Litt. : « C'est les liens de la vulve

Les procédés dont on se servait pour estimer la fécondité des femmes et pour prévoir le sexe des enfants qu'elles porteraient paraissent avoir été fort nombreux : on en compte une quinzaine sur la seconde page de notre fragment, sans parler de ceux qui sont détaillés au verso du Papyrus médical de Berlm\ Ils sont tous assez bizarres^ et l'on ne comprendrait guère comment les Égyptiennes avaient le courage de s'y soumettre, si l'on ne savait à quel point l'horreur de la stérilité est poussée chez les Orientaux, La médecine des bêtes n'était ni moins étrange ni moins avancée que celle des hommes; nous nous en doutions un peu à voir dans les hypogées les tableaux où les bergers soignent leurs bêtes et les médicamentent, mais aucun manuscrit ne nous était parvenu où la science des vétérinaires fût consignée. Le papyrus de Kahoun est le premier document que nous en ayons, et, si ancien qu'il soit par l'écriture, il n'est que la copie d'un ouvrage plus ancien encore, l'un de ceux probablement dont les contemporains des rois memphites pratiquaient les recettes. Il était fort long, et les portions qui en subsistent fournissent un texte à peu près suivi de quarante-huit colonnes verticales. Il était écrit avec soin dans une sorte d'hiéroglyphes cursifs; les colonnes sont séparées par des lignes noires, et les titres enfermés dans de longs cadres étendus au-dessus des colonnes qui renferment chaque apophtegme. Comme les maux des hommes, ceux des animaux étaient attribués à l'intrusion de génies pervers ou à l'action d'influences funestes qu'on devait conjurer; chaque médication se compliquait donc d'une cérémonie magique, et d'une incantation qui chassait les malins et permettait à l'opérateur de combattre eflScacement les ravages qu'ils avaient déterminés dans les organes. Il semble que l'une des formules fût destinée à guérir une

1. Brugsch, Recueil de Monuments, t. II, pi. CVI-CVII; cf. Chabas, Mélanges ègyptologiques, 1" série, p. 68-71.

LES FOUILLES DE PETRIE AU FAYOUM 4l7

maladie des chiens qu'on appelait le tremblement du ver\ sans doute parce qu'on attribuait à l'action d'un ver l'agitation et les mouvements désordonnés qui l'accompagnaient. (( Si, après s'être allongé en hurlant à terre, l'animal y tombe, dire à cela : « Ce sont les prostrations mystérieuses, » et lui réciter le charme : « Je passe ma main entre ses pattes de devant ^ un vase d'eau à côté de moi. » Après quoi il fallait lui frictionner l'épine du dos, et à chaque passe qu'on avait faite se frotter la main dans le vase d'eau. « Lorsque tu palpes' l'endroit L la main, tu en tires du )) sang caillé* et quelque autre matière ou bien du pus; tu » sauras qu'il est guéri lorsque ce sera le pus qui viendra. » L'ordonnance suivante s'applique aux bœufs atteints de souffle, non pas de météorisme comme on pourrait le penser d'après le nom, mais d'une variété de peste bovine.

Diligences quand tu verras un taureau qui a le souffle. — Si tu vois un taureau qui a le -souffle, dont les yeux rejettent, dont les bajoues sont lourdes, dont les gencives sont rouges, lui tenant le cou dressé, récite-lui l'incantation. Sitôt qu'il s'est mis sur un de ses flancs, que le berger lui fasse des affusions d'eau froide, qu'il lui applique sur les yeux, ainsi que sur les hypocondres et sur

AAA^A^ -o ^J AAAAA^

1. Je lis, dans le titre, aV^ VM. , nashou ni fondou, le trem-

bleinent du vcv, où M. Griffltti lit ^^P , shashou ni fondou,

le nid du ver.

2. Le texte porte ici un mot tlp» v\ v\^\^ ^, /i««îo?/, queM. Griffitli

n a pas interprété : c'est le copte g^KoAxe T., -vj/uc, cubitus, brar/num, chez le chien, les pattes de devant.

3. Ziy [I Y\ ^^ — /]; qamaou, cf. le copte (S'juk^ioai, (^oxxc^xx T. contrectaro, palpare, palpando quœvere.

4. /^'ww\ / H^ IJl , snofou qafniou, litt. : du sang coagulé par la cuisson, du sang cuil. Cf. Papgrus Ebers, pi. XCVI, 1. 16-17 : « Si tu visites une femme d'où s'écoule une matière semblable à de l'eau mêlée (litt. : dont l'extrémité est) comme de sang coagulé. . . »

BiBL. ÉGYPT., T. VIII. 27

tous les membres, des concombres ou des souchets, qu'il le fumige aux concombres'. Le berger songera [ensuite] à le baigner; si la bête va à l'eau, qu'il la fasse immerger; si elle s'écarte de l'eau, lui appliquer des concombres chate, puis tu lui feras des incisions au nez et à la queue, et tu lui diras : « Celui-ci qui a l'incision, il meurt par elle, il vit par elle. » S'il ne se remet pas, mais qu'il soit inerte sous tes doigts' et que ses yeux se ferment, bande-lui les yeux d'un linge et mets-y le feu pour détruire l'écoulement purulent.

Autant qu'on peut le voir, on essayait d'abord de calmer la fièvre par des affusions d'eau froide, et par des applications de plantes ou de fruits à suc frais sur tout le corps, puis on complétait l'effet par un bain froid. Si la bête refusait d'aller à l'eau, on lui faisait de nouvelles applications, puis on lui pratiquait des incisions au nez et à la queue, ce qui, tout en lui procurant le bénéfice de la saignée, constituait un sacrifice partiel destiné à apaiser le démon possesseur; aujourd'hui encore, dans toute la vallée, les fellahs incisent le front et les joues des enfants pour les guérir ou pour les protéger de la variole et de la fièvre typlioide. Si la saignée demeurait sans effet, on employait les moxas sur les yeux, comme ressource suprême.

Le fragm.ent de Kahoun, si incomplet qu'il soit, nous permet cependant d'imaginer et de voir nettement ce que la médecine des bêtes était en Egypte. On l'y traitait de la même manière que la médecine des hommes, et elle procédait par des moyens analogues; mais était-elle exercée comme elle par des spécialistes, l'équivalent de nos vétérinaires, ou bien chacun se croyait-il appelé à la pratiquer.

1. Mettre dans la lacune le mot kj] v r^' ^^'\9C''' on distingue encore nettement le haut du premier signe derrière la particule 1 an. XJj v\ M?^, saou est le sujet de tous les verbes qui précèdent.