SUR

Vers la fin de la XX^ dynastie, l'Ethiopie, qui, pendant près de six siècles, avait été soumise à l'autorité des Pharaons, et à la longue était devenue égyptienne de mœurs et de religion, se sépara de l'Egypte et se donna des rois particuliers. Pendant quelque temps les deux États vécurent en paix l'un à côté de l'autre; puis, à la suite d'événements encore inconnus, les Éthiopiens envahirent l'Egypte et la soumirent. Les historiens grecs nous avaient conservé le souvenir de ces conquêtes et la mémoire des princes qui régnèrent à cette époque sur la vallée du Nil, Sabakon^ Sebichôs, et Tahraka : à ces trois noms, déjà célèbres dans l'antiquité classique, il faut ajouter désormais ceux de Piankhi etd'Amen-meri-nout que les fouilles de M. Mariette ont fait récemment sortir de leur oubli séculaire. Piankhi nous est maintenant bien connu par le beau Mémoire de M. de Rougé. Les cartouches d'Amen-meri-nout se trouvaient déjà dans une inscription copiée autrefois par Champollion, et conservée maintenant au Musée de Berlin;

1. Publié dans la Reçue archéologique, nouvelle série, 1868, t. XVII, p. 329-339, avec deux planches que je n'ai pas jugé utile de reproduire ici, le texte de la stèle ayant été publié depuis lors par Mariette, Monuments dicers, pi. 7-8.

b LA STELE DU SONGE

mais cette inscription, datée de l'an II, ne contient qu'une généalogie et ne pouvait fournir aucun renseignement sur ce roi et sur le temps où il avait régné. C'est à une stèle, découverte en 1863 par M. IMariette au Gebel-Barkal, dans les ruines de Napata, l'ancienne capitale du royaume éthiopien, que nous devons de connaître, en partie, l'histoire de ce prince, et de pouvoir fixer approximativement l'époque vers laquelle il vivait. Cette stèle, qui se trouve maintenant au musée de Boulaq, est gravée sur les deux faces et contient quarante-deux lignes d'écriture. La teinte de la pierre et la gaucherie de la gravure la rendaient presque illisible, ainsi que j'ai pu le constater moi-même, en coUationnant sur des empreintes, en papier, le texte que j^avais entre les mains; il a fallu à M.,Devéria toute sa patience et toute sa finesse d'intuition pour déchiffrer chaque signe et reconstituer chaque mot. Une fracture de la pierre a fait d'ailleurs disparaître la fin des sept premières lignes de la face antérieure ; sur la face postérieure, des lacunes assez considérables interrompent le texte à chaque instant, et, surtout vers la fin, rendent, sinon impossible, du moins fort difficile, tout essai de traduction littérale.

Selon l'usage, le disque ailé, flanqué des deux ura^us symboliques, occupe le sommet de la stèle. Une double bande d'hiéroglyphes sépare en deux parties distinctes le registre supérieur. A droite « le roi du Haut et Bas Pays, seigneur » des deux mondes CRa-ba-ka]^, fils du soleil, seigneur des » diadèmes CAmen-meri-nouti;;!, chéri d'Animon, vivifica- » teur comme le soleil », offre un collier à son père Ammon- Ra criocéphale, « seigneur du trône des deux mondes sur la » montagne sainte ». Le dieu répond à cette offrande, parles souhaits et les promesses d'usage :« Je t'accorde de dominer » en roi du Haut et Ba? Pays sur le trône de l'Horus des )) vivants, comme le soleil, à jamais. » Derrière le roi, « la )) royale sœur, régente de Nubie CKerhcta^;! », agite le sistre et fait une libation. A gauche, Amen-meri -nout, suivi cette

fois de la « royale sœur, royale épouse, régente d'Egypte » CKer?... arbi ou arai^ », offre l'emblème de la déesse Ma au dieu Ammon-Ra, « seigneur du trône des deux )) mondes dans Apt-u, » qui lui donne à son tour a toutes » les plaines, toutes les montagnes, tous les barbares ras- )) semblés sous ses sandales, à jamais ».

Comme on le voit, tous les détails de ce tableau sont calculés de manière à faire bien ressortir les prétentions des rois éthiopiens à la souveraineté de l'Egypte et de l'Ethiopie. La double uraeus se dresse sur le front du prince; les dieux de l'Egypte et de l'Ethiopie, Ammon de Napt et Ammon de Thèbes, ont tous deux part à ses hommages et reçoivent également de lui le nom de père; enfin, des deux femmes qui accompagnent le roi et qui toutes deux portent au front l'uraeus royale, l'une a le titre de régente de Nubie, l'autre, celui de régente d'Egypte. Amen-meri-nout se considérait donc de droit et de fait comme roi d'Egypte et d'Ethiopie, et tous ses successeurs affichèrent la même prétention. C'est ainsi que nous voyons le roi Hor-si-atef Amen-si-meri, vers le temps des Ptolémées, c'est-à-dire à une époque où l'Ethiopie, loin de songer à envahir l'Egypte, avait grand'peineâ se défendre contre les attaques des tribus barbares, prendre néanmoins la double urœus et rendre hommage au dieu Ammon de Thèbes comme au dieu Ammon de Napata.

L'inscription principale commence par la série des titres qui constituent le protocole officiel du prince régnant. Il est curieux d'observer que les princes éthiopiens, contrairement à l'usage des souverains égyptiens, n'avaient qu'un nombre relativement modéré de qualifications honorifiques : les titres de Piankhi ne remplissent que trois lignes de la stèle sur cent cinquante-neuf, ceux d'Asran ou Aslan n'occupent qu'une seule ligne. Le protocole d'Amen-meri-nout ne fait pas exception à la règle; il n'a que deux lignes et demie de texte. « Le dieu bon, au jour de sa manifestation, c'est un

» dieu Toum pour tous les êtres intelligents; ses deux » cornes dominent les vivants; roi suprême, il est maître de » toute la terre; il combat avec la harpe au jour de la ba- » taille, il s'élance en avant au jour de la lutte (?), vaillant » comme Mentou, brave comme un lion terrible. Il remplit )) le cœur comme X'ent-Hesert; bon dans sa navigation, la » Méditerranée est lé terme qu'elle atteint. . . Lorsqu'il con- » duit cette terre, on ne combat point, on ne résiste point à )) l'élan du roi du Haut et Bas Pays CRa-ba-ka^^, fils du )) soleil CAmen-meri-nout^, chéri d'Ammon de Napt. » Le commencement et la fin de cette série de titres n'ofïrent aucune difficulté, pourvu que l'on consente à suppléer à la fin de la deuxième ligne le mot J^, ou tout autre verbe ayant le même sens. La partie intermédiaire est assez embarrassante : je ne sais quel signe placer dans la lacune qui s'y trouve. Le dieu X'ent-Hesert est le dieu Toth; mais j'ignore complètement où se trouve cette ville que l'inscription nomme R I , Hesert. Quant à la traduction du

membre de phrase suivant, elle me paraît contestable; la seule chose à peu près certaine que j'y voie, c'est qu'il y est question de la Méditerranée. Ce fait d'un roi éthiopien, portant ses armes jusqu'aux embouchures du Nil, a pu paraître assez considérable aux Éthiopiens pour qu'on ait jugé à propos de le faire entrer dans le protocole officiel de ce roi.

Immédiatement après cette série de titres, commence le récit historique. « L'année de son élévation en qualité de roi » très gracieux^ le roi vit en songe,' pendant là nuit, deux » serpents, l'un à sa gauche, l'autre à sa droite. A son » réveil, il ne les trouva plus : « Qu'on m'explique cela'