TEgypte

ancienne.

Le meilleur ty[)e que je connaisse de ce grand château

— I '—^ <'ê> moderne isolé est le couvent blanc d'Amba She-

1 n noudah, dans la province de Sohag. Le mot couvent, par

lequel nous rendons en ce cas le nom .^ dèir, ne donne pas une idée exacte de ce que c'est que le Dêir blanc en question. En voici un croquis pris rapidement en quelques moments et sans instruments, mais assez exact dans les grandes lignes pour montrer ce dont il s'agit. L'ensemble forme un massif rectangulaire^ délimité par une enceinte en pierres, haute, épaisse, capable de résister longtemps à une attaque de vive force où l'assaillant n'emploierait point l'artillerie pour ouvrir

la brèche. La porte est placée sur le côté long qui fait face à la plaine, plus près de l'angle méridional que de l'angle septentrional. Elle est assez étroite et facile à défendre, et donne

accès sur un couloir bordé de chambres ou de maisons, qui débouche sur une cour à peu près rectangulaire. Les deux tiers environ de l'espace enfermé dans l'enceinte sont occupés de maisons à plusieurs étages, étroites et sombres, bâties l'une contre l'autre, et reliées par des passages le plus souvent voûtés ou du moins couverts. Les contours en sont indiqués au hasard sur le croquis : il eût fallu des journées pour en lever le plan, si même les habitants s'étaient prêtés à ce qu'on le levât. Le tiers restant est occupé par l'église et par ses annexes. Ce château-fort contient quelques moines et une population nombreuse de fellahs, hommes et femmes, qui en sortent le matin avec leurs bestiaux, et se répandent sur les terres du couvent et rentrent le soir un peu avant nuit close. L'abbé et les dignitaires occupent des logements dans les bâtiments de l'église. Cette disposition est ancienne, car le couvent a été fondé à l'époque byzantine; du reste, j'ai eu l'occasion de visiter un certain nombre de dêirs ruinés, et j'y ai rencontré partout la même disposition et des dispositions analogues. L'exemple le plus frappant en est celui du couvent situé à l'Occident d'Assouan, au delà du Nil. Pris et dévasté par les Turcs vers 1540, il est resté â peu près tel qu'au moment où la population a dû le quitter. Le rectangle est posé sur le versant d'une colline, dont l'un des côtés longs couronne la crête. A l'intérieur, il est divisé en trois quartiers par des murs percés de quelques portes : au bas de la colline, une véritable ville contenant des maisons encore presque intactes, au milieu desquelles circulent des rues voûtées, quelques-unes assez larges, d'autres à peine suffisantes pour livrer passage à un homme; plus haut, le quartier des religieux où se dressent encore plusieurs églises, dont l'une a, dans le chœur, des fresques curieuses d'une bonne conservation, enfin, tout au sommet, un donjon renfermant probaljlement l'hôtel de l'abbé et de l'évêque d'Assouan, le trésor, la bibliothèque, et qui communiquait avec la ville par un escalier long, étroit et sans rampe. J'ai

eu la curiosité de faire quelques fouilles clans les forteresses d'époque pharaonique qui subsistent encore, et j'ai reconnu que le déir en reproduit les principales dispositions. A la Shounét ez-Zébib, bien que les sondages de Mariette aient bouleversé l'intérieur de l'enceinte, on reconnaît encore, dans l'angle Sud-Ouest, près de la poterne qui s'ouvre dans le côté long tourné vers la plaine, les restes d'un édifice assez considérable qui renferme des pièces relativement assez grandes et en tout cas bien bâties : des débris d'une muraille en calcaire semblent indiquer en cet endroit l'existence d'une petite chapelle, analogue à celles qu'on trouve dans les ruines de la ville de Thèbes, au milieu des maisons. Vers le centre, il n'y a pas trace de constructions; il y avait là un espace vide, place ou cour, analogue à la cour du couvent blanc. Autour de cet espace, vers le Nord et l'Est, et l'Ouest, on constate un peu partout la présence de murs en briques crues et en pisé, appartenant à des maisons de fellahs, et, çà et là, des nappes de fumier, placées à cjuelques pieds audessous des couches de sable où Mariette découvrit un cimetière d'ibis et d'enfants en bas âge, montrent qu'il y avait là des étables à bestiaux. A Kom el-Ahmar, j'ai relevé des faits analogues, mais de façon moins complète, faute do temps. Les enceintes comme la Shounét ez-Zébib devaient donc présenter l'aspect des déirs coptes; d'une manière générale, on peut dire que les déirs isolés nous rendent la

n "-^ physionomie des iiâitou isolées.

Mais la même disposition qu'on signale dans les déirs se trouve avec quelques modifications dans les maisons seigneuriales des émirs mamelouks ou autres, que j'ai pu visiter dans quelques villes de la Haute-Egypte. Les restes de la maisons que les émirs ou chérifs d'Akhmîm occupaient à l'ouest de la ville, au XVIL' et au XYIII*^ siècle, existaient encore il y a huit ans : ils ont été restaurés et le plan, modifié vers 1884, par le descendant actuel de ces chérifs. C'était une enceinte, affectant la forme d'un carré long assez

irrégulier, entoure d'un mur épais en briques cuites, reposant en plusieurs endroits sur un soubassement en pierres. Au centre, était une cour oblongue, à laquelle on avait accès vers l'Ouest par un long passage couvert, bordée vers le Sud-Ouest par l'habitation de Ternir, et, sur les autres côtés, par les maisons des domestiques et des employés, par des magasins d'armes, de fourrages et de provisions, par des corps de garde; vers le Sud-Est, un autre passage voûté ouvrait sur une ruelle qui passe derrière une grande mosquée, Gamâ'el- Einîr, et mène au bazar. Aujourd'hui, le chérif ne possède plus que l'ancienne maison d'habitation : le reste appartient à des particuliers. La cour est devenue une place publique, le passage couvert de l'Ouest est une rue, l'autre passage voûté a été détruit et n'est plus qu'une rue découverte sur les murs de laquelle on aperçoit encore, à intervalles, la naissance des arceaux qui soutenaient la voûte; les anciens magasins et corps de garde, partie sont détruits, partie ont été transformés en maisons bourgeoises. C'était de ce château que les émirs d'Akhmîm administraient la ville : ils s'}' enfermaient à la moindre émeute, et la famine seule pouvait les réduire. Akhmim n'est pas visitée par les Européens, mais Siout est un de leurs points d'arrêt; sa moudiriéh est un édifice du genre de celui que je viens de décrire. Tous les touristes ont traversé cette cour ombreuse, entourée de maisons basses où sont installées les diverses administrations de la province : un mur et des canaux l'isolaient de la ville et de la campagne, et en faisaient une forteresse imprenable pour des bandes de Bédouins ou d'émeutiers. Les changements survenus en Egypte depuis quelques années lui ont fait perdre une partie de sa physionomie, mais on voit pourtant qu'elle était le château, le donjon, d'où les gouverneurs de Siout tenaient la ville pour leur maître. Chaque grande ville moderne de la Haute- Egypte, Esnéh, Girgéh, Kous, Kouft, Assouan, possédait ou possède encore un château de ce genre : la «4> hait ait,

le rjrand château, des anciens textes en était le prototype. Chaque ville de l'Egypte ancienne avait son château où siégeait le prince féodal ou l'administrateur nommé par Pharaon. Il y logeait ses biens^ les magasins où s'entassaient les produits de l'impôt; ses esclaves et ses soldats le mettaient à l'abri d'une émeute ou d'un coup de main. 11 était I 45> HiQOU HAIT AIT, scigucur du grand château, et n avait audessus de lui que le M îîî hiqou hiqouou, seigneur des seigneurs, c'est-cà-dire le Pliaiaon. On comprend à quelles tentations de révoltes pouvait l'exposer cette demi-indépendance. Enfin, la résidence du Pharaon lui-même était un

e:rand château' .

Un trouve le mot J hâit appliqué à un dieu. Le dieu était en eflfet un seigneur féodal, faisant fonction de maître sur un territoire plus ou moins étendu, et borné par les terri-

tonnes relevant des dieux du voisinage. Le terme HAIT NOUTiR quo uous traduisous par temple, est donc à proprement parler le château fortifié où le dieu résidait, et d'où il gouvernait son domaine par le ministère de ses prêtres, comme le prince séculier gouvernait le sien au moyen de ses scribes et de ses soldats. Ainsi â Thèbes. Le sanctuaire d'Amon à Karnak était la maison du dieu (1 © pi-Amon, et PiRou, PI, piR, maison, est le mot

1 AAAAAA I

qui répond le plus exactement à notre mot temple. L'enceinte rectangulaire en briques crues, qui enferme le temple et le gros de la ville, et dont les pylônes détachés des temples de Khonsou et de Nectanébo marquent encore les portes, était (I © HÂIT Amon, le château d'Amon. Le territoire du nome thébain, bordé au nord par le territoire des dieux de Kous et de Coptos, au sud par le territoire des dieux de