Publié dans les Annales du Service, 1909, t. X, p. 14-lH

2. H. Carter, Report of Work done in Uppcr Eyupt (1902-1903), dans le? Annaiea du Sercice, t. IV, p. 171-172.

hésité à le croire, et j'avais pensé tout d'abord que la description qu'il m'en faisait était exagérée. Je montai donc sur le toit de la salle, un matin, quelques instants avant riieure indiquée : dès que la lumière toucha la pierre, un éclat se produisit sur ma droite, semblable à l'explosion d'un revolver de fort calibre, puis, après un silence de quatre ou cinq minutes, une décharge de bruits moindres, qui rappelait à s'y méprendre le crépitement d'une fusillade lointaine. Deux gros coups résonnèrent ensuite à trois ou quatre secondes d'intervalle, un long silence et, enfin, une sorte de soupir clair et vibrant. La manifestation avait duré un peu plus d'une demi-heure. J'attendis une heure encore, puis, comme tout demeurait silencieux, je redescendis dans la cour. Il parait qu'après mon départ, il y eut une reprise légère, mais j'étais alors trop éloigné et je n'entendis rien, si bien que je dois m'en rapporter, pour ce dernier point, au témoignage du ghatir qui était alors de service sur la terrasse.

M. Barsanti, qui fut chargé peu après de démonter le mur ouest et le portique voisin, puis de les remonter, eut souvent l'occasion de faire des observations analogues à celle que je viens de rapporter, pendant les deux hivers que ses travaux le retinrent à Edfou. Les phénomènes cessèrent en avril 1905, lorsqu'il supprima les barres de fer qui traversaient les blocs du plafond et que, passant des poutres de fer en dessous, il établit à la place des architraves tombées naguère un plafond de bois et de béton. M. Carlo Oropesa, peintre du Musée, qui accompagnait M. Barsanti, et M. Piéron, membre de l'Institut français d'archéologie, qui dressait alors le plan du Mammisi. pour M. Chassinat, entendirent également les bruits, et M. Piéron a bien voulu me confirmer par la lettre suivante le récit qu'il m'en avait fait :

« Le Caire, le :^5 mai 1905.

» Monsieur le Directeur général,

» Pendant les quelques mois que j'ai passés dans le grand » temple d'Edfou, de janvier à mars 1904 et de janvier à « avril dernier, j'ai pu me rendre compte du travail auquel » les architraves de ce sanctuaire étaient soumises sous » Faction solaire.

» A plusieurs reprises, vous aviez constaté vous-même et » vous aviez appris d'autre part que des détonations sou- » daines se faisaient entendre, assez violentes pour effrayer » les touristes; il s'en produit, en effet, qui, sans être sem- » blables au bruit que ferait un revolver qu'on décharge, » n'en sont pas moins très intenses. Vers neuf heures, chaque )) jour, au moment où le soleil commence à friser de ses » rayons la surface des terrasses, les premiers bruits sont M perceptibles, et, peu après, une heure environ, ceux-ci » résonnent dans toute leur intensité. Vers une heure de » l'après-midi, le phénomène se renouvelle, mais amoindri; » il ne redevient aussi puissant que le matin, au moment » où le soleil est assez bas vers l'horizon pour permettre au » mur d'enceinte du temple d'abriter de son ombre les ter- » rasses surchauffées.

» Malgré ce travail de dilatation et de compression jour- » nalier, je n'ai jamais vu tomber des fragments d'archi- » traves au moment où les explosions se produisaient.

» Veuillez agréer, je vous prie. Monsieur le Directeur )) général, l'assurance de mes meilleurs sentiments.

» Henri Piéron. »

On conviendra que le phénomène observé à Edfou présente des analogies frappantes avec ce que l'antiquité nous rapporte des voix qui s'échappaient de la statue de Memnon

chaque matin, au lever du soleil : il se manifeste pour la première fois après l'accident de 1901 et la consolidation provisoire qu'elle rendit nécessaire, il dure tant que l'état spécial créé par cette consolidation se prolonge, et il disparaît quand une restauration plus complète remet les choses dans un état semblable à celui où le toit se trouvait avant l'accident. La voix de Memnon ne devait pas différer beaucoup de celle que nous avons entendue : mais les anciens, accoutumés à interpréter comme des manifestations divines les bruits dont ils ne comprenaient pas la cause, établirent une sorte de code d'après lequel ils traduisirent ce prétendu langage du héros en langage humain, et ils transformèrent en oracles concertés ce qui n'était que sonorités accidentelles.

Caire, 28 mars 1909.

§ 7. Sur une variété de figurines funéraires inconnue jusqu'à présent'. — J'ai trouvé, chez un marchand d'antiquités de Louxor, un lot de statuettes funéraires de forme humaine, en une pâte crayeuse, revêtue d'un émail bleu clair très friable et presque pulvérulent par endroits : la hauteur varie entre dix et quinze centimètres. Les unes portent une inscription assez mal tracée en colonne verticale :

(»»-^) =1 rj -^^ 1 0 '"''o ' ' ^^ ^^^ autres sont nues, mais en apparence seulement. En efiet, lorsqu'on les attaque légèrement sur le devant avec une clef ou avec un petit marteau, on voit l'émail tomber et l'écriture se montre en creux, remplie de la pâte bleue, ce qui lui donne l'aspect d'une inscription en camaïeu. Le lot entier avait été recouvert de la sorte, et l'émail, éclatant de lui-même sous des chocs fortuits, avait révélé par hasard la légende au marchand qui était venu me proposer de les acheter, sinon toutes, au moins un spécimen. J'en pris, en effet, deux,

1. Publié dans les Annales du Service, 1908, t. IX, p. 285-286.

l'une encore enveloppée dans sa couverte et l'autre dénudée, qui sont aujourd'hui déposées au Musée'.

L'intention de cette disposition est évidente. On usurpait souvent les statuettes, surtout aux époques saïte et grécoromaine, et l'on ne se faisait pas scrupule d'y gratter le nom du premier propriétaire afin de lui substituer celui de l'usurpateur. En masquant le nom, on espérait laisser croire aux voleurs que la statuette n'avait pas de maître. Ils traçaient donc leur légende à l'encre sur la surface lisse, sans soupçonner l'existence de la légende précédente, par conséquent, sans la détruire, et, de la sorte, leur mauvaise intention se trouvait frustrée sans qu'ils s'en doutassent : l'inscription dissimulée sous l'émail gardait sa force entière, et le personnage pour lequel elle avait été gravée conservait le bénéfice des statuettes, sans doute par droit de premier occupant. Je crois que c'est là l'explication la plus vraisemblable. Il se pourrait pourtant que l'on eût alors une conception plus large du rôle (jue pouvait jouer l'amulette ainsi truqué. Il aurait rempli double besogne et il aurait servi aux deux propriétaires à la fois, ce qui expliquerait (jue les acheteurs, qui devaient être au courant de la ruse, ne se soient pas inquiétés de la déjouer. On se demande alors ce qui arrivait lorsque les deux propriétaires étaient appelés le même jour à remplir leurs devoirs dans l'autre monde, et auquel des deux la statuette obéissait; peut-être se divisaient-ils en deux troupes.

Les figurines que j'ai ainsi observées sont de la première époque ptolémaïque, et, jusqu'à présent, elles sont uniques, à ma connaissance. Toutefois, une finesse de ce genre était trop dans l'esprit des basses époques pour que l'usage n'en ait pas été répandu plus largement. Notre attention n'avait pas été encore appelée sur ces figurines : à coup sûr, on en découvrira d'autres, si l'on étudie les statuettes du même âge sans inscription qui sont dans les musées.