Publié dans les Annales du Sercice, 1909, t. X, p

5. G. Maspero, Sur l'existence d'un Temple mystérieux, dans les Annales du Sercice. t. II, p. 146-153 [; cf. t. VI, p. 483-484 de ces Études].

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gi(|U(>s connues : depuis lois, un fait s'est passé qui prouve combien elle reste vivace, et avec quelle facilité les Européens eux-mêmes se laissent aller à la croire vraie.

En janvier l'.)0(), M. Breasted l'entendit raconter tandis <|u'il (Hait à Ibsamboul, et il apprit en même temps que j)lusieurs voyageurs s'étaient lancés à la recherche du temple, mais sans réussir à l'approcher. « Un indigène me » dit que M. Maspero prit huit chameaux, il y a beaucoup » d'années de cela, et qu'il battit le désert pendant trois » jours en poursuite vaine de ce temple fabuleux. Je n'ai » jamais demandé à M. Maspero ce qu'il y avait de vrai 5) dans cette histoire. En tout cas, un des villageois s'ap- » procha de moi pour répondre aux questions que je leur » faisais poser, et il m'assura qu'il avait découvert ce » temple depuis l'expédition de M. Maspero et qu'il » pouvait m'y conduire. Engageant donc le nombre de » chameaux nécessaires, je piquai droit dans le désert avec » cet homme, un beau matin, résolu à voir le temple » fantôme. Dans une exploration de ce genre, on ne devrait » jamais oublier que les naturels de la Nubie appliquent le » terme birbéh, « temple », à toute espèce de constructions; )) ils vont jusqu'à appeler birbéh une niche ou une tombe » ordinaire creusée dans une paroi de rocher. Nous enfi- » lames un ouady à un quart de mille au sud du temple » du Soleil, puis nous abandonnâmes le Nil, et nous mar- » cliàmes dans la direction du nord-ouest l'espace de vingt » minutes après avoir escaladé le plateau. A ce point, nous » tournâmes au nord et nous cheminâmes dans le désert ») l'espace de deux heures, en nous écartant du Nil sous un )) angle de 45*^. Mon guide m'indiqua alors quelque chose » qui, je dois l'avouer, ressemblait singulièrement à un » éditice à moitié enseveli sous le sable, dans la direction » du nord, et je poussai allègrement devant moi pour )) l'examiner de plus près, curieux de savoir ce qu'était ce » sanctuaire mystérieux du désert. A mesure que nous

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» approchions, le prétendu édifice se résolut en une masse )) de roche isolée qui jaillissait brusciueuient du sable, et )) que perçaient de part en part deux ouvertures à travers )) lesquelles on apercevait distinctement les collines de » l'horizon lointain. Une de ces ouvertures ressemble » beaucoup à une porte, et, pour compléter l'illusion, un » des côtés est couvert de nombreux dessins préhistoriques, » — deux bateaux, deux girafes, deux autruches, une )) quantité de petits animaux, — qu'un indigène peut » prendre aisément pour de l'écriture hiéroglyphique. On » ne saurait douter que cette curieuse formation naturelle >) et les dessins qui la recouvrent n'aient donné naissance à » la légende du temple qui existe dans le désert derrière » Abousimbel ' . »

J'ai déjà montré, dans la note à laquelle je faisais allusion plus haut, que toute la Haute-Egypte et toute la Nubie, d'Esnéh à Ouady-Halfah, sont persuadées de l'existence de ce temple. Le paysan qui conduisit M. Breasted s'imaginait l'avoir découvert, mais ce n'est pas sa roche percée qui a donné naissance à la légende : il a appliqué à celle-ci l'histoire qui court depuis des siècles dans ces contrées, et dont la variante la plus ancienne suppose un temple réel. Quoi qu'il en soit, je puis assurer M. Breasted que je n'ai jamais entrepris l'expédition un peu vaine dont son guide lui parlait, ce qui ne veut pas dire qu'elle n'ait pas eu lieu. L'inspecteur d'Edfou, Mohammed Efïendi Mahmoud, l'accomplit il y a dix-sept ans par ordre de M. de Morgan. Il a bien voulu m'adresser, à la date du 2b janvier 1*J07, une lettre par laquelle il m'informait des circonstances dans lesquelles elle eut lieu, a En 1893, un des habitants du )) village de Koubbania, district d'Assouan, informa M. de )) Morgan, alors directeur du Service des Antiquités, que, » dix années auparavant, son esclave nègre s'enfuit de chez

1. G. H. Breasted, T/ie Temples of Loicer Nubia, 1906, t. I, p. 35-36.

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» lui. Il le chercha dans le désert de l'Ouest, et il aperçut,

» après deux jours de voyage, un petit temple bâti en

» pierre et peint de couleurs vives. Il rentra alors chez lui,

» pria ses parents de l'accompagner, et, tous ensemble, ils

•) partirent à la recherche du temple, mais ils ne réussirent

» pas à le trouver de nouveau. M. de Morgan, ayant appris

» le fait, chargea l'inspecteur d'Edfou d'en vérifier l'exacti-

0 tude. Celui-ci partit donc avec d'autres personnes sur des

» chameaux de Koubbania, et, poussant toujours avant, il

» finit par atteindre le mont El-Féra à soixante-dix kilo-

» mètres du Nil ; il l'explora pendant quatre jours sans

» résultat, puis il regagna la vallée par Ramadi, n'ayant

» point rencontré le temple en question'. »

1. Voici le texte arabe de cette lettre, qui porte le n" 31 au registre de 1907 :

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C'est, on le voit, une histoire du genre de celle qu'Ahmed Effendi Naguib m'avait conté en 1900 : Un homme de Koubbanich est obligé par une cause fortuite de voyager dans le désert, et il rencontre des ruines antiques (|u'il ne peut plus retrouver par la suite, si assidûment qu'il les cherche. Le souvenir de la course entreprise en 1893 a été transféré de M. de Morgan à moi : il passera, je n'en doute pas, à mon successeur, et aussi longtemps que la légende subsistera, on affirmera aux voyageurs que le directeur des Antiquités est parti, comme les autres, à la recherche de la ville introuvable, et que, pas plus que les autres, il ne l'a trouvée.

LKS NOMS ÉGYPTIENS Eï GRECS'

Ce volume forme la première partie d'un recueil à! Etudes démotiques, que Spiegelberg' se propose de publier d'espace en espace. Il semble d'abord qu'une collection de noms propres égyptiens et grecs ne puisse présenter qu'une utilité restreinte, et pourtant peu d'ouvrages parus dans ces derniers temps offrent autant d'intérêt que celui ci. Les matériaux qui y sont rassemblés et les sujets qui y sont traités touchent, en effet, à l'une des questions les plus graves, parmi celles qui préoccupent actuellement l'esprit des égyptologues, la vocalisation de l'ancienne langue. J'ai été seul, ou peu s'en faut, pendant des années, à étudier les problèmes de cette prononciation, dont la solution aura une importance décisive sur la reconstitution de la grammaire égyptienne antique : ce m'est un plaisir réel de voir un savant de la valeur de Spiegelberg l'aborder résolument, quand même il me paraîtrait qu'il n'a pas raison sur tous les points. Son volume comprend, outre les fac-similés qui sont excellents en général, deux parties qui se complètent l'une l'autre : 1" une liste par ordre alphabétique des noms de personnes et de lieux, en grec et en démotique ; 2° une