Sethe, Sésostris, p

elle se modifiait à mesure, mais il a mis tous les faits qu'elle comporte sur \o miMiic plau d'importance, et il s'est borné à les groupcM- autoui" du récit qui nous est parvenu le plus développé, celui de Diodore'. Or nous possédons d'elle trois versions appartenant à autant d'époques différentes : l'une, du V« siècle avant notre ère, dans Hérodote, l'autre, du III'' siècle, dans Manétiion, la dernière, enfin, du premier siècle, dans Diodore de Sicile. Nous ne saurons vraiment à quoi nous en tenir sur Sésostris que si nous entreprenons ce que M. Scthe a négligé de faire, l'analyse de ces trois versions, puis la comparaison entre elles, après quoi nous pourrons aborder les renseignements isolés qui nous sont parvenus par ailleurs afin d'en déterminer l'origine et la raison d'être. Il faut avoir approfondi ce que sont les récits sur Sésostris chez ceux qui nous les ont transmis, Grecs ou Egyptiens de l'âge gréco-romain, pour être en état de déclarer s'ils ont une valeur d'histoire, si petite soit-elle, et s'ils justilient une identification, je ne dirai pas avec un Ousirtasen ou avec un Ramsès, mais avec l'un quelconque des Pharaons authentiques.

La version recueillie par Hérodote est répandue sur neuf chapitres du livre second des Histoires^ mais elle ne les remplit pas en entier. Hérodote y a joint ses réflexions, ses approbations, ses doutes, des discussions de témoignages avec preuves à l'appui, la description de stèles et d'édihces où il pensait reconnaître son héros, les propos des drogmans et des sacristains qui lui montrèrent le temple de Phtah à Memphis. Si l'on établit le départ entre ces éléments divers, on apprend de lui que « le successeur de Mœris avait nom » Sésostris. Les prêtres disaient qu'en premier lieu il cingla » hors du golfe Arabique avec des navires de haut bord, et » qu'il réduisit les peuples qui habitent le long de la mer