Voir plus haut, p. 17-21 du présent volume

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» rival qui pût so mesurer avec lui' ». L'histoire eut du succès dans l'antiquité, et, plus tard, on y cousit une morale qui la rendit édifiante pour les chrétiens eux-mêmes. « Il arriva un jour qu'un des rois qui étaient attachés à la n partie basse du timon se retourna souvent, pour regarder » la roue qui se mouvait sur elle-même dans la régularité » de sa rotation. Sésostris s'en étant aperçu : « Que fais-tu? » » s'écria-t-il. « Seigneur, répondit l'Iiomme, je contemple » cette roue qui, courant sans cesse, ne demeure pas en » place, mais, montant et descendant, fait avancer le char. » » Sésostris comprit que le prince voulait lui remontrer » l'inconstance et la volubilité de la fortune, qui roule sans » cesse et ne s'arrête nulle part, si bien qu'il en est des » choses humaines comme d'une roue qui tourne; il cessa » de traiter les rois de la sorte, et il les renvoya chacun dans I) son royaume pour y gouverner sous sa suprématie'. » Les monuments égyptiens ne nous montrent aucun char royal attelé exclusivement de rois ou de chefs vaincus, mais sur une stèle d'Aménôthès III, par exemple, on voit les prisonniers asiatiques et nègres liés les uns sur le plancher de la caisse du char, pour former litière aux pieds du Pharaon, les autres à l'essieu et au timon, parmi les chevaux, et entraînés dans la course de ceux-ci, comme s'ils aidaient à traîner". Ailleurs, à Beît-Oually, un tableau du même genre nous montre des chefs attachés de même au char de Ramsès II, et les scènes analogues ne manquent pas sur les monuments. L'attelage de chevaux n'y est supprimé nulle part et il est toujours associé à l'attelage humain, mais on conçoit aisément que, dans un récit populaire, les bêtes aient

1. Diodore de Sicile, I, .5; cf. Pline, Htst. nat., XXXIII, 52.

2. Ménandre le Protecteur, Frar/nienf 11, dans Muiler-Didot, Frn/jmenta /lisforicnnini f/rcecorum, t. IV, p. 210.

3. Flinders Pétrie, Six Tcniplcs at Thebes, pi. X; les fragments de cette stèle sont aa Musée de Gizôh.

disparu et que les hommes seuls soient demeurés'. L'idée même (jui a pn'sidi' à la composition du récit est donc égyptienne, mais c'est une idée géniMalc (ju'on pouvait concevoir de tous les Pharaons conquérants, et la part de l'imagination chez l'écrivain a été de l'aiipliquer à Sésostris. Les additions et les corrections que Diodore, ou mieux ses garants, avaient apportées au texte d'Hérodote rentrent toutes dans une même catégorie : elles ne sont jamais assez caractéristi(|ues pour qu'on puisse les applicjuer à tel ou tel des souverains nationaux. Il semble qu'après le I*"' siècle, les auteurs alexandrins ou occidentaux ne songèrent plus à composer une biographie nouvelle de Sésostris, mais qu'ils se contentèrent de celles qui existaient chez Hérodote ou chez Diodore. Strabon et Juba' mentionnent le canal de la mer Rouge et les expéditions sur la mer Erythrée et dans l'Inde, mais c'est en passant et sur le témoignage d'Ératosthènes, d'Artémidore ou de Mégasthènes'. Trogue Pompée, puisant à une source inconnue, déformait Sésostris en Vexores, d'où ses compilateurs déduisirent plus tard Vesozes, Vesozis ou Vesoges*; il savait toutefois en plus de ses prédécesseurs qu'Indathyrsès, roi des Scythes, avait battu l'Egyptien et arrêté sa marche en Europe'. Cette question de l'expédition européenne, qui avait marqué le point tournant de la conquête, préoccupait les esprits, et chacun lui donnait une solution dilîôrente : selon l'auteur suivi par Pline l'Ancien, la défaite aurait eu lieu en

1. Au papyrus erotique de Turin, l'iiéroïne est représentée sui' un char traîné par des femmes.

2. Juba, Fragnvnts 41-42, dans Mùller-Didot, Fraf/nwrUa hlstoricorurn fjrœcorum, t. III, p. 447.

3. Strabon, I, p. 88; XV, p. 686; XVI, p. 769, 770; XVII, p. 790, 801 ; cf. Journnl des Sacants, p. 597[, et p. 5-6 du présent volume].