Au Papyrus de Honnouri {Britisli Muséum, 9901), et sur un

SUR, LF, SECOND I.IVRR d'hI-IRODOTR 370

fils a été déplacé. Le Alinibphtali du roman est tellement antérieur à Ousirmarî, qu'un vieillard consulté par Satni- Khàmois sur certains événements arrivés du temps de Alinibphtali, en est réduit à invoquer le témoignage d'un ancêtre éloigné. « Le père du père de mon père a dit au père » de mon père, et le père de mon père a dit à mon père : )) Les tombeaux d'Ahouri et de Mikhonsou sont à l'endroit » nommé Pehémato. » Voilà quatre générations au moins entre le Minibphtah et l'Ousirmari du roman :

MiNIBPHTAH

Nqferképhtah A/iouri X '

MiklwiiRou X -

OuSlRMARi

Satni Khàmois Anhatliorerôou

Le fils, Minibphtah, est devenu Taïeul et le prédécesseur lointain de son père Ousirmari.

Supposez un voyageur aussi disposé à croire au.x; merveilles de l'histoire de Satni qu'Hérodote l'était à croire aux merveilles de l'histoire de Rhampsinitos. Pensez-vous pas qu'il eût fait, à propos de Minibphtah et de Ramsès IL la même erreur qu'Hérodote a commise au sujet de Rhampsi nitos et de Khéops? Il aurait interverti l'ordre des règnes et placé le quatrième roi de la XIX^ dynastie longtemps avant le troisième. Le guide, qui montrait le temple de Phtah et les pyramides deGizèh, connaissait sans doute une histoire, où il exposait comme quoi, à un Ramsès-si-nit, le plus riche

papyrus de la collection Burton {British Musciiin, 9900), cités par M. Birch, le défunt est écrit et représenté jouant aux dames dans l'autre monde.

380 FRAGMENTS d'uN COMMENTAIRE

des rois, avait succédé Khéops, le plus impie des hommes. 11 la conta à Hérodote, comme il dut la conter à beaucoup d'autres, et le bon Hérodote l'inséra dans son livre. Comme Kliéops, Khéplirên et Mykérinos forment un groupe bien circonscrit, que d'ailleurs, leurs pj^ramides s'élevant au même endroit, les guides n'avaient aucune raison de rompre à leurs dépens l'ordre de succession, la transposition une fois faite pour I^héops, il devenait nécessaire de déplacer avec lui Khéphrèn, Menkerî, et le prince qu'on nommait Asvkhis. Plus tard, Manéthon essava de remettre chacun à sa place. Il avait pour lui la vérité historique ; mais, comme il n'était pas grand écrivain, on ne voulut point l'écouter, jusqu'au jour où les monuments vinrent prouver sans réplique sa science et sa bonne foi. ■

En résumé, on peut dire qu'Hérodote et ses contemporains avaient à leur disposition deux sources : l'histoire réelle et les contes populaires.

L'histoire réelle, il aurait fallu, pour la connaître, connaître à fond la langue du pays et en déchiffrer les écritures ; tout au moins, se lier avec les prêtres ou avec les Égyptiens instruits. Hérodote ne put la lire sur les murs où elle s'étalait à ses yeux encore intacte : les monuments furent pour lui comme un livre, dont il s'amusa à regarder les images, sans savoir du texte que ce qu'on voulut bien lui en dire. On lui conta le roman des constructeurs de pyramides ; on lui conta le roman de Sésostris; on lui conta le roman de Rhampsinitos ; on lui conta des romans où les rois des dynasties memphites succédaient aux rois -des dynasties thébaines. Une fois, pourtant, il entrevit la chronologie véritable de l'Egypte, le jour où le sacristain qui le guidait dans les bcàtiments du temple de Phtah, lui montra un rouleau de papyrus, dans lequel étaient consignés les noms de trois cent trente et un rois qui avaient régné sur l'Egypte. C'était une liste rédigée sur le modèle du canon roval de Turin, ou

SUR LK SECOND LIVRE d'uKRODOTE 3S1

les Pharaons étaient répartis entre leurs dynasties, où les cartouches de chaque souverain étaient suivis du nombre d'années, de mois et de jours dont se composaient sa vie et son règne, où des sommaires, placés d'espace en espace, donnaient le chiffre des années qui séparait l'avènement des grandes maisons royales. Si Hérodote avait pu lire, ou du moins se faire traduire ce document précieux, il aurait eu à sa disposition un cadre d'histoire aussi exact ([u'historien au monde ait jamais pu le souhaiter. Par malheur, il se contenta de l'admirer à distance. On lui lit, en courant, lecture de force noms barbares, et on lui apprit, à titre de curiosité, qu'il y avait, au cours de cette longue procession royale, une femme et dix-huit Éthiopiens ' .

Aussi bien, ne devons-nous pas trop regretter qu'il en ait été ainsi. Hérodote n'écrivait pas une histoire d'Egypte. Même bien instruit^ il n'aurait pas donné au livre de son histoire universelle qui ti'aitait de l'Egypte plus de développements qu'il ne lui en a donnés. Toutes les dynasties auraient dû tenir en quelques pages. Hérodote ne nous eût rien appris que ne nous apprennent aujourd'hui les monuments. En revanche, nous y aurions perdu la plupart de ces récits étranges, et souvent bouffons, qu'il nous a si joliment racontés, sur la foi de ses guides. Phéron ne nous serait pas connu, ni Protée, ni Rhampsinitos. Je crois que c'aurait été grand dommage. Les monuments nous disent, ou nous diront un jour, ce que firent les Khéops, les Ramsès, les Thoutmôs du monde réel. Hérodote nous apprend ce qu'on disait d'eux dans les rues de Memphis. Toute la partie de son second livre que remplissent leurs aventures est pour nous mieux qu'un chapitre d'histoire; c'est un chapitre d'histoire littéraire.

1. Liv. II, ch. c. Mt-ôt. ol ~ryj~ry/^ xa-iXsYov ot X^itQ èx ^jêXo'j aXÀwv [iaî'.ÀÉojv -p'.Tjy.oTÎojv -£ /.aï -zvr/.vi-.y. ojvô;^axa. 'Ev -07ajTT,j'. Yîvîf,t7'. àv- Op'j'j-ojv, ô/.Tto/.aJoî/.a \xvi A'.Oîorî; f.Txv, 'x'.t. r,i '(rrr^ ï-'./Mo'.r,, o''. oi aÀXo'. avope? Al'CJT^-z'.rj'..

382 FRAGMENTS d'uN COiMMENTAIkE

II, XXVIIl/

TOÙ Ok XîtXo'J "ZOL^ TTTjYà^ O-J-ÎE A'.Y'->~"''0JV O'JTE Alê'JCOV OJXS EXXt^vwv tôjv

£;ji.O'. à7rf/.0[JL£vcov £ç Àô'j'O'j^ o'jOc'.ç 'jTzÉayîxo cioivat, ôI [Jir, iv A'.Y'JTTTtij Èv Xât TToXt ô YpajJLjJiaxtaTT,? xwv 'tpwv y^pr^iii'ziov tt^ç 'AOr^vaîïjÇ. Ojtoi; o' eixoivt TiatÇetv èSôxes tpdcfjievoç slSivai àipv/.iMç. "EX^y^ 5'- cooe, îTva'. O'jo ouosa Iç 6^'j tàc xopucpâç àirTfiYlJtÉva, (jieia^'j 21u-/)vtjÇ zz ttoX'.oc ■/.£(;j.£va tt,; 6T,êxtooi; 7.al 'EXTjcpavT!vT,ç, o'jvôjkiaTa 81 £Tva'. -coïa'. O'jpcJt xw [jlev Kpw'^'., xw 0£ Mwcpr xà? wv or, 7Tr,Yic xo'j XefXou èo'jaaç àêja-ao'j; i/. xo'j jjLéaryj xcov oùpéwv xo'jxwv p££tv, xocî xo [xlv rj[ji.tj'j xoô 'joxxo^ £tt' A'-Y'-J'^'^ot; pi£'.v y-aî ttoÔç BooÉTjV

àvEJJLOV, XÔ o' £X£pOV, /; [JUdU £~' AÎÔ'.OTCtTj^ X£ Xa'. VÔXO'J. Uç 0£ àê'JTJoî S'.U'.

ai T^TriY^t', ^? oiaTtE'.pav IVr) xojxo'j ^'ajjifjitxtyov AÎy'jttxo'j [jaaiXîa à-t/.£j6af ttoXXécov y^P k'jxÔv ^'.X'.àowv opY'J'.Éwv TiXîçâijiEvov /.aXàv xaxîTvai xa'jxri xa- O'jx içixEjOa'. Iç jB'jaaôv. Ojxoj [ji,£v ot, 6 Ypx;-'-;J-3CX[c7XT,ç, s', ipa xa'jxa 'fv/ô- [xeva È'Xeyc, aTzécpa-.vE, toç ejjlI xaxavoÉî'.v, oîvaç xivà,- xa^xr, iojja; layupà; xal -aXtppo'.xv, oTx 0£ s;jiêaXXovxoc xoO -joaxo; xo'It'. oooej'., [jl/, oiva^Oat xaxufiivTjv xaxaire'ipTiXTjpÎTjV £ç [iudaôv Uvai.

Hérodote demandait un renseignement gëograplii(|ue : le prêtre de Sais lui donna en réponse un renseignement mythologique.

Les monuments nous enseignent en etiet que la première cataracte, sans passer exactement pour être la source matérielle du fleuve, était le séjour favori du dieu Nil. Le texte le plus décisif que je connaisse à l'appui de cette opinion se trouve au Rituel de l'Embaumement. Une des dernières cérémonies que le prêtre accomplissait lors de remmaillotement des momies, consistait à mettre dans la main du mort une bandelette^ sur laquelle était tracée l'image du dieu Nil. En l'ajustant, on récitait la prière suivante : « 0 OsirisN', il vient à toi le Nil, le grand des dieux, pour » emplir les offrandes qu'on te fait de libations! Il te donne

1. Extrait des Annales de la Faculté des Lettres de Bordeaux, 1880, 2' année, 1" fascicule.

2. Il ne faut pas oublier que chaque mort, étant identifié à Osiris, prend le nom de ce dieu dans les textes funéraires.

SUR LE SECOND LIVRE d'hÉRODOTE 383

» Teau sortie d'Éléphantine, le Nil sorti des deux gouffres, » le Nou ^ sorti des deux rochers, rinoiidation sortie de la » châsse où il repose, l'eau vive sortie de la fontaine, pour » que tu boives de ces eaux, pour que tu t'en assouvisses, » pour que tu emplisses ta poitrine de l'eau de jouvence^ » pour que tu emplisses ton crâne de l'onde et que ton » gosier soit inondé, tandis que tu es dans le Nou, l'aîné, » le père des dieux M « Je laisse de côté la fin de l'oraison : on voit, par ce que j'en citC;, qu'elle avait pour efïet d'assurer au mort la protection du dieu et le bénéfice de ses eaux. Le fleuve y est désigné de six manières différentes, d'abord sous son nom divin d'Hâpi', ensuite par des épithètes, eau sortie d'Éléphantine, Nil sorti des deux gouffres, Nou sorti des deux rochers, inondation sortie de la châsse, eau vive sortie delà fontaine. La première de ces épithètes nous fournit une donnée presque identique à celle d'Hérodote : elle fait sortir le fleuve d'Éléphantine, et le prêtre de Saïs en mettait la source entre Éléphantine et Syène. Les deux suivantes demandent quelques explications.

Des mots que je traduis gouffres et rochers, se lisaient

en égvptien Q'R-TI <^ et M'X-TI ^ .M. Cha-

^^ ^ <=, \\ CED Ci \\ EID

bas * a reconnu dans le premier un duel en -71 ^\\ du nom Qoj^ou^ Qo^ ^ ^ dérivé de la l'acine Q''R ^ \J\, aller en rond, arrondir, être rond. Cette racine a développé différents substantifs, <=> Q'RT, Q RRT <é=>^ , trou, ca-

1. Le dieu qui repréiseute l'eau primordiale, les eau.v d'en liant.

2. Maspero, Méinoirc sur qiie(f/ucs J'api/rus du Louvre, p. 34, 99-100.

3. Hûpi et non Hàpi niôon, comme avaient lu les premiers égyptologues.

4. Les Inscriptions des Mines d'or, 1862, p. 6-8. M. Chabas est le premier qui ait songé à rapprocher les QoR-TI des deux gouffres d'Hérodote. Son opinion a été adoptée par Brugsch (Zeitschrift fur ^E<jijptische Sprache und Alterthumskunde, 1863, p. 15-16; 1865, p. 43-44, et Dictionnaire (jèûfiraphi que, p. 860-861), et par tous les autres égyptc loirucs.

384 FRAGMIlNTS d'un COMMliNTAlRH

verne, tout espace arrondi ou voûté, et par suite les différents cercles de l'enfer égyptien <=> Q n QR°''R, four,

^ nniD <=> ^

etc. ; les deux Q'R <=> du Nil sont deux cavernes arron-

£=, WEna

dies, OU;, comme dit Hérodote, deux fjouffres d'où s'écliap-

t H I " " ■ ' nrnri ' *"

paient les eaux du lleuve. a^^aaa M"N-TI est un duel du

Ci Wnnn]

1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 ,tIMHM"

nom imni M"N, M'NN"" /ww^nnni, dérivé de la racine

/WW\A ^ OOO

Il M"N, M'N, être stable, être solide : ce sont deux rochers, deux montagnes, deux falaises. Que les deux gouffres et les deux rochers fussent bien à Élépliantine, les inscriptions le prouvent surabondamment. Séti I*^'" de la XIX^ dynastie, après avoir raconté comment il fit creuser une citerne dans le désert Arabique, ajoute : « L'eau y vint » en grande abondance, ai/isi qaau réduit des deux goufn fres d' Elépliantine \ » Un texte d'époque ptolémaïque affirme que le a Nil, quand il sort des gouffres en son temps, » sa hauteur à Élépliantine est de vingt-quatre coudées, » trois palmes et un quart de palme ^ ». L'ensemble formé par les deux gouffres et les deux rochers s'appelait Q P'TH'T, ou ^1"^ T'PH'T, le réduit mystérieux, la

c/««sse. Le dieu y reposait : son eau jaillissait comme une source vive et s'écoulait vers le Nord, apportant aux Égyptiens toutes les choses bonnes et pures dont peut vivre un dieu\ Un bas-relief curieux, trouvé à Phike, dans les environs de la cataracte *, nous montre quelle idée Ton se faisait