LE DÉBUT DU SECOND CONTE

d'obtenir la réponse des dieux aux questions qu'on leur posait sur des sujets divers : recouvrer la santé, se procurer dos indications ou une aide efficace dans la conduite des alïaires, obtenir une postérité. L'intervention divine n'était pas toujours gratuite, mais on devait l'acheter assez cher. Au temps de Cléopàtre et de Ptolémée Césarion, un certain Pshérénéphtah, prêtre et fonctionnaire de haut rang, qui n'avait pas d'enfant mâle, s'adressa à l'Imouthès de Memphis. Son histoire nous est contée sur deux stèles conservées aujourd'hui au Musée Britannique', et dont l'une a été érigée par sa femme Taimouthès, l'autre par lui-même. Il rapporte l'événement d'une façon assez dégagée : « J'avais, » dit-il, des concubines fort belles, mais j'étais arrivé jus- » qu'à l'âge de 43 ans sans qu'il me naquit d'enfant mâle. » Ce fut la Majesté de ce dieu Imouthès, fils de Phtah, qui » me fit cadeau d'un fils mâle, qu'on appela Imouthès, avec » le surnom de Pétésiésis". » Taimouthès entre dans plus de détails, et cela se comprend si l'on songe combien il importait aux femmes de devenir mère d'un fils : « Je naquis » l'an IV de Ptolémée Néos Dionysos, et l'an XXIII de ce » prince, mon père me donna pour femme au grand prêtre )) Pshérénéphtah, fils de Pétoubastis et de la dame Hao- » nukhis. Le cœur du grand prêtre s'affligea beaucoup, » parce que je conçus plusieurs fois de lui, mais qu'il ne me » naquit aucun enfant mâle, rien que des filles. J'adressai » des prières, ainsi que le grand prêtre, à la Majesté de ce » dieu miraculeux, bienfaisant, qui donne un fils à qui n'en » a point, Imouthès, fils de Phtah, et il entendit nos » plaintes, il exauça ceux qui le priaient. La Majesté de ce

1. Ces deux stèles ont été publiées par Prisse d'Avenues, Choix de Monuments égr/ptiens, pi. XXVI-XXVI bis et p. 5-6, puis par Lepsius, Ausicahl der wlchtlgsten UrUundcn, pi. XVI. Elles ont été traduites et étudiées par Birch, On iico Ec/i/ptian Tablets of ihe Ptolemaic Period, dans VArchœoloc/ia, t. XXXIX.