Hérodote, II, cxxiv-cxxxvi

2. Maspero, Mélanges de Mi/thologie et d'Archéologie égyptiennes, t. IV, p. 127-128.

XII* dynastie ait été lu, comme il est vrai -semblable, Senouoshît-SenouoshÎ, sera-t-il permis d'établir entre SenouosrÎ et SÉSOSTRIS le rapproclionieiit (|iie M. Sethe propose? Que Senouoshi" ait pu aboutir légitiuicuieut à Sésostuis, comme M. Sethe essaie de le démontrer par la |)hilologie, je le crois impossible. Lorstju'il dit rpie I'n de Sknouoshî a dû tomber ais('mont, comme c'est souvent le cas en égyptien, et que d'abord il ne pouvait guère se maintenir en présence d'un ou [ — w], parce que cet ou se trouvait dans la syllabe tonique du mot devant la voyelle', ce n'est là ([u'unc assertion gratuite et qui est contraire aux faits connus. Les transcriptions grecques des noms propres qui contiennent un n médial prouvent que I'n ainsi placé se conserve toujours : si

l'on a 'AiJL£vù)7:'.;-'A|JL£vrocp'.; d' AmENAÔlJPIT, U^£vôa'.ptîde[P]SHÉN6-

siRi, et non pas Améôphis, [Pjshéôsikis, il n'y a pas de raison pour que SenouosrÎ fût devenu Séouosrî. Si le nom gravé sur les colosses avait été celui de l'un des Pharaons de la XIP dynastie, le cicérone égyptien n'avait aucun motif de le prononcer autrement que SENOUÔsRÎ-SENÔSRi, qui aurait produit naturellement une leçon grecque Sev^arp-.?, aussi euphonique pour le moins que Seawjtptç. Il faut chercher ailleurs la forme originelle du nom, et jo la trouverai, comme E. de Rougé et Chabas, dans le sobriquet de Ramsès II, qu'on rencontre écrit Râ-s + s + t + sou Méiamoun, ou, plus brièvement, s + s + t + sou. La première variante lue, selon la règle, s4-s + t + sou — hî présente un squelette consonantique plus approché (|ue SenouosrÎ de celui de SÉSOSTRIS : si Ion y introduit la vocalisation de la transcription grecque, S[é]s[ô]tsrî, S[é]s[ô]srî, la ressemblance devient si forte qu'il est presque impossible de ne pas accepter l'identité des deux noms'.

1. Sethe, Sesostris, p. 8, où l'auteur renvoie pour la preuve à son ouvrage sur le Verbe ègi/pticn, t. I, § 166 sqq.

2. Sethe (Sesosiris, p. 45) déclare qu'entre le nom grec et le sobriquet

C'est autour du noui fauiilier de Ramsès II que la légende s'était groupée. Mst-ce à dire pour cela qu'elle ait été inspirée nécessairement par le souvenir des hauts faits de Ramsès II? Sésostris, tel qu'Hérodote nous le dépeint, a entrepris deux grandes expéditions, l'une par mer dans la partie méridionale du monde, l'autre par terre dans la partie septentrionale, sur le continent d'Asie et d'Europe. Or, Ramsès II n'a pas fait la guerre maritime sur la mer Rouge, et, dans ce qui est dit des campagnes de Sésostris en Asie, nous ne retrouvons aucun des traits qui caractérisent l'épopée de Ramsès II, la guerre contre les Khétas, la bataille de Qodshou et ses épisodes héroïques, le siège et la prise des villes s yriennes. Si nous acceptons le récit dans le gros, nous n'y découvrons que le dessin schématique de la vie des Pharaons conquérants qu'il y eut à toutes les époques, depuis l'avènement de la XVIII- dynastie jusqu'à la fin de la XXVP, Au sud, ce sont des expéditions par eau, les unes sur le Nil, qui menaient parfois les armées vers le confluent du fleuve Bleu avec le fleuve Blanc, les autres par mer aux pays des Aromates et aux Échelles de l'Encens. Il est peu vraiseml)lable qu'à l'âge saïte on se rappelât l'ex-

égyptien il n'y a de commun que les deux premiers s. C'est qu'il a de parti pris écarté les tormes qu'on trouve dans les monuments de Ramsès II, pour ne retenir que celle qu'on rencontre plus tard sur ceux

de Ramsès III, s + s, Il ^ïï, qu'il lit *S6s, *S6se; par suite, il transcrit Séic et R'-Ésic les formes de Ramsès, sans tenir compte du t et de l'un des s que donnent les monuments. En fait, l'orthographe est

I lo J (5, s + S + T + sou,ou O I 1^ 1 (^ RÀ — s + s-|-T-|-sou (P(i parus Anastasi I, p. xii, 1. 3, et p. xxvii, 1. 3, 5). On peut douter que le T <^ ait été prononcé, mais la place que sou I occupe entre le second

1 s et I (? sou montre qu'il n'est pas un syllabique doublant le

second s, comme M. Sethe le pense, mais bien plutôt le pronom sou. Il faut prononcer s + s + T-fsou— RÎ ou s -|- s -|- sou — RÎ, Sésoutsoûri ou ISesoÙsoukî, SksoUsrî, Sésostris.

1 1 LA GF.STF. DP, SÉSOSTRIS

ploration des six navires de la reine Hatshopsouîtou, ni les courses des galères de Ramsès III au Pouanit; mais les croisières de Néchao sur la mer Rouge étaient célèbres encore, ainsi que le voyage de la flotte phénicienne à laquelle il commanda d'exécuter le tour de l'Afrique'. Sésostris ne ditîérait des Pharaons réels qu'en ce qu'il était allé plus loin dans cette direction qu'aucun d'entre eux : il avait poussé jusqu'au point où les bas-fonds rendent la mer impraticable', c'est-à-dire jusqu'aux limites du monde méridional. Du côté du nord, les Pharaons actifs avaient aspiré à la possession de la Syrie entière. Fort peu d'entre eux étaient parvenus jusqu'à l'Euphrate, deux des Thoutmôsis, Aménothès II, Aménôthès III et, plus récemment, Néchao ; mais tous ceux qui en avaient eu la puissance avaient au moins franchi l'isthme et poussé quelque razzia à travers la Palestine. Là encore, Sésostris avait plus fait que personne, et ce n'était pas la Syrie seule, mais l'Asie entière et ensuite l'Europe qu'il avait parcourues. Il y a longtemps que Letronne, avec sa sagacité habituelle, a démêlé la loi qui présida à l'accroissement progressif de ses conquêtes'. La vanité ne permettait pas aux Égyptiens d'autoriser aucun