Lauth, h.'s Zodiaques de Dendèrah, p

388 FRAGMENTS d'uN COMMENTAIRE

gouffres : l'un donnait naissance au Nil du Midi, l'autre au Nil du Nord. J'ajouterai que ces deux désignations ne répondaient pas uniquement à la division de l'Egypte en Tbébaïde et en Delta. Les textes nous apprennent en effet que les deux côtés du fleuve étaient deux déesses coiffées

des mêmes fleurs que le Nil lui-même et nommées <==>

M^RI-TI, les deux rives. L'une de ces déesses s'appelait la

<n:> J| M'RIT du Nord, et représentait la rive droite, l'autre

la M'BIT du. Sud et représentait la rive gauche. Le Nil du Nord, associé à la M'RIT du Nord, était donc la portion des eaux qui coulait- le long de la rive droite; le Nil du Sud, , associé à la AJ'RIT du Sud, la portion des eaux qui coulait le long de la rive gauche. C'est là, probablement, ce que le prêtre de Sais dut raconter à Hérodote : Hérodote, qui demandait et croyait recevoir un renseignement de géographie positive, interpréta les paroles de son interlocuteur comme devait faire un Grec ignorant de théologie égyptienne. Le Nil du Nord devint pour lui la moitié des eaux qui montait au Nord vers ^Egypte, le Nil du Sud, la moitié qui descendait au Sud vers l'Ethiopie : ces deux mentions qu'il ajouta, par amour de la clarté, au récit de l'Égyptien, en dénaturèrent complètement le sens et transformèrent en absurdité géographique ce qui n'était au début qu'absurdité mythologique.

Les détails sur les sondages de Psaraitik n'ont rien qui m'étonne. Ce sont de ces embellissements que tout narrateur oriental ajoute à son texte, sans croire en altérer la sincérité. Si Psamitik a été mis en jeu de préférence à tout autre roi^ c'est qu'Hérodote se trouvait à Sais, et que ses informants mettaient tous les hauts faits dont ils contaient l'histoire au compte du héros de la grande dynastie saite, Psamitik V\ comme un Thébain les aurait mis au compte de Sésostris ou un Memphite au compte de Khéops. Psamitik avait voulu savoir quel était le peuple le plus ancien

SUR LE SECOND LIVRE d'hKRODOTE 389

de la terre', Psamitik avait voulu savoir quelle était la profondeur des sources du Nil; rien de plus naturel aux yeux d'un bourgeois de Sais, entiché de la grandeur de ses rois. Je considère toute cette partie du récit d"Hérodote comme une addition populaire faite par la vanité locale à la théorie religieuse des sources du Nil.

En résumé, Hérodote a reproduit très fidèlement une histoire à l'authenticité de laquelle il ne croyait point, parce qu'il n'en saisissait pas le sens. S'il avait vu un bas-relief analogue à celui de Philse, il aurait compris, ce que voulait lui faire entendre le prêtre de Sais, que le dogme religieux plaçait entre Éléphantine et Syène deux rochers, surplombant deux cavernes au fond desquelles les deux Xils habitaient. Ce qu'étaient ces c/?(7sses du dieu, le bas-relief reproduit plus haut nous l'apprend clairement. Il nous montre le Q'R où se cachait le Mil du Sud, au pied du rocher où perche le vautour, emblème du Sud; le rocher voisin, sur lequel perche un épervier, emblème du Nord, marque très probablement le point de la falaise où résidait le Nil du Nord. Les inscriptions semblent placer l'endroit exact de la cataracte où l'on supposait qu'étaient les deux gouffres à l'Ile de Bégèh.