Arrien, Indica, V, § 4, édit. Muller-Didot, p

tement qu'on cherche, on ne trouve plus que peu de traits oricfinaux à ajouter à tous ceux (|n'on avait accumulés déjà autmu- d'elle. C'est ainsi que la tradition courante à Alexandrie voulait (|u'ii eût construit sur le site de cette ville un temple à Sérapis, où Alexandre aurait découvert sa statue'. Dans le roman qui court sous \o nom du Pseudo-Callisthènes, il est raconté que le même Alexandre, étant parvenu à l'extrémité des déserts de l'Asie, rencontra un personnage mystérieux qui s'opposa à ce qu'il poussât plus loin : c'était Sésostris. héroïsé, que les dieux lui envoyaient pour l'avertir qu'il eût à s'arrêter dans sa course*. La vanité indigène. con.sidérant qu'Alexandre était après t(mt un Egyptien de sang mêlé par les amours de Nectanébo avec sa mère, agrandissait ses exploits au point de leur faire dépasser les limites mêmes que les connaissances géograpliicpies des Romains avaient atteintes vers l'Orient; mais, comme Sésostris était un Égyptien de race pure, on le conduisait plus loin encore qu'Alexandre n'était allé, presque hors du monde des vivants et chez les dieux.

Toutefois, si l'invention s'épuisa, l'intérêt qu'on portait au héros ne faiblit point : on cojitiniia à rechercher avec attention la place qu'il avait occupée dans la suite des siècles. Hérodote ne l'avait pas reculé très loin dans le passé, puisqu'il le classait deux générations seulement avant Prêtée, lequel avait donné l'Iiospitalité à Hélène et avait vécu, par conséquent, à répo(jue do la guerre de Troie, disons, sans préciser, vers 1:^50 av. J.-C. Dès le principe, cette évaluation parut être insuffisante, et, un siècle après Hérodote, Aristote affirmait déjà, comme nous l'avons vu,

1. Pseudo-Callisthènes, édit. MuIIer-Didot, p. 36. La tradition recueillie par le Pseudo-Callisthènes donne le nom sous la forme de Sésonchôsis.

2. Pseudo-Callisthènes, édit. Mùller-Didot, p. 1:^5. I! est question ailleurs dans le m-^me texte (p. 122) de l'aiguade qu'il avait préparée pour tous ceux qui navigueraient après lui sur la mer Erythrée.

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que Sésostris était f<»i( antérieur à Minos' qui, lui-môme, était fort antérieur a la guerre de Troie. Dicéarque, l'élève d'Aristote, avait tenté de lixer exactement la date, et ses calculs le lanicnaiciit a l'an i^Jl."'. avant la première olympiade, soit 3719 av. J.-C, et c'est aussi vers le même temps que l'historien consulté par Trogue Pompée le ramenait'. La plupart des auteurs n'osaient pas indiquer un cliiiîre d'années aussi précis : ils se contentaient de déclarer, comme Apollonius, que des siècles nombreux s'étaient écoulés depuis lors', comme Strabon, que tout cela se passait avant la guerre de Troie'. Tacite répétait, d'après quelque Alexandrin, qu'avant le prineipat de Tibère, le Phénix ne s'était manifesté que trois fois, sous Ptolémée, tils de Lagos, sous Amasis et sous Sésôsis', sans qu'on sache de façon certaine quel espace de temps il y avait d'une apparition à l'autre. Tout cela était vague, mais si l'on hésitait entre les siècles, un point demeurait ancré fermement dans les esprits, l'extrême antiquité du personnage; quelques-uns, estimant sans doute qu'ils ne sauraient jamais l'évaluer assez haut, faisaient de Sésostris le premier des hommes qui eût régné, le successeur direct d'Horus''. La question de date, simple affaire de curiosité érudite pour les historiens païens, prit un intérêt presque dogmatique lorsque les juifs, puis les chrétiens entrèrent en scène, et qu'ils voulurent faire tenir les données contradictoires des classiques sur Sésostris dans le cadre des chronologies dérivées

1. Voir Journal des Sucunls, lUUl, p. GU.")[, et p. 18-19 du présent volume].