Recueil de Tracaux, t. X, p

briquer. Le Pirso/iou est une galette plate, le Nouhir une flûte mince arrondie à une extrémité, aplatie à l'autre, le Hoti a presque la même forme, mais est plus épais pour une longueur égale, le Shoiisi affecte la forme d'une amande gigantesque, le Doupit a celle d'un coin très allongé, coupé droit du côté le plus large, arrondi à l'extrémité la plus mince. Un boulanger habile, voyant les images, n'aurait pas de peine iien indiquer le nom moderne. Par un raffinement qui n'est pas rare, les oiseaux employés comme lettres au cours de l'inscription n'ont plus de pattes : dans plusieurs endroits, où le graveur leur en avait donné d'abord, il les a ensuite effacées avec soin. Dans les tombes de la VI® dynastie, on voit de même les oiseaux et les quadrupèdes des inscriptions ainsi que les serpents représentés sans tête ou avec la tête coupée. Comme toutes les peintures qui couvrent les parois, les hiéroglyphes prenaient, par la vertu des prières et des cérémonies de l'enterrement, une réalité de vie qu'ils n'avaient pas et qui, selon le cas, pouvait être utile ou dangereuse. On coupait la tête aux serpents des inscriptions pour les tuer par avance et les empêcher de nuire au mort; on en agissait de même pour les chèvres, pour les veaux du syllabaire, afin que le mort, les trouvant tout tués, pût se passer de boucher et se servir immédiatement de leurs chairs comme nourriture. C'est probablement pour empêcher les oiseaux de s'en aller qu'on leur a coupé les pattes sur l'inscription. Ajoutons que le nom du dieu Thot est écrit phonétiquement dans l'une des formules, — Zhouti, par un sad initial.

En même temps qu'il pénétrait dans la pyramide, AI. Pétrie explorait les tombes qui l'environnent; l'une d'elles, celle de Harouza, de la XXVP dynastie, lui rendit un ensemble d'objets très précieux trouvés sur une momie encore intacte. Ce n'est pas là toutefois la partie la plus importante de ses recherches, et les deux sites de Kahoun et de Médinet Ghorab lui réservaient des surprises agréables. Kahoun est une ville de la XII^ dynastie; elle est arrivée jusqu'à nous en si bon

état que M. Pétrie a pu la décrire, comme s'il l'avait vue au temps de sa prospérité. Ainsi que plusieurs autres cités du voisinage, elle dut l'existence au soin que prit un pharaon de se construire longuement une pyramide où reposer son double. La pyramide d'Ousirtasen II, Hotpou, aujourd'hui appelée la pyramide d'IUahoun, fut bâtie sur une colline rocheuse, située à la limite du désert, à sept cents mètres environ des terres cultivées. A l'est de la pyramide, s'élevait un temple Hâ-ousirtasen-hotpou « le château d'Ousirtasen- Hotpou )) (pi. X, 22, 23, 24), puis contre le temple, une ville qui portait le même nom, et qui fut habitée par les ouvriers employés aux travaux et par leur famille. Il ne subsiste guère plus du temple qu'une enceinte en briques, épaisse de douze mètres environ, dont les parois étaient revêtues de dalles en calcaire fin sculpté. La plus grande partie en fut prise au milieu de la XIX" dynastie, quand Ramsès II construisit ou répara le temple de la grande ville voisine d'Héracléopolis Magna (Ahnas, Hénassiét el-Médinéh). M. Pétrie n'y découvrit plus que des débris de bas-reliefs et de statues, et, vers le milieu de l'enceinte, dans un creux ménagé à cet effet, le dépôt de fondation du temple, encore à la place où le fondateur l'avait laissé : des modèles d'outils, ciseaux, couteaux, haches en bronze, molettes en grès brun pour écraser le grain, colliers en perles de cornaline. Le mur de la ville s'appuyait au temple : il dessine sur le terrain un rectangle, dont l'aire n'a i)u être explorée tout entière. Où les fouilles ont eu lieu, M. Pétrie les a menées avec tant de soin qu'il a levé un plan fort exact, non seulement des quartiers et des rues, mais des maisons particulières. Les maisons s'alignaient régulièrement le long de rues menées d'un mur à l'autre, et qu'un seul homme de police pouvait surveiller d'une extrémité â l'autre. Leurs dimensions sont assez petites, mais elles contiennent ordinairement une demidouzaine au moins de chambres, les unes voûtées, les autres recouvertes d'un toit plat. Les portes sont généralement

voûtées, et l'usage de la voûte était fréquent dans l'architecture civile, dès la XIP dynastie. Peu de ces habitations avaient double étage; presque toutes possèdent un escalier pour monter à la terrasse, où les Égyptiennes d'autrefois passaient une bonne part de leur vie comme celles d'aujourd'hui. Le foyer était placé généralement contre une des parois, et le site s'en reconnaît encore à une dépression régulière du sol. Dans les chambres d'une certaine étendue, on soutenait le toit d'une ou de plusieurs colonnes généralement en bois; le fût en était taillé à huit pans, d'environ 0'25 de diamètre, et il était posé sur une large base plate, encore en place aujourd'hui. Plusieurs des chambres sont disposées pour servir de grenier : les greniers sont souvent bâtis par deux, en briques crues crépies de limon à l'intérieur et à l'extérieur, et ils affectent la forme conique que les peintures des tombeaux nous ont fait connaître.

La décoration est sommaire. Le plus souvent le crépi de boue garde sa teinte naturelle; quelquefois on l'a barbouillé grossièrement de rouge, de jaune ou de blanc, et on y a représenté divers objets, des jarres sur des selles en bois, une fois même la façade d'une maison. Le mobilier était assez pauvre. Dans beaucoup d'endroits, un siège en pierre rudement taillé, des chaises en bois aux pieds de lions, des boîtes et des coffres en bois de diverse taille pour la vaisselle, le linge et les bijoux. Les outils abondent, la plupart en bronze et en bois, marteaux, ciseaux, débris d'herminettes, coudées, peignes de tisserand, etc. Le plus curieux peut-être des objets de ménage est un bâton à feu reproduit sur la planche IX (n° 6). Jusqu'à présent les quelques scènes où l'on voit Tallumage du feu ont été mal comprises : elles représentent pourtant un homme roulant un bâtonnet entre ses mains sur une autre pièce de bois. L'engin de M. Pétrie montre encore les trous que le frottement y avait pratiqués. Cette découverte explique le nombre des archets qui ont été retrouvés dans les ruines : ils servaient à mouvoir le bâton

à feu. On maintenait celui-ci en place pendant l'opération, au moyen d'une pierre fort dure avec laquelle on pesait sur sa tête : beaucoup de ces pierres se rencontrent encore dans les ruines. J'en ai recueilli à El-Kab en 1882, qui doivent être aujourd'hui encore au Musée dcBoulaq : on pourrait les ramasser à la dizaine dans cette localité, mais les Égyptologues ou n'en connaissent pas l'usage ou les dédaignent. Un autre fait curieux que M. Pétrie a mis en lumière est l'habitude d'enterrer les enfants à la mamelle dans le sol des maisons. Elle s'est perpétuée jusqu'à nos jours, et je l'ai vu pratiquer non seulement en province, mais à Boulaq, aux portes du Caire. On enfermait le petit cadavre, sans l'embaumer, dans un vieux coffre à outils ou à linge, on y déposait des joujoux et des amulettes, dont plusieurs sont aux noms d'Ousirtasen II et III; on trouve quelquefois deux ou trois bébés ensemble dans la même caisse. Les joujoux sont de l'espèce ordinaire, poupées en calcaire ou en terre émaillée, en bois avec des membres mobiles et de faux cheveux (un dépôt de cheveux pour perruque de poupées gisait à terre dans l'une des chambres), porcs, crocodiles, bateaux en terre cuite, avec une vaisselle complète pour petits ménages, vingt toupies ou plutôt vingt sabots en bois (pi. IX, 18, 19, 20), onze bâtons pour le cochonnet (pi. IX, 17). Les monuments figurés ne nous avaient pas fait connaître les jeux des enfants : nous pouvons désormais nous figurer les marmots égyptiens jetant le cochonnet ou fouettant leurs sabots par les rues, sans pitié pour les jambes des passants.

Les habitants paraissent n'avoir eu qu'un respect médiocre pour les tombes des générations précédentes. On a trouvé, parmi les matériaux qu'ils employèrent à la construction de leurs maisons, des morceaux de stèles, des tables d'offrandes, des statuettes. La ville semble du reste avoir été abandonnée après la XIIP dynastie, et l'on n'y a recueilli aucun des monuments caractéristiques de la seconde époque thébaine. Une partie en servait de cimetière aux habitants des cantons

voisins, et les tombes y ont rendu des scarabées des pharaons des XVIII^ XIX' et XX" dynasties. A cette époque, la population était concentrée presque entière à Médinet Ghorab. Thoutmos III, ayant probablement fait exécuter des travaux considérables aux canaux et aux digues qui commandent l'entrée du Fayoum, construisit un temple assez grand, dont il ne subsiste plus que des piédestaux de colonnes, rangés encore à leur place primitive et des débris de sculpture au nom du roi. Le temple paraît avoir été détruit vers l'époque de Khouniaton, et des huttes furent élevées sur le site, où l'on recueille des objets aux cartouches de ce souverain. La ville ou le village continua de prospérer sous Ramsès II, mais sa vie s'arrêta soudain après Ménéphtah. La population parait avoir été composée d'éléments étrangers, probablement de prisonniers employés aux travaux publics. Un des hauts personnages de la communauté s'appelait Anou-ni-Tourshcf, avec ce nom de Toursha, qui désigne les Tyrséniens de l' Asie- Mineure et de l'Archipel, ancêtres des Tyrséniens d'Italie (pi. XIX). Un autre s'appelle Sadi-amii, avec ce préfixe Sadi, qu'on trouve chez les Hittites et chez les peuples du Haut- Euphrate, Sadi-anterou, Sadi-halis (pi. XXIV, 2). Il y avait là, pense M. Pétrie, une sorte de colonie d'étrangers, qui, après avoir prospéré pendant plus d'un siècle, aurait été supprimée par Ménéphtah et par ses successeurs immédiats, au temps des invasions des peuples de la mer. Les pharaons auraient craint que les descendants des prisonniers de guerre établis à Médinet Ghorab fissent cause commune avec les Barbares, et les aidassent à conquérir l'importante province du Fayoum. M. Pétrie incline à faire remonter très haut dans le passé l'origine des colonies étrangères en Egypte. Il pense que les Égyptiens entrèrent en rapport avec les nations méditerranéennes vers la fin delaXP dynastie, sous le règne de Sonkhkarî, et que ces relations eurent des conséquences durables pour Thistoire générale de l'humanité. Il leur attribue l'origine de l'alphabet phénicien, et par suite de tous les alphabets aujourd'hui en usage.

M. Pétrie n'a point développé ses idées à ce sujet. Il se contente d'entasser dans deux planches (pi. XXVII-XXVIII) les marques de potier ou de maçon qu'il a recueillies à Kahoun sur des objets de la XIP dynastie, et à Médinet Ghorab sur des objets de la XVIIP et de la XIX'\ Ces marques présentent des variantes nombreuses, où Ton reconnaît des signes hiératiques et des lettres des alphabets phénico-grecs. M. Pétrie expose qu'à la suite des guerres de la XI*' dynastie, les Égyptiens employèrent leurs prisonniers de race méditerranéenne « d'abord, comme captifs aux travaux publics. » Ces travailleurs étrangers ne furent pas probablement » instruits à la connaissance du système complexe de l'écri- )) ture égyptienne, mais vécurent seulement avec des maçons )) égyptiens. Ils purent apprendre de ces maçons l'usage des » marques de maçons, qui consistaient originairement en » hiéroglyphes, et avec lesquelles beaucoup des signes re- » produits sur les planches ont une certaine ressemblance. )) Ces marques finirent par être employées à reproduire les )) sons qui leur étaient attachés; de la sorte on en arriva à » écrire, avec les signes nouveaux, des mots tels que ceux )) qu'on lit sur le cylindre en bois de la planche XXVIII, » n° 85. Ces signes furent emportés à travers la Méditerranée, » par le commerce international qui se continuait d'un ri- )) vageà l'autre, cessèrent d'être une convention d'ouvriers )) pour devenir le seul mode d'écriture qu'on employa, et de )) la sorte établirent le système alphabétique. Il est évident )) que des causes semblables peuvent avoir agi sur les Cy- )) priotes et les Phéniciens en Babylonie, et que certains » des signes qu'on trouve ici (au Fayoum) peuvent y avoir » été introduits de systèmes analogues qui étaient là (à )) Babylone) en voie de développement. Le problème se pose » donc comme il suit. Étant donné, — comme éléments les » hiéroglyphes, les signes hiératiques, et les marques de » maçons des Égyptiens, les caractères cunéiformes et peut- » être les signes hittites, — comme produit final, le sylla-

» baire cypriote, les alphabets phéniciens, lyciens, celti- » bériens, lybiens, etc., — dans quelle relation ces états » intermédiaires d'écriture par signes (qu'on rencontre au » Fayoum) au XXVP siècle (je dirais, puisque M. Pétrie » parle de la XIP dynastie, au XXXIP ou XXXIIP siècle, » au moins) et au XIII« siècle avant J.-C, se trouvent-ils par » rapport aux éléments et au produit? Et de quelle manière » un lien peut-il être établi entre le commencement et la fin » de ces chaînes de développement, par le moyen des anneaux » intermédiaires qui sont exposés à la lumière dans cet ou- » vrage? » Tel est le problème que M. Pétrie pose au monde savant, et dont il demande la solution .

Ces belles fouilles ont produit un assez grand nombre de papyrus, dont plusieurs ont été écrits sous la XIP dynastie. M. Griffith, qui a étudié l'un d'eux, y a trouvé une collection de pièces relatives à une même famille, testaments, transferts de biens, papiers d'affaires des règnes d'Amenemhâït 111 et IV. D'autres papyrus datent du règne de Sovkhotpou T''. Ce sont les premiers documents de ce genre qu'on découvre en Egypte, et une prompte publication rendrait les plus grands services à la science. M. Percy E. Newberry a analysé les restes de plantes et de graines rapportés par M . Pétrie, et ses recherches complètent sur quelques points celles de Schweinfurth. On voit quelle variété de renseignements renferme ce second volume : le troisième s'imprime à la hâte, tandis que l'auteur continue ses recherches au Fayoum et amasse activement les matériaux du quatrième.

iir

M. Pétrie quitta l'Egypte en mars 1890 pour aller appliquer en Syrie la méthode de travail qui lui avait si bien réussi sur les bords du Nil. Après avoir hésité quelque