Pétrone, Sati/ricon, c

5. Popiirns 3074, carton 9, répondant à T(Hlieiibncli, ch. lxxxiv; cf. Devéria, Catalofjac des Manuscrits c<jijp(lcns du musée du Loucre, p. 116.

404 FRAGMENTS d'uN COMMENTAIRE

les Égyptiens des époques pharaoniques devaient faire passer dans les leurs rimage d'une momie. Tous nos musées renferment de petites figurines funéraires en bois, munies d'un petit cercueil. Je n'affirmerai pas qu'aucune d'elles ait servi à Tusage dont parle Hérodote : mais elles répondent exactement à la description qu'il nous donne. Quant aux paroles- que l'esclave récitait en présentant aux convives l'eniblème funèbre, les monuments nous en ont conservé, sinon le texte original, du moins le développement poétique.

Le prêtre Nowerhotep, qui vivait dans les dernières années de la XVIII" dynastie, comptait parmi les personnages les plus influents de Thèbes. Il était riche, bien vu en cour, et il avait reçu publiquement la marque d'honneur la plus éclatante que le roi d'Egypte pût accorder à un de ses sujets.

(( L'an III, sous la Majesté du souverain des deux Égyptes,

» Harmhabi, voici, Sa Majesté

» se leva, comme le soleil, hors de son palais, en vie et force : )) après

» avoir offert les pains de proposition à son père Ammon, à sa » sortie

» de la salle d'Or', tandis que les cris et les acclama-

» lions couraient par la terre entière, et que l'allégresse

» montait jusqu'au ciel, on appela le prêtre d'Ammon, Nower- » hotep, pour qu'il reçût les marques de la faveur du roi, des » milliers de tous biens,

» argent, or, étoffes, essences, pains, bière,

» rations de viande et de grain, selon

» l'ordre de mon seigneur Annnon

)) que je fusse honoré devant tous ' !

» Le choachyte, favori d'Ammon, Nowerhotep,

1. C'est le nom sous lequel on désigne d'ordinaire les différents sanctuaires d'un temple.

2. Ces brusques changements de personnes sont un des agréments les plus communs de la rhétorique égyptienne.

SUR LE SECOND LIVRE d'hÉRODOTE 405

» il dit : « Le multiplicateur des biens, celui qui évalue les dons, » c'est dieu, le roi des dieux, qui connaît qui le connaît, et qui )) comble de faveurs qui a travaillé pour lui,

» protège qui l'a suivi : il est Râ, son corps est le » disque du soleil, et il existe pour l'éternité'! »

Nowerhotep n'a pas manqué à faire représenter sur une des parois de son tombeau cet épisode si glorieux pour lui. Le roi Harmhabi, debout, revêtu de ses insignes, ordonne qu'on l'amène : les officiers du palais obéissent en se courbant, tandis que Nowerhotep, la tête haute et les deux bras levés en signe d'adoration, remercie le souverain. Le voilà au comble de la gloire, exalté et enrichi à la face de tous; mais passez aux tableaux suivants. Dans Tun d'eux^ on le voit assis à côté de sa femme et accompagné de ses enfants. Il a au cou le collier d'or, et devant lui, entassées sur une table, toutes les bonnes choses que l'inscription précédente énumère si complaisamment. Le musicien, accroupi en face de lui, élève la voix et récite avec accompagnement de harpe :

« Chant du Harpiste qui est au tombeau du défunt prêtre d'Am- » mon, Nowerhotep. Il dit :

)) C'est le vrai repos qu'Osiris*; [c'est] le bon gain !

» Les corps se produisent pour passer, depuis le temps de » Dieu',

» et les générations pour venir en leur place !

)) Le soleil levant se lève au matin,

» le soleil couchant se couche à l'Occident * ;

» les mâles engendrent,

)) les femelles conçoivent,

1. Dûmichen, Historische Inschriften, t. II, pi. LX c; Brugsch, Recueil de monuments, t. I, pi. XXXVill. Le dieu dont il est question dans le discours de Nowerhotep n'est autre que le roi.

2. Le texte porte : ce chef, qui est un des noms mystiques d'Osiris.