Hérodote, III, 10 sqq

4. Lepsius, Denkniiiler, III, 271; Louvre, Stèle du Sèrapcuin, etc.

5. Voir, plus bas, l'explication de la chute de /.• final et de t médial.

6. On a trouvé dans les ruines les noms de Ramsès II, III, IV et V.

414 FRAGMENTS d'uN COMMENTAIRE

à Hérodote les ruses du voleur et sa lutte contre Rliampsinitos, la descente aux enfers^ la partie de dames avecCérès. Hérodote confondit le Ramsès des uns avec le Rhampsinitos des autres, et la confusion était d'autant plus excusable qu'il y a dans la XIX® et la XX*^ dynastie quatorze Ramsès au moinsV Comme ils étaient Tliébains d'origine, aucun d'eux n'a songé à ,prendre le surnom de Jils de Nit, qui était un nom saïte. Riirnsès-Miamoun, Ra.msè^-/iiq-On, Ramsbs-si- Phlah , R-àmsës-Khâmois-mtamoun existent : Rarnsè-i-si-niC ne pouvait guère exister et n'exista pas en effet. Hérodote, qui ne connaissait que l'un d'eux et ne savait même pas que Ramsès était le vrai nom de son Sésostris, n'imagina pas sans doute qu'une syllabe finale faisait beaucoup de différence, et mêla, au Rhampsinitos invraisemblable- des romans, le Ramsès quelconque dont lui parlaient les prêtres. Rhampsinitos n'était pourtant qu'un Pharaon imaginaire comme le Alinephtah ou l'Ousimàri du roman de Satni.

Le plus ancien Ramsès qui ait régné sur l'Egypte vivait à peu près au XV^ siècle avant notre ère. Mais ce n'est pas dans son temps, ni même du temps de Sésostris, qu'un romancier pouvait songer à qualifier de Ramsès un ])rince fabuleux. Le nom n'avait pas encore, sous ces premiers souverains de la grande famille, le prestige qu'il eut après eux. L'idée d'ajouter une épithète finale n'a même dû venir qu'au bout de plusieurs règnes, lorsqu'il y avait eu déjà assez de Ramsès pour qu'il fût nécessaire ou au moins utile de les distinguer par un surnom, vers le milieu et la fin de la XX® dynastie. La rédaction du conte qu'Hérodo'te a connue remonterait donc au plus tôt vers le XP siècle avant notre ère. Si l'identification que je propose entre la désinence -nitos et le titre si-nit était prouvée complètement^ il faudrait abaisser cette date de cinq siècles environ : la version qu'Hé-