Éi-ançjilc selon saint Luc, xvi, 19 sqq

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tombe, ne résultait pas do la perfection morale de chaque individu ; il s'obtenait par un ensemble de sacrifices ou de cadeaux qui séduisaient les dieux ou de conjurations qui les effrayaient et les contraignaient. Ceux-là seuls survivaient à la sépulture qui étaient assez riches ou assez savants, ou qui, attachés au service des riches et des savants, bénéficiaient de leur fortune ou de leur habileté pour se glisser avec eux dans l'immortalité. La croyance à la rétribution ne s'est produite que plus tard, dans le dogme d'Osiris ; encore ne se dégagea-t-elle que par degrés et lentement. La fameuse Con- J'ession négative du chapitre cxxv du Livre des Morts ne l'implique pas encore d'une manière complète. En effet, dans sa première forme, connue, elle ne contient pas l'affirmation des vertus indépendamment de toute préoccupation magique ou rituelle. Chaque négation de péché qu'elle renferme est émise en présence d'un dieu qui a une horreur spéciale de ce péché, et que l'âme doit gagner à sa cause parce qu'il est l'un de ses juges; une fois qu'elle lui a débité la mention négative de ce péché, si la formule a été intonée exactement, sans altération de rythme ou de mots, le dieu doit l'accepter et s'employer en faveur du mort, quand même celui-ci lui aurait menti. Dans la seconde version, l'idée se précise davantage. La Confession négative est répétée dans les mêmes termes que dans la version précédente, mais les clauses n'en sont pas attribuées chacune à un dieu spécial. Elles se suivent toutes d'affilée, sans accompagnement de noms divins, et ce que le mort veut en les récitant, ce n'est pas tant gagner voix par voix le vote favorable de ses juges que leur démontrer à tous, comme à Osiris, qu'il n'a commis aucune des actions réprouvées par la loi civile et religieuse. On finit par reconnaître que cette façon purement passive de comprendre le bien ne suffisait pas à mériter à l'homme la vie d'au delà, et on se décida à y joindre l'affirmation d'actes qui, sans procurer aucun avantage personnel aux dieux, méritaient leur approbation par les sentiments

de charité ou de justice universelle qu'ils révélaient. Quand le mort proclame (|u'il a a donn<'' du pain à l'afîamé, de )) l'eau à l'altéré, des vêtements au nu, une bar(|ue au » naufrag-(', » Osiris et ses ass(\sseurs ne gagnent à ces déclarations ni une ollrande ni un sacrifice, et ce n'est plus la gratitude pour un service rendu par lui qui les incline en sa faveur; ils le récompensent pour la seule beauté morale des actions dont il s'arroge le mérite. Cette idée de rétril)uli()n. si elle est postérieure de beaucoup aux concepts les plus anciens ([ue nous entrevoyons de l'autre vie, était néanmoins antérieure par des siècles nombreux au temps où le Conte de Sénosiris fut écrit, et, par suite, la conviction s'était établie que, dans bien des cas, le pauvre et le riche échangeaient leurs places en arrivant dansl'Hadès : a priori, le thème du bon pauvre et du mauvais riche pouvait être populaire en Egypte, longtemps avant qu'il fût question d'influence juive ou grecque dans ce pays. J'ajouterai que celui de la visita' des héros aux Enfers y circulait de même bien avant l'époque à laquelle notre conte fut rédigé. Hérodote y avait, en effet, recueilli une histoire d'après laquelle Rampsinite « serait descendu vivant dans ce que » les Hellènes estiment être l'Hadès ; il y joua aux dés avec » Déméter, tantôt gagnant, tantôt perdant, puis il remonta » sur la terre, après avoir reçu de la déesse un essuie-main » d'or ». On avait institué en l'honneur de cet événement une fête que l'historien vit et qu'il décrit brièvement. Les prêtres fabriquaient en un seul jour une pièce d'étoffe, et ils la remettaient à l'un d'entre eux duquel ils bandaient les yeux; ils le conduisaient à l'entrée du chemin qui mène au temple de Déméter, puis ils l'abandonnaient. Deux chacals se présentaient aussitôt et le guidaient au temple de Déméter qui est à vingt stades de la ville ; ils l'en ramenaient lorsqu'il y avait exécuté les rites prescrits'. Il y avait donc

1. Hérodote, II, cxxu; cf. Wiedeinaiin, llcrodot's Zœcitcs Bach, p. 454-456.

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en l\gypto un t(Miiplo an moins où une descente aux Enfers rtait célébive mystérieusement au su de tous, et l'idée (|u'elle symbolisait était assez répandue parmi le peuple pour qu'elle eût fourni la matière d'un roman, quatre siècles et plus avant la composition du Conte de Sénosiris.

Si maintenant nous examinons la manière dont les deux motifs sont traités, nous reconnaîtrons aussitôt qu'elle est égyptienne et rien qu'égyptienne par le détail. Kt d'abord, ce n'est pas dans un Iladès commun au pays entier que Satni et son (ils pénètrent heureusement, c'est dans un Hadès local, celui de Memphis; au moment d'en soitir, Sénosiris apprend à son père que, tout ce qu'ils ont vu là, ils le verraient de même dans les quarante-deux nomes, qui sont soumis chacun à l'un des quarante-deux assesseurs d'Osiris. Nous savons, en effet, qu'il y avait eu à l'origine autant de retraites des morts que de principautés ou plus tard de nomes. Chacun de ces séjours provinciaux dépendait d'un dieu des morts qui n'était autre que le dieu des vivants mort ; chacun avait sa configuration spéciale, ses monstres, ses génies malins ou bienveillants, son genre de bonheur particulier qu'il réservait à ses habitants. Par la suite, le dogme osirien avait affaibli ces religions locales et créé un paradis général, où les morts de tous les nomes étaient admis pourvu qu'ils professassent leur dévotion envers son dieu. Il n'avait pas supprimé entièrement les Hadès régionaux, auxquels leurs fidèles demeuraient attachés par la tradition, mais il les avait réduits à l'état de simples succursales du grand tribunal d'Osiris, devant lesquelles les âmes comparaissaient à la sortie du corps pour subir leur jugement avant d'être envoyées à leur place dernière dans l'Hadès commun. L'Hadès du Conte de Sénosiris est en premier lieu le palais dans lequel le juge souverain siège, mais on y rencontre aussi des gens qui y subissent leur châtiment ou qui y reçoivent leur récompense. Le décor est bien celui auquel les peintures des tombeaux et des papyrus nous ont accoutumés.

Ce sont cj's salles immenses, séparées par des portes gigantesques, dont il est question dans un des chapitres du fJore des Mo/-ts\ mais elles sont groupées et habitées de la même façon que s'il s'agissait du château d'un Pharaon, ou de celui d'un des princes féodaux qui exerçaient encore leur droit de haute et basse justice. Dans les premières salles, le commun était admis, ceux qui n'avaient pas su se concilier la grâce divine, ou ceux qui avaient mal agi pendant la vie terrestre. Dans la cinquième, les nobles ordinaires, ici les mânes augustes, se tenaient chacun au rang que ses mérites ou sa condition lui assignaient. La sixième salle était réservée aux dieux as.sesseurs, à ceux qui composaient le conseil intime et qui aidaient le dieu à rendre ses arrêts : ils siégeaient là en pompe, tandis que les huissiers et les gens de .service appelaient les causes. Dans la septième salle enfin, Osiris trônait avec son Cerbère et sa balance, tandis que ses deux assistants, Anubis et Thot, accomplissaient la pesée des actes. C'est en vérité le décor et l'appareil de la royauté ou celui de la justice égyptienne, tel qu'il est représenté chez Kakhmirî dans la nécropole thébaine, et, si l'on voulait transporter sur la toile la scène que notre Conte décrit, on n'aurait qu'à copier les scènes d'audience dessinées et peintes sur les parois de ce tombeau. Il n'est pas jusqu'au supplice du mauvais riche qui ne soit purement égyptien. M. Grifhth a rappelé fort heureusement à ce propos ce seuil de porte découvert par M. Quibell à Kom-el-Ahmar, et qui représentait un homme couché à plat ventre, dans une position telle que le pivot du battant lui pesait entre les deux épaules comme pour lui percer la nuque ou le dos' : c'est le pendant du damné qui roule le pivot de la cinquième porte dans l'orbite de son œil droit.

Donc, à l'examiner de près, on connaît sans peine que les