Voir plus haut. p. 11-12 du présent volume
BiBL. ÉGYPT., T. XL. 7
être, en effet, le point autour duquel la légende s'est cristallisée est-il quelque historiette où Ramsès II était mis en scène sous son sobriquet. Néanmoins, à considérer l'ensemble des récits conservés, il est évident que les conteurs populaires rompirent promptement le lien qui attachait leur héros à Ramsès II, et que Sésostris devint un souverain sans attaches à la réalité : il vécut désormais pour lui-même, et ses actions ne sont pas les actions plus ou moins arrangées de tel ou tel roi, mais elles n'appartiennent qu'à lui. Hérodote recueillit dans la bouche des drogmans une partie des contes qui couraient sur ce prince; il les inséra dans son histoire, et, les révélant à la Grèce, il en assura la diffusion dans le monde entier. Sésostris devint pour les étrangers ce qu'il avait été pour son peuple, le type le plus parfait du souverain égyptien, guerrier, législateur, administrateur, constructeur de monuments, celui dont les vertus et la gloire dépassaient les vertus et la gloire de tous les conquérants venus après lui. Il demeura Sésostris, et rien que cela aussi longtemps (jue les Grecs se contentèrent d'une histoire romanesque de l'Egypte, mais, après la conquête macédonienne, lorsque l'on commença à connaître les annales même du pays, on s'inquiéta de savoir auquel des Pharaons il répondait. On l'identifia avec plusieurs d'entre eux, parfois en s'autorisant d'une assonance de nom, souvent en se guidant sur des calculs chronologiques plus ou moins sérieux, et l'on conçoit que Manéthon, versé également dans la littérature grecque et dans l'égyptienne, se soit inquiété de lui donner une place sur la liste de ses dynasties. Que ce soit l'analogie entre la vie du Pharaon réel et celle du Pharaon imaginaire qui ait décidé de l'a.'-similation, la chose est invraisemblable : on ne voit guèie quels documents Manéthon pouvait posséder qui lui permissent de mener la comparaison entre les deux jusqu'au détail minutieux où M. Sethe l'a poussée. C'est plutôt une ressemblance entre les noms, et certes Sanouosri-Senouostri n'est pas tellement différent de Sésostris qu'un ancien ait
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hésité à opérer le rapi)ro('liement entre les deux : une assonance plus lointaine aurait sutli. Toutefois, l'opinion de Manétlion ne pr<'valut pas, et d'antres identilications se produisirent, dont une au moins, celle (|ui confondait Ramsès avec Sésostris, eut une fortune duiable. A dire le vrai, Sésostris n'est ni Ousirtascn I'"'', ni Ramsès II, ni Slieslionf], ni personne des dynastes réels : il est Sésostris, un Pharaon de roman comme bien d'autres, et le mieux est de le laiss(.'r à sa légende sans essayer de l'introduire dans l'histoire véritable.
Avec tout cela, le mémoire de M. Sethe est de ceux (|u'il faut recommander : il est bien composé, bien écrit, clair, précis, et la lecture en est amusante, ce (|ui n'est pas un mince mérite en égyptologie.
