CHABAS ET LES ÉTUDES SUR L ANTIQUITÉ HISTORIQUE

princes, après avoir lutté pendant des siècles contre les conquérantSj finissent parles expulser et par afïranchir toute la vallée du Nil au profit d'une dynastie thébaine, la XVIIP, qui ouvre l'ère des conquêtes asiatiques. Toutefois, vers la XIX*' dynastie, un mouvement inverse à celui qui s'était produit à la fin de la première période reporta peu à peu le centre de gravité vers le nord. Avec la XXI® dynastie Tanite, Tlièbes cessa de tenir le rang de capitale; puis les villes du Delta^ Tanis, Bubaste, Mondes et surtout Sais se disputèrent le premier rang. Désormais toute la vie politique se concentra dans les nomes maritimes : ceux de la Thébaide et de la Moyenne-Egypte, désolés par les invasions assyriennes et éthiopiennes, perdirent toute leur influence: Thèbes tomba en ruines et ne fut plus qu'un rendez-vous de touristes curieux. Je proposerai donc de diviser l'histoire d'Egypte en trois périodes, correspondant chacune à la doraination d'une ville bu d'une portion du pays sur le pays entier :

1° PÉRIODE Memphite (T^-X® DYNASTIES). — Supi'ématic de Memphis et des rois Memphites .

S*' PÉRIODE Thébaine (XP-XX*' DYNASTIES). — Suprématie de Thèbes et des rois Thébains. — Cette période est divisée en deux parties par l'invasion des Pasteurs :

a. — Ancien empire TJiébain, de la XP à la XVP dynastie.

b. — Nouviel empire Thébain, de la XVIP à la XX" dynastie.

3° PÉRIODE Saite (de la XXP cà la XXX"^ dynastie). Suprématie des villes du Delta, surtout Sais (XXIV% XXVP* et XXVIIP dynasties). L'Egypte maintient à grand'peine son indépendance contre les Éthiopiens (XXV'= dynastie), les Assyriens, les Chaldéens et les Perses (XXVH'^ et XXXP dynasties).

Le second chapitre de l'ouvrage est consacrée à l'étude des métaux en usage chez les anciens Égyptiens. Tous les mots qui dans les textes désignent soit des métaux, soit

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des minerais ou des alliages métalliques, n'ont pas encore été expliqués avec une entière certitude. Il suffit pour s'en assurer de comparer, aux identifications proposées par Chabas, la nomenclature que Lepsius a cru pouvoir adopter dans son dernier mémoire, die Metallen in den ^-Egi/ptischen lîischriften ' ;

Or : Lepsius, Chabas, NUB.

Electrum: L.ASEM.

Argent : L. Ch. H'AZ ; L. ARKUR (probablement une transcription ptolémaïque du mot apvjpo;), RU [ou SAR].

Plomb : L. Ch. DAH'TI.

Cuivre, Airain: L. Ch. [XOMT] ; Airain: Ch. [Men].

Airain commun : Ch. DAH'STI.

Fer : L. DAH'STl. [MEN]; Ch. BAA (Copte fiienme).

Pour les minerais le dissentiment est plus considéral)Ie encore :

Le MAWEKT est pour Lepsius : a Heb. bâreqet, î^uâpa-coo;, smaragdus ; ({jLoXo/i'tr,;), molochites ; /p'jTo/ôÀÀa, chrysocolla ; Smaragd, Beryll; Malachit, Kupfergrùn; Berggrùn ; grune Smalte und die daraus bereitete grune Farbe; » pour Chabas « il représente plusieurs minéraux brillants et notamment la malachite et la turquoise ».

TAH'EN : L. la topaze jaune ; Ch. le verre et le quartz hyalin.

A propos du Màwekt, M. Chabas, rencontrant parmi les titres d'Hâthorceux deMÂwEKANEMMU, àlapeaude Màœek, et de MÂWEK-HERT,ycfce de Màwek, déclare « qu'il serait sin- » gulier que la couleur bleu-verdâtre de la turquoise eût été )) le type du teint d'Hàthor, la Vénus égyptienne ». Le soleil est qualifié de même disque de Mùicek, disque bleu. Un curieux passage de Macrobe, que j'ai déjà eu l'occasion de citer, peut nous donner l'explication de ces épithètes : « Hoc

1. Berlin, 1872. {Aus den Abhandlungen dei' kœnigl. Akademie der Wissenschaften zu Berlin, 1871.)

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argumentum ^gyptii lucidius absolvant, ipsius solis simulacra pinnata fingentes quibus color apud illosnon estunus. Alterum enim cœrula specie (aten-n-mawekt), alterum Clara fingunt ; ex liis clarum superum, et cœrulum inferum vocant' . )) Le soleil blea est le soleil inférieur, le soleil des morts ; l'Hâtlior bleue serait de même l'Hâthor inférieure, l'Hâthor des morts, celle qui, aux basses époques, avait remplacé Osiris dans le patronage des femmes défuntes.

Le chapitre iv, relatif aux peuples connus des anciens Égyptiens, contient plusieurs notions nouvelles dont les successeurs de Brugsch et Brugscli lui-même, s'il publie jamais une seconde édition de sa Géographie, devront tenir le plus grand compte. Chabas recherche les peuples qui ont été en contact avec les Égyptiens, depuis l'époque des Pyramides jusqu'au temps de Ramsès IIL Les nations de la Méditerranée, celles surtout qu'on peut soupçonner de provenance européenne^ sont l'objet d'études approfondies : pour fixer la nature de leur entreprise contre l'Egypte, Chabas s'est imposé la rude tâche de traduire tous les textes, malheureusement mutilés, qui ont trait aux victoires de Ménéphtah et de Ramsès III sur les peuples de la mer. Je n'ai pas besoin de dire qu'il s'est tiré de cette épreuve avec un succès complet : je relèverai seulement deux points sur lesquels il s'écarte notablement des idées généralement admises.

1° D'après Chabas, l'opinion qui identifie les Pélestas des inscriptions hiéroglyphiques ne supporte pas l'examen, « en tant qu'il s'agirait des Philistins établis dans la région » maritime du sud de la Judée. Plusieurs des villes philis- )) tines furent assiégées et prises par les Pharaons; mais » les monuments qui nous parlent de ces sièges et des mar- » ches militaires à travers le même pays ne montrent ni ne » mentionnent jamais dépopulation de race européenne, ou » rappelant en quelque manière les Pélestas. Au contraire,