Griffith, Hicratic Papyri from Kahun^ p

colonnes ne renferment que des noms munis de la filiation et de la qualité, et la nature des titres prouve qu'en Egypte comme chez nous la réquisition atteignait toutes les classes de la société. On y rencontre côte à côte des hommes au rouleau du commun, des portiers du temple, des greffiers, des membres des confréries, des gens attachés au gouverneur de la ville ou à des prêtres' : c'était l'égalité devant la corvée .

La plus grande partie de ces gens étaient payés en viande de boucherie, et la réception des bestiaux dw fisc constituait l'une des opérations les plus compliquées de la trésorerie égyptienne. Divers fragments nous apprennent ce que d'assez hauts personnages de l'aristocratie locale devaient en ce genre de tributs : un Ousirtasen qui s'intitule hom,me au collier du roi du Nord et ami u/iique\ un héraut des magasins^, un prophète d'un dieu. D'autres nous montrent les entrées et les sorties de viande évaluées en bœufs et fractions de bœufs, comme ailleurs l'impôt des oies était calculé en oies-étalons d'une espèce particulière*; certains de ces animaux étaient attribués au service des temples ou au culte des rois morts ^ Plus loin, on rencontre des payements effectués en valeurs composites. Un contribuable ou un débiteur verse ainsi à la file : 20 mesures de dourah\ 1 mesure 2/3 de millet et autant de dattes, 1 mesure de caroubes

1. Griffith, Hicratic Papr/ri from Kahun, pi. XIV, et p. 40-42.

2. Sans insister sur ces deux titres, il sufBt de constater ici qu'ils marchent parallèlement l'un à l'autre, et qu'ils marquent des grades

analogues dans la hiérarchie : le premier \J^~. j^^ appartient à la portion du pi-otocole qui s'applique à la royauté du Nord, le second, ami unique, s'applique surtout aux dépendants de Pharaon, considéré comme roi du Sud de l'Egypte.

3. Griffith, Hieratic PapjjH from Kahun, pi. XIV, 1. 33-34, p. 43.

4. Cf. ce qui est dit plus haut, p. 422-424 du présent volume.

5. Griffith, Hieratic Papjjnfroni Kahun, pi. XVIII, 1. 7 et p. 46.

6. La mesure indiquée ici, la liaqif, cubait un peu moins de 5 litres.

sèches, 10 mesures d'une espèce de poisson, 50 gros poissons secs, et d'autres articles dont le nom est effacé aujourd'hui \ Ailleurs, les objets les plus disparates se mêlent sur la même page: le grain, les dattes, la farine, trois sortes de poissons, cinq espèces de gâteaux, des bois façonnés d'essences variées, des peaux préparées^ de l'encens en boules, de l'encre sèche, une palette de scribe et une molette pour broyer l'encre sèche, des maillets, des boites, des bijoux en or, en bronze, en cuivre, du noir pour les yeux, des perruques, un cachet de femme, l'assortiment complet d'Harpagon ou d'un bazar actuel'. Qui veut se figurer l'aspect que le bureau du collecteur d'impôt et ses annexes pouvaient présenter, doit s'imaginer quelque chose comme un des entrepôts du mont-de-piété, où l'on accepte les objets les plus invraisemblables, pourvu qu'ils aient une valeur marchande : en quoi ils différaient, c'est que l'État égyptien, indemnisant ses serviteurs en nature, avait le placement de toutes sortes de matières impossibles à conserver au delà d'un ou deux jours et que les établissements de prêt moderne se gardent d'accepter jamais. Les registres mentionnent les quantités de blé auxquelles chaque individu ou chaque communauté étaient taxés, ce qu'ils ont payé de l'année courante, ce qui reste dû de leur part, et ces quantités sont parfois considérables :

Liste d'ensemble de ces gens^ : Dourah.

Le primat* Sisovkou, mesures, 892 1/2

1. Grifflth, Hieratic Papyrifrom Kahun, pi. XVIII, 1. 1-11 et p. 47.

2. Grifflth, Hieratic Papyri froin Kahun, pi. XIX, 1. 1-59, et p. 48-50; cf. pi. XX, 1. 1-51, et p. 50-51.

^- ^^ V^ ' '^ ' 4-4- • ^'^^^ ^® même mot qui sert de titre aux listes de peuples vaincus, à celles de Touthmosis III, par exemple.

4. ; cf., sur le sens de ce mot, Maspero, Études égyptiennes,

t. II,^n81-182.

Le primat Papiankhnou, abordé mesures, 537 1/2

Le primai Sikhopir, V homme au collier du dieu » 520

lousonbou^ L'administrateur des

aires (?) Amamoubou, » 239 1/2

L'administrateur du

terroir Nabsakhouîtou, » 440

L'homme au collier

Ankhomousonou, )) 368

Le pur, fils d'Hirsaouî-

rounib Sisonbîtfi, » 1020

Total: » 401 [6 1/2]

Compte des contributions en

cours de versement pour

l'association du terroir de. . . mesures, 5,000 + '^ [Il a été payé] sur ce compte » 4,000 + ? [Reste de ce qu'il faut] donner ".

Le documentlui-même est clair, malgré plusieurs lacunes, et il se passe de commentaires, mais la note exige quelque explication : pourquoi le scribe a-t-il jugé à propos de faire savoir que Vliomme au collier du dieu, lousonbou, avait abordé à la berge? Je me suis rappelé aussitôt un passage de la lettre sur les misères du paysan, où l'auteur nous montre son héros dépouillé par le percepteur du grain que sa récolte lui avait donné. « Le scribe, dit-il, aborde au port, et il va enregistrer la moisson, et les gardiens des portes avec des bâtons, les cataass nègres avec leurs nervures de palmier, disent : « Çà, du grain! » et s'il n'y en a pas, ils rossent le malheureux; il est lié, jeté sur la berge, précipité à l'eau la tête la première, et sa femme est liée devant lui, ses enfants

1. Cette annotation est écrite moitié veiticalement, moitié horizontalement, à la hauteur des lignes 3-5.

2. Griffith, Hieratic Papyri from Kahun. pi. XXI, I. 21-32, et

sont garrottés, et ses voisins les abandonnent et se sauvent pour songer à leur propre récolte \ » Le personnage dont notre document enregistre l'arrivée en barque est bien probablement le publicain qui vient pressurer les contribuables énumérés sur la liste : comme il est ici un homme au collier du dieu, ne doit-on point croire qu'il se présente pour le compte d'un temple, afin de réclamer la quotité de l'impôt qui appartenait au clergé?

La vie entière d'une petite ville égyptienne nous serait connue jusque dans ses moindres détails, si les documents de ce genre qui subsistent étaient, je ne dirai pas beaucoup plus nombreux, mais seulement un peu moins mutilés. Dans l'un d'eux, il est question de domaines situés sur les confins des deux cités funéraires, Khàousirtasen et Hotpousirtasen^ que M. Pétrie a fouillées vers l'entrée du Fayoum; la répartition s'en opère dans la proportion de deux pièces de terre pour Hotpousirtasen contre une seule pièce adjugée à Khàousirtasen '. Ailleurs il s'agit d'une livraison de 116,511 briques de deux dimensions : 23,603 de cinq palmes, 92,908 de six palmes : les briques de cette taille n'étaient pas employées d'ordinaire dans les travaux privés, et celles-ci étaient destinées probablement à la pyramide en construction du souverain régnant'. Les fragments proviennent d'un même ensemble de registre, dont les restes avaient été découpés en bandes et collés bout à bout, pour être lavés, polis, utilisés de nouveau. Le propriétaire n'a pas eu le temps de les apprêter complètement, et Ton y lit encore les journaux d'opérations exécutées en l'an XV, en l'an XXXIV, en l'an XXXVI; tel jour, tel personnage est arrivé à la ville et

1. Voir le morceau entier, Papyrus Sallier n" 1, p. v, 1. 11, p. vi, 1. 9, et Papyrus Anastast n" 5, p. xv, 1. 6, p. xvii, 1. 3.

2. Grifflth, Hieratic Papyri from Kahun, pi. XXIII, 1. 12-22, et p. 58-69.

3. Grifflth, Hieratic Papyri from Kahun, pi. XXIII, 1. 36-40, et p. 59.

a rendu compte de sa mission; plus tard, on a fait un partage de terres; puis, c'est une supplique à propos d'une affaire mal engagée et un ordre d'enquête en réponse à la supplique'. Un autre journal, non moins endommagé que le précédent, nous renseigne sur les faits et gestes de personnages qui tenaient une grande place dans les cérémonies du culte égyptien, les baladins, les esclaves du double^ et les musiciens. Ceux-là étaient attachés à l'un des temples d'Illahoun, et ils devaient participer, par escouades constituées régulièrement;, aux fêtes que le clergé y célébrait : les baladins exécutaient leurs danses et leurs sauts périlleux, les esclaves du double veillaient au service matériel de l'offrande et du sacrifice, amenant les victimes, apportant les pains, les gâteaux, les fruits, les légumes^ aidant à l'abattage des bêtes et à leur dépècement, les musiciens accompagnaient prières et fonctions de leurs chants, du bruit de leurs instruments, du clappement de leurs mains. Le journal nous apprend leurs noms, le nombre de fois qu'ils étaient obligés de paraître dans l'année, soit trente-deux fois en moyenne, leurs absences autorisées ou non, le nom et la date des fêtes : c'est un véritable calendrier des offices solennels célébrés dans la ville funéraire vers la fin de la XIP dynastie. Le premier mois, celui de Thot, après avoir débuté gaiement par les réjouissances du jour de l'An, était attristé à partir du 13 par les jours des Morts, les Lamentations, VOuagait, qui se prolongeaient jusqu'au 18 ^ Le

1. Grifflth, Hieratic PapyrifroinKalum, pi. XXII-XXIII, et p. 55-59.

2. Il me paraît que le signe hiératique dont M. GrifBth ne donne pas

la transcription est j, Q |, et que le groupe total doit se lire j, f) | iï , les esclaves du double, les prêtres du double.

3. Griffith a bien vu que les deux mentions Hâii '==^ et Ahohi

(1 QA [1[1 \^^ tombaient le môme jour, le 13 Thot, et s'appliquaient

à un même ensemble d'opérations. Je ne crois pas pourtant que les deux mots soient des équivalents exacts : Hâît, le commencement, marque

mois suivant, en Paophi, on fêtait V enlèvement de^ sables et l'habillement cTOusirtasen II : la statue du roi, animée par un de ses doubles et adorée comme celle d'un dieu, recevait alors les étoffes et les pièces de costume nécessaires à sa vêture pour le reste de la saison ou de l'année courante. Le 9 et le 10 Athyr, les chœurs étaient convoqués de nouveau pour la représentation nocturne qui précédait la réception du fleuve, et pour cette réception même; c'est sans doute le yôm ouafa el-bahr des Égyptiens contemporains, le jour où l'on perce les digues et où l'on permet au fleuve de se répandre sur les terres. Les fonctions se succédaient ainsi de mois en mois, pour le périple d'Hâthor^ lorsque la déesse venait d'Héracléopolis en barque rendre visite au dieu local sonmari\ pour la procession de Sokaris, pour l'anniversaire du roi régnant, et à chaque fois les baladins se trémoussaient, les esclaves du double opéraient, les musiciens chantaient, jouaient de leurs instruments, battaient des mains : ceux qui ne faisaient pas acte de présence perdaient le salaire ou la desserte qui revenaient à tous les assistants sur l'offrande et sur le sacrifice \ Comme complément, le rédacteur du registre avait noté dans un tableau spécial la qualité de chacun des jours du mois : dix-huit étaient bons, neuf étaient mauvais, les trois restants à la fois mauvais et bons selon les heures'. C'était là un schème général qui se com-

les cérémonies d'ouverture, et Ahahi, le cri, désigne les lamentations qui suivaient le commencement, et, préludaient, pendant le 13 Thot, aux quatre ou cinq jours de l'Ouagait proprement dite. Le jour égyptien s'étendait d'un coucher de soleil à l'autre: on peut se figurer le commencement comme les cérémonies célébrées à la nuit tombante, aux premières heures du 13 Thot, et les lamentations comme les rites accomplis pendant le reste de la nuit, et une partie des heures de lumière du même jour.

1. Cf. les visites du même genre que l'Hâthor de Dendérah faisait à l'Horus d'Edfou, et qu'il lui rendait à des époques déterminées.

2. Griffith, Hieratic Papyvifrom Kahun, pi. XXIV-XXV, et p. 59-62.