Et peut-être seize

SUR LE SECOND LIVRE d'hÉRODOTE 415

rodote nous a transmise aurait reçu la forme que nous lui connaissons au plus tôt vers le milieu de la dynastie saïte, c'est-à-dire vers l'an 600. Il est malheureux pour la science des contes qu'on ne puisse pas en ce moment arriver à une évaluation plus exacte.

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Les temples égyptiens étaient remplis de cachettes fermées de la manière qu'indique Hérodote. A Dendérah, par exemple, il y a douze cryptes, dissimulées dans les fondations de Tédifice ou ménagées dans l'épaisseur des murs. « Les cryptes communiquent avec le temple par » des passages étroits qui débouchent dans les salles sous » la forme de trous aujourd'hui ouverts et libres. Mais ils » étaient autrefois fermés par une. pierre ad hoc dont » la face tournée vers la salle était sculptée comme le reste » de la muraille'. » Les inscriptions montrent qu'on prenait toutes les précautions possibles pour que la crypte fût inconnue, non seulement aux visiteurs, mais à la plus grande partie des employés du temple. « Point ne la connaissent )) les profanes ; la porte, si on la cherche, personne ne la » trouve, excepté les prophètes de la déesse '. » Les prêtres de Dendérah étaient exactement dans la même condition que l'architecte de Rhampsinite et ses fils. Ils savaient comment pénétrer dans un endroit rempli de métaux et d'objets précieux, et ils étaient seuls à le savoir. Il leur suffisait de lever une pierre, que rien ne signalait aux yeux des pro-

1. Extrait de V Annuaire de la Société des Études grecques, 1878.