LES MONUMENTS DE NASTESEN

faisait le grec. En résumé, ni l'annexe den-denk/i , ni la substitution du S au Z ne lui paraissent des motifs sulTisants pour repousser l'identilication de Kanibalsaoïidenhh avec Cambyse, roi des Perses et conquérant de l'Egypte. J'avoue que ces différences m'inquiètent davantage. Les Grecs ont pris le nom de Cambyse directement dans la bouche des Iraniens, et s'ils ont remplacé le Z du perse par leur S, c'est qu'évidemment cet S était l'approximation la meilleure qu'ils eussent au Z du persan. Les Ethiopiens, au contraire, n'ont pas été d'abord en contact avec les envahisseurs, mais ils n'y sont parvenus qu'après coup et à travers les Égyptiens : employant l'écriture égyptienne, on ne voit pas trop pourquoi ils auraient changé l'orthographe adoptée en Egypte pour le nom du souverain. D'autre part, pour qu'une épithète pût être considérée comme une partie intégrante du mot, il fallait qu'elle n'appartînt pas à la langue que l'on comprenait à la cour de Napata, c'est-à-dire à l'égyptien, mais qu'elle fut courante dans la langue de l'envahisseur, c'est-à-dire dans l'une des principales langues qu'on parlait à l'armée de Cambyse, dans le persan, dans l'idiome anarien ou dans le babylonien : or, aucune des versions connues des inscriptions cunéiformes où il est question de Cambyse ne nous y montre son nom suivi d'un terme qui rappelle la finale denkh ou den de notre texte. En fait, il y a assez de différences entre l'orthographe Kambaîsaoudenkh ou Kamhaîsaouden et l'orthograj^he Kambou:2ia pour que l'idendité des deux personnages qui portent ces noms ne s'impose pas du premier coup.

Si l'on passe de l'examen des noms à celui des faits, on remarquera des difficultés non moins grandes. Et, d'abord, l'absence d'un nom de pays ou de peuple nous apprenant où régnait ce Kambaîsaoudenkh. Certes, ce ne devait pas être considéré comme un mince succès que d'avoir vaincu ou repoussé Cambyse, et, avec Cambyse, d'avoir bravé cet immense empire dont les armées venaient de conquérir

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Meinpliis : il scnihlc (|U(', s'agissant d'un si renommé personnage et si puissant, la mention de sa nationalité ou de son peuple dut ajouter beaucoup au mérite de la victoire. Le roi des Alèdes ou des Perses, le roi des rois, le pharaon Canihyse, sonnaient mieux a l'oreille d'un vaincpieur que le simple nom, même élargi sous sa l'orme de Kamhaîsaoudenkli L'al)sen('e d(^ l'un de ces titres me parait être plutôt opposée (jue favorable à l'idendité des deux personnages. Quant au récit même de la campagne, il donne l'idée d'une razzia contre des barbares, analogue à celles qui sont racontées plus bas, et non d'une lutte contre un envahisseur aussi bien organisé (jue les Perses l'étaient. Même si l'on admet que la lamine et le désert firent leur œuvre eflicacement, ainsi (|ue le raconte Hérodote, l'efîort de Cambyse avait été assez considérable pour que le roi d'Ethiopie eût le droit de concevoir quelque fierté de son succès. Il me semble que, si Naslosenen avait voulu raconter en cet endroit l'invasion persane, sa vanité satisfaite aurait inspiré à ses scribes un développement moins sec et des phrases plus pompeuses que celles dont j'ai donné la traduction. Même en admettant avec Schafer que les historiographes de cour éthiopiens fussent de très méchants clercs, les inscriptions des pharaons thébains étaient assez nombreuses autour d'eux, ne fût-ce qu'à Napata, pour leur fournir d'excellents modèles de rhétorique : ils n'avaient qu'à copier les phrases et à les cou<lre tant bien que mal les unes aux autres pour faire un panégyrique acceptable des victoires de leur maître sur la Perse. Tout ce que Nastosenen dit de Kambaisaoudenkh, il le dit à peu près sur le même ton des roitelets nègres ou nubiens auxquels il enlève leurs bestiaux : on dirait que c'est pour lui un ennemi comme les autres, quelque chef révolté qu'il châtie sans effort en un tour de main.

En résumé, l'identilication de Karabaisaoudenkh repose surtout sur une assonance, l'assonance imparfaite de la

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première moitié du ikmii avec le nom complet de Kamboiizia ; accessoirement, il faut ajouter que la guerre avec ce personnage eut lieu, en eiïet, au voisinage ou au delà de la seconde cataracte, dans les régions d'où vint Cambyse, et que Nastosenen est certainement contemporain des derniers temps de la XXVP dynastie ou des premiers temps de la con(|uète persane. Il se pourrait, après tout, que nous eussions ici, (juand même, une version éthiopienne de la guerre racontée par Hérodote : je tiendrai donc la thèse de Schafer comme une hypothèse possible à la rigueur, et j'attendrai la découverte de documents nouveaux pour l'admettre ou pour la rejeter définitivement. J'ajouterai que, même au cas où elle viendrait à être reconnue inexacte, le mémoire de Schafer conserverait la plus grande partie de sa valeur, et qu'il nous fournirait encore un bon modèle de la manière dont il faut traiter ces inscriptions difficiles '.

1. Dans la partie grammaticale, il se rencontre plusieurs affirmations qui me paraissent pouvoir être contestées. Tout en admettant, par exemple, que le dialecte éthiopien a remplacé quelquefois par une sifflante la chuintante de l'égyptien, il ne me semble pas évident que

le verbe sa I J\ est de doublet assimilé de ' /( ' sue, aller : la forme