QUI ONT PU FAVORISER L'EXODE DU PEUPLE HÉBREU

Monsieur,

Vous avez bien voulu m'inviter à rechercher, dans l'histoire intérieure ou extérieure de l'Egypte, les circonstances qui ont pu favoriser TExode du peuple hébreu. Pour répondre à votre invitation il m'a fallu examiner, après tant d'autres, les rares documents relatifs aux derniers règnes de la XIX® dynastie, en essayer le classement et l'interprétation, aborder, en un mot, l'un des problèmes les plus difficiles de notre science. Je n'ai point la prétention de l'avoir résolu entièrement à ma propre satisfaction, et j'admets que les découvertes nouvelles pourront détruire un jour les conclusions auxquelles je me suis arrêté. Pourtant, quelques incertitudes que mes recherches laissent subsister encore, j'ai cru devoir vous en soumettre le résultat, ne fût-ce qu'afîn de fixer l'état actuel de la question et de constater les progrès que les travaux les plus récents nous ont fait faire en la matière.

1. Lu à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres et publié dans les Comptes rendus, 187.3, p. 36-57.

108 LETTRE A M. d'EICHTHAL SUR l'eXODE

J'ai eu roccasion de montrer ailleurs que Sésostris devait être presque centenaire au moment où il mourut, après avoir régné soixante-sept îms seul et en son nom propre \ Forcé par les infirmités deja vieillesse et, s'il en faut croire la tradition grecque, par la perte de la \ue\ de s'adjoindre un coadjuteur plus jeune et plus énergique, il avait appelé successivement à ses côtés quatre de ses fils, qui, sous des titres différents, avaient exercé pour lui les fonctions actives de la royauté. Le dernier de ces vice-rois, qui n'était que le treizième sur la liste des enfants mâles, Ménéphtah, arriva au pouvoir en l'an LV, après la mort de son frère X'âmûs. Nommé très jeune prince héritier, décoré de titres honorifiques fort relevés, il paraît avoir partagé avec la princesse Bet- A nat et \e prince X'âmûs, tous deux, comme lui, enfants de la reine Isi-Nowert, la faveur particulière de Sésostris. Au moins est-il qualifié plusieurs fois de prince « qui a » surgi comme Ptah' au milieu des multitudes pour établir » des lois excellentes sur les deux terres «. Il fut régent douze ans, de l'an LV à LXVII, et devint roi à la mort de son père, sous le titre de « Souverain de la Haute et de la Basse-Egypte CBà-n râ mer^-nuteru^, fils du soleil C Ménéphtah h'otep-her-mâ]^, )) C'est du premier de ces noms Bâ-n-Râ qu'Hérodote a tiré son Phéron ^ et du second que Manéthon ou plutôt ses compilateurs ont tiré l'Aménéphthès ou Aménophis, successeur âe Ramsès- Méïamoun.

L'élévation du troisième enfant mâle, au détriment des enfants qu'avaient pu laisser les douze premiers fils morts du

1. Essai sur l'inscription dèdicatoire du temple d'Ahydos, p. 79-81.

2. Diodore de Sicile, I, 58. "E-crj 6e tp-a r.fo^ •roi; Tpiây.ovra pau-.XEjaa;, tx Trpoatpéuew; è^ÉXiire tôv ^tov, iitoX '.7:6vtwv aÙTOv dtijjLàTiav.