Quibell, Hierakônpolis, pi. III

88 LE SÉTHON d'hÉHODOTE

motifs de hi descente aux Enfers et du mauvais riclie reposent sur un fond d'idées et d'images si complètement égyptiennes qu'on ne peut pas les considérer comme empruntées aux Juifs ou aux Grecs; l'embryon d'apocalypse païenne qu'ils constituent à eux deux est égyptien et n'est (|ue cela. Le dernier des thèmes mis en o3uvre, celui de la lutte entre les magiciens, rappelle pour le gros les scènes de rivxode, où Moïse, aidé d'Aaron, délie et bat les sorciers de Pharaon', et l'on pourrait être tenté d'y voir un souvenir de la Bible. Mais il faut se rappeler d'abord que l'Egypte était un pays de sorciers dès l'antiquité la plus reculée, et que la sorcellerie était l'un des ressorts essentiels de la littérature égyptienne : elle domine dans le Conte des Deux Frères, dans le Conte de Chéops et des Magiciens, dans le Conte du Prince prédestiné, dans le Conte de Satni, pour ne citer que les principaux'. La donnée d'une lutte entre magiciens devant Pharaon était donc toute naturelle en Egypte, et l'hypothèse d'un emprunt à l'histoire biblique ne deviendrait vraisemblable que si le détail coïncidait dans les deux cas. Or, il n'y a que trois passes d'armes entre les deux magiciens du Conte de Sénosiris, et elles mettent en action le feu, la nuée ténébreuse, la voûte de pierre; on voit combien nous sommes loin du récit de l'Exode. L'auteur égyptien s'est servi d'un des lieux communs de sa littérature nationale, et la façon dont il l'a développé prouve qu'il n'a utilisé ni le récit hébraïque, ni aucun des récits judéo-grecs qui en dérivaient'. Les éléments qu'il a combinés ont passé depuis lors dans la littérature populaire arabe, et en particulier dans les Mille et une Nuits. L'entrée en matière, la conversation des trois sorciers éthiopiens que le roi entend,