The Pétrie Papyri, I, pi. VI-VII, et p

tiens et à bon droit. Aujourd'hui encore, la plupart non seulement des fellahines, mais des bourgeoises de condition moyenne ou même des grandes dames, sont atteintes d'incommodités graves, sinon de maladies incurables. Les unions précoces et les grossesses, survenues à un âge où le corps est insuffisamment développé pour en endurer la charge, les prédisposent à des accidents redoutables; la mauvaise hygiène et le travail exagéré avant la naissance, les pratiques brutales des sages-femmes, puis les relevailles prématurées suivies presque toujours de conception rapide, constituent autant de périls pour les plus robustes. Celles qui ont résisté aux uns finissent par succomber aux autres, et la multiplicité des accouchements aidant, il n'est pas rare de rencontrer des femmes de moins de vingt ans que le mariage a rendues infirmes pour le reste de leur vie. Les mêmes causes agissaient dans l'antiquité et devaient y produire les mêmes efïets. Les jeunes filles étaient livrées à l'homme de bonne heure, les enfants pullulaient dans les familles, et les basreliefs nous montrent les épousées accroupies sur une natte entre deux aides, pour se délivrer de leur fruit, dans la même posture que prennent les paysannes du Saîd '. Il fallait soigner, sinon guérir, une bonne partie de la population féminine, et c'est ce qui explique la place importante que les formules inventées pour cet usage occupent dans les livres qui nous sont parvenus. Celles de Kahoun sont rédigées pour la plupart sur un modèle uniforme : d'abord un titre où les symptômes sont énumérés brièvement, ensuite le diagnostic que l'opérateur en devra déduire, enfin l'indication sommaire du traitement à suivre. Il n'est pas toujours aisé de discerner l'affection spéciale qu'il s'agit de combattre; dans

1. Voir les représentations dans Champollion, Monuments de l'Egypte et de la Nubie, pi. CXLV, 1-2, CCCXL, CCCXLI, et la description d'un triple accouchement dans le Conte de Khoufoui et des Magiciens (Maspero, Les Contes populaires de l'Egypte ancienne, 2° édit-, p. 76-81).

bien des endroits pourtant, les indications sont assez précises pour qu'on n'entretienne aucun doute à cet égard. V^'oici par exemple les premiers cas mentionnés dans le fragment de Kalioun :

I. Diligences ' pour la femme qui souffre des yeux presqu'à n'en point voir et à en ressentir des douleurs dans le cou. — Dis à cela : « Ce sont des rejeta de la vulve qui aiïectentses yeux. » — Fais-lui pour cela une fumigation d'encens et d'huile fraîche, et fumige-lui la vulve avec; fumige-lui les yeux avec des pattes de guêpier, puis tu lui feras manger le foie cru d'un âne.

II. Diligences pour la femme qui souffre de la vulve pendant la marche. — Dis à cela : « Quelle odeur fleures-tu? » Si elle te dit : (( Je fleure la chair brûlée, » dis à cela : c Ce sont les pustules de la vulve. )) — Fais-lui pour cela une fumigation, tout le temps qu'elle fleurera le brûlé.

III. Diligences pour la femme qui souffre au fondement, au périnée, dans le haut des cuisses. — Dis à cela : « Ce sont des rejets de la vulve. » — Fais-lui pour cela 1/4 de gousses de caroubier, 1/64 de mesure de fruits de shasha, O^SS de lait : cuire le tout, refroidir, bien amalgamer, et faire boire quatre matins de suite.

Les recettes suivantes s'appliquent, pour la plupart ce semble, à des variétés du même mal :

VII. Diligences pour la femme qui souffre des pieds et des jambes après la marche. — Dis à cela : « Ce sont des rejets de la vulve! » — Fais-lui pour cela masser les pieds et les jambes avec de la boue jusqu'à guérison complète.

VIII. Diligences pour la femme qui souffre du cou et du périnée au point que ses oreilles n'entendent plus ce qu'on dit. — Dis à cela : (( Ce sont les vautours de la vulve'. » — Fais-lui pour cela

1. Le mot employé est J^ ^\ , seshsaou qui signifie littéralement habiletés, finesses.

2. Le médecin compare les douleurs que la patiente éprouve à celles que produirait le bec d'un vautour fouillant la chair, d'où le nom qu'il leur donne.

les mêmes remèdes que pour détruire les granulations de la vulve. IX. Diligences pour la femme qui souffre de la vulve et de tous les membres comme une personne rouée de coups. — Dis à cela : « C'est le nouement de la vulve'. » — Fais-lui pour cela manger de l'huile jusqu'à guérison complète.

Le troisième cas paraît bien être une maladie cancéreuse, ainsi que Ta vu M. GrifRth. C'est alors en effet qu'on perçoit cette odeur caractéristique que notre auteur compare à celle de la chair brûlée. Partout ailleurs les symptômes exprimés sont ceux des métrites : pesanteur dans le bas-ventre, dans le bassin, au périnée, tiraillements dans les reins, douleurs s'irradiant dans les nerfs lombaires ou sciatiques, augmentant par la marche et poussant jusque dans le mollet et dans le pied. Ces phénomènes se compliquent souvent de granulations et d'une dysménorrhée qui provoque la migraine, par suite les douleurs du fond de l'œil, du cervelet, de la nuque, parfois une lassitude générale et une courbature intense. Les Égyptiens ne définissaient pas, comme nous, les diverses sortes de métrite; ils avaient reconnu pourtant plusieurs variétés de maladies auxquelles ils donnaient des noms significatifs. L'une d'elles s'appelait les rejets, le prolapsus de la vulve, et répondait à l'un des accidents de la métrite aiguë; ils avaient nommé une autre les liens, une autre les vautours, selon que les sensations de constriction ou de lancinement l'emportaient chez la patiente. Les remèdes étaient des plus simples, onctions, fumigations, massages, boissons délayantes; les substances mises en œuvre ne nous sont pas toujours connues, et celles dont nous savons la nature ne laissent pas que de nous étonner quelquefois. Certaines idées mystiques les recommandaient, ou des qualités réelles qu'elles devaient à la présence de principes que nous utilisons aujourd'hui directement.