Cf. p. 369 sqq., du présent volumel

SUR LE SECOND LIVRE d'hÉRODOTE 421

Rhampsinite prostitue sa fille pour découvrir le voleur qui se joue de lui et de sa police; Khéops donne la sienne pour de l'argent; les puissances surnaturelles livrent Taboubou à Setné pour la mettre en état d'impureté et reprendre le livre magique. L'histoire d'une fille de bonne maison jetée par son père ou par un pouvoir supérieur dans un mauvais lieu est un des lieux communs de la littérature romanesque de l'Egypte : Hérodote, croyant enregistrer un récit véridique, n'a fait que transcrire un roman populaire.

On peut se demander pourquoi un des plus grands rois de r Ancien-Empire, vénéré encore à Mempliis au temps des premiers Ptolémées, a été choisi comme héros d'une aventure infâme. Les Égyptiens ont traité leurs souverains Khouwou, Ramsès et d'autres encore de la même manière que les gens du moyen âge ont fait de Charlemagne : après les avoir exaltés de toutes les manières, ils les ont rendus odieux et ridicules. Les sources égyptiennes proprement dites montrent que l'esprit populaire n'hésita jamais à mettre sur le compte des Pharaons les histoires les plus invraisemblables. Deux rois et un prince royal jouent un rôle dans le roman de Setné : les deux premiers s'appellent Ousormât et Meinebphtah, le dernier Setné-Khamouas. Ousormât est le prénom de Ramsès II Sésostris, Meinebphtah rappelle Ménephtah ^ et le sobriquet de Khamouas donné à Setné est le nom d'un fils de Ramsès II, qui fut vingt années durant régent de l'Egypte, résida de préférence à Memphis et y laissa de longs souvenirs. Les romanciers populaires se plaisaient à prendre pour leurs héros des noms connus ou des variantes de noms connus. Rhampsinite est formé de Ramsès et d'une épithète Se-Nit ou Si-N'it, fils de la déesse Nit, qui se retrouve dans le nom d'Ahmès II, l'Araasis des Grecs : c'est un compromis entre le nom des rois de la XX* dynastie et un titre des princes de la famille saïte \