Mariette, Dendérah, t. 111, pi. XXX c
416 FRAGMENTS d'uN COMMENTAIRE
fanes, pour se trouver en présence d'un couloir réservé dans la paroi: ils s'y engageaient en rampant et arrivaient en quelques instants au milieu du trésor. La pierre remise en place, il devenait impossible à l'œil le mieux exercé de deviner l'existence du passage \
II, cxxv'
SsdrîiJLavra'. ol oià Ypa|Ji[ji.âTa)v A'Y'jrtîtov èv tt, -r'jpajJLtOi ô'ca s; te aupfjLaiTfiv xaî xpô{XfJiaa xal ax-ôpoSa àvatjijjiojôr, toTsi ipYXwOfJLévotai • xal wç ep.1 EJ |JL£;jLV^a6a'. xà 6 épfjnrjVE'jç |Jioi £7:tX£YÔ;j.cvoî Ta Yp^JJ^I^i-^CTa è'cir,, kÇaxôaia xa'. yO.'.a TaJ.avra àpYuptou TSTsXéaOat.
Les Égyptiens n'avaient pas l'habitude d'enregistrer sur les monuments le coût des matériaux employés, encore moins les sommes dépensées à la nourriture des ouvriers. Il y a donc une erreur dans le passage où Hérodote raconte « qu'une inscription en lettres égyptiennes gravée sur la » grande pyramide apprend combien de radis, d'oignons et » d'aulx les ouvriers avaient consommés pendant la cons- » truction : même je me rappelle fort bien qu'au dire de » l'interprète qui me traduisait l'inscription, il y en avait » pour seize cents talents d'argent ». L'inscription existait : Hérodote l'avait vue et son témoignage ne doit jamais être mis en doute quand il s'agit d'objets qu'il assure avoir vus lui-même. Elle devait renfermer des chiffres disposés de manière à faire croire qu'il y était question d'une somme assez forte. L'erreur provient d'une mauvaise interprétation du monument : ou Hérodote a mal compris, l'interprète égyptien, ou l'interprète égyptien comprenait mal le texte. Les termes dont Hérodote se sert excluent toute erreur de
sa part '. xal w; èfil eu jJL£[Jiv^aOa' -ri ô kpfiT.vej; [lo: iTZ'.Xt^ôixz^oi; z%
Ypà|Ji|jiaxa £'^T, X. t. À. Il répétait à peu près mot pour mot l'ex-
1. Voir dans Mariette, Dcndcrah, t. V, Snpplcmcnt, la planche où sont dessinés la coupe et le mode de fermeture des cryptes.
2. Extrait de V Annuaire de la Société des Études f/recqucSi 1875.
SUR LE SECOND LIVRE d'hÉRODOTE 417
plication qu'on lui avait donnée : si cette explication n'est pas exacte, la faute en est tout entière au guide égyptien. J'ai cherché, parmi les formules ordinaires des monuments, celles qui ont pu servir de thème aux développements des guides et donner un semblant de vérité historique à la légende des oignons. Les pyramides se dressent au milieu d'un des plus vieux cimetières de l'Egypte et sont elles-mêmes des tombeaux plus grands que les autres : c'est donc aux formules funéraires qu'il faut s^adresser de préférence. La formule la plus commune, celle qui se trouve sur la plupart des stèles du Louvre, est conçue en ces termes : « Proscynème à Osin's dans r Ouest pour qu'il donne des » rations funéraires en pains, liquides, bœujs, volailles, )) vin, huile, encens, étoffes, en toutes les choses bonnes et » pures dont subsiste Dieu, que donne le ciel, que produit » la terre, que le Nil apporte de sa source', au défunt jV. M né de la dame N. » Cette lésrende est illustrée d'ordinaire par un tableau où l'on voit le défunt assis devant un guéridon chargé d'oies, de pains, d'oignons et de diverses offrandes. Une variante fréquente porte, au lieu de la mention indéterminée^ en pains, liquides, etc., une tournure plus précise : « pour qu'il donne des rations funéraires en )) milliers de pains, milliers de vases de liquides, milliers » de bœufs, milliers de volailles, milliers de toutes les » choses bonnes et pures dont subsiste Dieu. » Une autre variante place souvent en évidence au-dessus du guéridon l'ônumération par milliers des objets d'offrandes qui y sont posés : « 1^000 pains, 1,000 vases de vin, 1,000 pièces » d'étoffes, etc. » C'est un inventaire. Les inscriptions de cette nature ne devaient pas être rares sur le revêtement de la pyramide \ Les Égyptiens avaient la manie de laisser
1. M. Letronne a consacré une partie de son mémoire Sur le rerâtement des Pyramides de Giséh à l'examen des témoignages anciens et modernes qui prouvent l'existence sur la grande pyramide de nombreuses inscriptions. Il pensait qu'une partie au moins d'entre elles
BiBL. ÉGYPT., T. vu. 27
418 FRAGMENTS d'uN COMMENTAIRE
partout sur les rochers et sur les monuments la trace de leur passage : les environs de certaines localités, la porte de certains temples, les parois des tombeaux célèbres sont couverts de proscynèmes où les touristes égyptiens avaient pris soin de consigner leurs impressions. Souvent, au lieu de son nom et de sa filiation sans plus, le visiteur faisait graver une stèle d'adoration où il se souhaitait à lui-même toutes les bonnes choses qu'on avait accoutumé de souhaiter aux morts. J'imagine que l'inscription vue par Hérodote et traduite par son guide était un simple proscynème, où les offrandes consacrées étaient énumérées par milliers. Le guide, soit ignorance, soit désir d'étonner le barbare qu'il conduisait, changea les milliers d'offrandes funéraires en milliers d'objets consommés par les constructeurs de la pyramide. Diodore copia plus tard Hérodote^; Pline traduisit en latin le récit des écrivains grecs'. Jusqu'à nos jours^ on a considéré comme bien acquis à l'histoire les seize cents talents d'argent dont la passion des ouvriers égyptiens pour le radis, l'oignon et l'ail avait grevé le budget de Khéops.
Il, CXXVI*
'Eç TOJTO OÏ ï)Szr/ X£0-3t y.axÔTTjTOÇ COTTE ypTjlJLa-COV OîôlJLîVOV TT,V ZJ-J'{%-
■zipoL TT,v ewuToù y.aTiffavxa èir' olxTÎ|jLa-:oç r.ooi-zi^oi.'. TrpV^TaeaOa'. àpY'Jp'-ov
remontaient à l'époque de la construction du monument. On ne saurait trop répéter que, d'après toutes les analogies connues, le revêtement des pyramides égyptiennes ou éthiopiennes était entièrement nu : les inscriptions et les tableaux officiels ne se rencontrent que sur les murs du petit édifice ou de la porte monumentale qui signalait l'entrée du tombeau. Les nombreuses inscriptions dont parlent les auteurs anciens et les écrivains arabes du moyen âge sont donc ou les proscynèmes des visiteurs d'opoque pharaonique ou la marque de passage des touristes grecs et romains.
