Hérodote, 1. II, cxi

Lettre a m. d'eichthal sur l'exode lOÔ

vivant de leur père, était prévue depuis longtemps. Sésostris n'avait donné tant de puissance à son fils favori que dans l'intention )3ien arrêtée de lui donner la couronne. S'ensuitir qu'aux yeux des Égyptiens Méiiéphtah fût l'héritier légitime? Il est permis d'en douter, quand on voit qu'à sa mort son fils Séti II fut supplanté par deux princes qui pouvaient avoir plus de titres que lui à la royauté, soit qu'ils descendissent par les femmes de la XVIIP dynastie, soit plutôt qu'ils fussent issus des premiers enfants de Ramsès II, auquel cas ils avaient sur les enfants de Ménéphtali et sur Ménéplitah lui-même les avantages du droit d'aînesse. Quoi qu'il en soit de cette conjecture, l'autorité de Ménéplitab, légitime ou non, fut acceptée sans opposition apparente de l'Egypte entière : on lui avait obéi régent, on lui obéit roi.

Au début de son règne, Ménéphtah n'était plus un jeune homme. Né au plus tard dans les premières années du règne de son père, il pouvait avoir soixante ans, sinon plus : c'était donc un vieillard succédant à un autre vieillard, dans un moment ou l'Egypte aurait eu besoin d'un roi jeune et actif. Les Achéens, les Sardiniens, les Sicules, les Tyrrliéniens, les Lyciens, alors au plus fort du mouvement d'émigration qui les portait d'Orient en Occident et qui finit par amener quelques-unes de leurs tribus sur les côtes de l'Italie, crurent le moment favorable de renouveler contre l'Egypte la tentative qu'ils avaient faite soixante et dix ans auparavant, vers la fin du règne de Séti I^'", et que Ramsès II, alors corégent, avait repoussée sans peine'. Ils débarquèrent â l'occident du Delta, s'unirent aux Libyens et, tous ensemble, envahirent le Delta dans l'intention de s'y établir à demeure. Leur armée obtint d'abord (juelque succès, grâce à l'affaiblissement

1. E. de Rougé, Extrait d'un Mémoire sur les attaques dirigées contre l'Égrjpte par les peuplades de la Méditerranée vers le XIV' siècle avant notice ère, p. 5, 6.