Apollonius, ArgonautiqueSylY

fait pour Hérodote et qu'il remplace la forme Sésostris de l'écrivain par celle qu'il préférait lui-même, Sésonchôsis ; et justement un autre commentateur du même poète, citant, à propos des mêmes vers, les mêmes autorités, prête, en effet, la leçon Sésostris àDicéarque'.

Lorsque, dans la première moitié du IIP siècle, Manéthon de Sêbennytos entreprit d'enseigner au second Ptolémée l'histoire authentifiue de la monarchie des Pharaons, il lui fallut, tout d'abord, faire la critique des historiens qui avaient traité le même sujet avant lui. Nous savons qu'il avait étudié Hérodote et qu'il lui reprochait d'avoir, par ignorance, écrit beaucoup d'erreurs sur l'Egypte'. La légende de Sésostris attira nécessairement son attention sur les nom et faits. Le nom lui parut authentique et il l'identifia avec celui de l'un des Pharaons qu'il classait dans sa XIP dynastie; les faits lui semblèrent devoir être répartis entre plusieurs personnages différents, le Pharaon de la XIP et un Pharaon de la XVIIP dynastie. C'est du moins ce que nous enseignent les fragments qui subsistent de son œuvre. Les diverses recensions de son Canon royal portent, en effet, que le troisième roi de la XIP dynastie, Sésostris, qui régna quarante-huit ans, « conquit toute l'Asie dans l'espace de » neuf ans, et l'Europe jusqu'aux limites de la Thrace. » Il érigea partout des monuments de sa conquête, faisant » graver les parties honteuses de l'homme sur les stèles » qu'il élevait chez les peuples braves, et les parties hon- » teuses de la femme sur les stèles des peuples lâches : aussi » les Égyptiens lui assignent le premier rang après Osiris ». La recension d'Eusèbe ajoute qu'on attribuait à ce prince »

t. Voir les textes réunis dans Bunsen, Mfjjiptens Stelle, 1845, t. III, Urkiindenhiic/'. p. 70-73, avec les corrections, plutôt malheureuses, de l'éditeur; cf. iJicéarque, Fragm. 7, dans MûUer-Didot, Fragmenta hisforiiditim ifia'cotuni, t. II, p. 235-236.

2. Josèphe, Contra. Apioncin, 1. I, xiv : /.ai 7:o>.>à -w 'IIpoôoTov zlly/v. TMv \i-(j~-::x/.(j>-/ 'j-' àvvot'a; i'I/î-jTiXïvov.

« quatre coudées, trois paumes et deux doigts de liaut' ». Dans l'un des extnits do l'ouvrage même que nous devons à J(m">phe, il était raconté comme un Aménophis, qui régna dix-neuf ans et sept mois, eut pour successeur « Séthôsis, » qui est aussi Ramesscs, et qui eut une cavalerie' et une » flotte puissantes. 11 établit son frère Armais », ou, ainsi qu'il est dit plus bas, Ilermias, « régent de l'F.gypte et lui » concéda tous les pouvoirs de la royauté, sauf qu'il lui » commanda de ne pas porter le diadème, de ne rien faire » contre la reine mère de ses enfants, et de ne point toucher » aux autres concubines royales. Il attaqua ensuite Cypre » et la Phénicie, puis les Assyriens et les Mèdes, et il les » soumit tous, les uns par les armes, les autres sans combat, » par la seule crainte de ses forces innombrables ; après » quoi, encouragé par ses succès, il poussa avant plus har- » diment et il soumit les villes et les contrées qui s'étendent » au levant. Mais, après un certain temps, cet Armais, qui » avait été laissé en Egypte, fit sans vergogne tout ce que » son frère lui avait défendu de faire : il prit la reine par » violence et il usa impudemment des autres concubines. » A la requête de ses amis, il porta le diadème et il se » révolta ouvertement entre son frère. Le supérieur des » prêtres de l'Egypte, ayant écrit un rapport, l'envoya à » Séthôsis, pour l'informer de tout et de la révolte de son » frère Armais. Il revint donc soudain et il reprit son » propre royaume. Or c'est d'après lui que le pays a été » nommé Egypte; car Manéthon dit que Séthôsis s'appe- » lait aussi yEgyptos et son frère Armais Danaos\ » Dans

1. Fruin, Manothonis Scbennytœ Reliquiœ, p. 32-33, 113-114; cf. Unger, Manotho, p. 118, 120-128.

2. On remarquera que Dicéarque (Frarjm. 7, voir p. 19 du présent volume) attribuait à Sésostris la domestication du cheval ; la mention d'une cavalerie, iz:n/.r,v, de Séthôsis-llamisès dans Manéthon, nous ramène à la même légende.

3. Fruin, Maneihonis Sebennytœ Reliquiœ, p. 8-10, 77-79 ; cf. Unger,

le Canon, c'ost bion certainement du Sésostris d'Hérodote qu'il s'agit. Non seulement le nom est identique de part et d'autre, mais la notice insérée à la suite du nom contient, outi-e l'abrégé du récit des campagnes en Europe et en Asie, l'indication des stèles injurieuses, complétée, il est vrai, par l'introduction d'un détail nouveau sur les stèles Iionorables : on y lit de plus deux renseignements, l'un sur la taille du souverain, l'autre sur la durée de l'expédition qui aurait été de neuf ans. Malgré ces additions, l'identité est si frappante entre la version de Manéthon et celle d'Hérodote qu'on a conçu des soupçons sur l'authenticité du fragment et qu'on a cru y reconnaître une annotation d'Africain, étrangère au texte primitif d(^ Manéthon ' . Il ne me paraît pas que ce doute soit justiHé. Du moment que Manéthon connaissait Hérodote et cpi'il l'attacjuait parfois, si, rencontrant au Canon royal un Pharaon dont le nom lui paraissait être celui de Sésostris, il avait rejeté comme fausse l'histoire qui, depuis Hérodote, était attachée à ce nom, c'eût été pour lui l'occasion d'introduire en cet endroit, contre son prédécesseur, une de ces accusations de faux dont il n'était pas ménager au dire de Josèphe; la légende de Sésostris était assez populaire chez les Grecs pour valoir une réfutation de la part d'un écrivain qui prétendait leur enseigner l'histoire réelle de son pays. D'autre part, si cette réfutation s'était rencontrée

Manrthn, p. 201, 216-217. Un annotateur de Josèphe, ne comprenant pas bien le début du texte, l'a corrigé pour faire des deux noms, Séthôsis et Ramessès, deux personnages différents, deux frères, dont le premier, Séthôsis, ayant une grande flotte, roô; y.x-:'x OiXaTTav x-x-i-m/ix; Stîxï'.poÛTo Tco).'.op/.(i)v ; mais, au bout de peu de temps, il supprima Ramessès et il établit régent d'Egypte Armais, un autre de ses frères. Outre que cette leçon crée un personnage nouveau, elle rapproche la version de Manéthon de celle d'Hérodote : elle rétablit, en effet, la campagne navale du début du règne que iManéthon môle aux expéditions sur terre dirigées contre l'Asie.

1. Entre autres Stern, Die Randbcnierkuacjea :u dcin Manclhonischen Kônujskanon, dans la ZeitschriJ't, 1885, p. 92-93.

dans son ouvrage, Africain ou ses devanciers n'auraient eu aucune raison de la supprimer pour la remplacer par une notice empruntée à l'auteur même contre laquelle elle était dirigée. Je crois donc que Manéthon avait accepté une tradition aussi flattiHise pour sa vanité nationale, et, par suite, que la note qui accompagne le nom de Sésostris au Canon est bien tirée de son ouvrage. L'identification avait été facile, si vraiment, comme je le crois, le nom que nous lisions OusiRTASEN doit être lu Senouosrît-Senosrî, ainsi que M. Sethe le propose. Senôsrî, ou en grec i.vno<j-.pi(;, est assez proche de SeawTrpts pour que Manéthon, peu scrupuleux sans doute sur les assonances comme l'étaient les anciens, n'ait pas éprouvé de scrupules à identifier les deux noms; s'il a préféré SésôsTRis, c'est que Sésostris était plus connu de tous. Les deux noms identifiés restaient les faits. On a pensé que la mention des neuf années et celle de la taille étaient des additions des chronographes postérieurs \ Mais le nombre de neuf années se retrouve dans Diodore de Sicile', qui l'avait emprunté à un auteur ptolémaïque, Hécatée d'Abdére ou Artémidore, et par conséquent il était assez courant sous les Ptolémées pour que Manéthon l'ait pu connaître; quant aux indications relatives à la taille, on sait que Manéthon ne dédaignait pas ce genre de détails, car il déclarait, à la IP dynastie, que Sésôchris mesurait cinq coudées et trois paumes de haut \ Les additions se justifient donc, mais quels motifs ont décidé l'auteur à retrancher là, du récit d'Hérodote, l'histoire du retour en Egypte?

1. Bunsen, /Egyptens Stelle, t. II, p. 322. Lepsius {Des Sesostris- Hernldcs Kôrpcrlàage, dans la Zeitsckrlft, 1871, p. 52-56) rattachait l'origine de cette mesure au passage d'Hérodote, II, cvi.

2. Diodore de Sicile. I, 55, où il est dit aussi que Sesoôsis mesurait quatre coudées quatre palmes.

3. Fruin, Manethonis Sebenni/tœ Relir/uiœ, p. 20-21, xxxvii ; cf. Unger, Manntho, p. 84. Une autre leçon dit qu'il avait cinq coudées de haut, trois paumes de large.

Si l'on compare l'épisode du retour et de la conspiration dans Hérodote à ce qu'il est dans Manéthon, on remarquera des dilïérences considérables entre les deux versions. Le héros s'appelle Sésostris chez le premier, et Séthôsis ou Ramsès chez le second. Le frère qui, chez Manéthon, s'intitule Armais ou Hermias, et qui n'a reçu la régence qu'à de certaines conditions, ne les observe pas; il se révolte ouvertement pendant l'absence, abuse de la reine, usurpe la royauté, et c'est sur un rapport du chef des prêtres que le maître revient et rétablit l'ordre \ Chez Hérodote, le régent ne se démasque pas, mais il essaye de faire périr son frère dans un incendie, et celui-ci n'est sauvé que par la présence d'esprit de la reine qui, l'ayant accompagné à la guerre, n'a pas pu être exposée aux entreprises du rebelle comme dans la version antérieure. Les données maîtresses du récit, la conquête du monde par le souverain, la régence de son frère, la révolte de ce frère, sont identiques dans les deux cas ; la façon entièrement divergente dont elles sont traitées prouve que nous avons ici non pas les variantes accidentelles d'un même roman, mais deux romans différents sur le même thème', l'un mis au nom de Sésousrî-Sésostris, l'autre à celui de Séti l'^^'-Séthôsis. Il semble donc que Manéthon, pour qui ces contes étaient do l'histoire, n'eût pas de raison sérieuse d'écarter l'un ou l'autre de son ouvrage; les révoltes d'un frère investi de la régence ne sont pas chose rare en Orient, et le détail variait assez d'un document à l'autre

1. Sethe, Sésostris, p. 20-21, a insisté sur ces divergences avec beaucoup de raison.

2. J'ai dit plus haut que la première version de l'histoire de Sésostris, recueillie par Hérodote, était purement memphite; l'histoire de Séthôsis serait elle la version thébainedu même roman? Je ne l'affirme pas, mais il se peut, car Manéthon avait inséré dans cette partie même de son histoire une légende d'Aménôpis, fils de Paapis, qui est thébaine certainement. Sur ce personnage et sur le rôle de devin ou de thaumaturge que la tradition lui prêtait, cf. le Journal dos Samnts, J899, p. 41-42 [; cf. t. VI, p. 313-319, 439-440, de ces Études].

pour que le lecteur ne fût pas choqué du double emploi. J'imagine qu'ici le plaisir de corriger Hérodote fut pour quelque chose dans l'affaire, et aussi le rapproclieraent qu'on faisait entre Séthôsis et ^gyptos d'une part, Armais et Danaos de l'autre. Lorsque les étrangers, Juifs ou Grecs, eurent pour la première fois des rapports très intimes avec les Égyptiens devenus sujets d'uno famille macédonienne, ils se préoccupèrent curieusement de définir quels souverains, parmi ceux qui avaient régné authentiquement aux bords du Nil, répondaient aux Pharaons avec lesquels ils avaient été en contact à diverses époques, ou aux personnages plus ou moins fabuleux que leurs traditions les plus anciennes mentionnaient comme étant venus d'Egypte dans leurs cités. Pour les Juifs, c'était le Pharaon d'Abraham, celui de Joseph, celui de Moïse, de Salomon, de Roboam, qu'il s'agissait de reconnaître; pour les Grecs, c'était le Polybos chanté par Homère', c'était ^gyptos et Danaos. En ce qui concerne ces derniers, il s'agissait en premier lieu de trouver parmi les chroniques indigènes deux membres d'une race pharaonique dont l'histoire répondit en gros aux données de la légende argienne. La Ge^^fo. recueillie par Hérodote les lui suppléait, car l'expression dont celui-ci se servait pour marquer le châtiment du frère rebelle, T-.ji;jL£voç xov oZzlY-'j't, laissait la nature de ce châtiment assez dans le vague pour qu'on pût l'interpréter d'un exil ; mais la ques-. tion de dates restait un obstacle sérieux. Du moment, en effet, que Sésostris était un souverain de la XIP dynastie, l'époque de son règne se trouvait séparée par trop de générations du siècle où Danaos et yEgyptos avaient vécu pour qu'on pût songer à lui sérieusement. Par bonheur, les personnages de l'autre version, Séthôsis -Ramessès et Armais-Hermias, étaient de composition plus facile : leurs noms permettaient de les ranger vers la fin de la XVIII® ou vers le commen-