LETTRE A M. D EICHTHAL SUR L EXODE

lui attribue des victoires sur les nations étrangères, et l'un des papyrus du Musée Britannique loue sa grandeur en termes éloquents. Je ne sais trop jusqu'à quel point on doit se fier à ces indications : le chant de victoire contenu au papyrus Anastasi n" 4 n'est que la copie presque mot pour mot d'un chant de triomphe, dédié jadis à Ménéphtah, et approprié à Séti II par une simple substitution de nom. Aussi bien plusieurs documents contemporains semblent indiquer des troubles et des usurpations analogues à celles qui attristèrent les dernières années de Ménéphtah. Séti II, qui sans doute était déjà d'un certain âge à l'avènement de son père, à moins qu'on ne préfère voir en lui un enfant de la vieillesse de Ménéphtah, écarté pendant dix à douze ans du trône par l'usurpation des princes de Cheb, était un vieillard à son arrivée au trône et ne devait plus avoir l'énergie nécessaire pour faire face aux circonstances. Une des statuettes du Louvre représente « un homme accroupi tenant entre » ses jambes un naos où figure Ptah-Sokari. Les cartouches » du roi Séti II sont gravés sur ses épaules et déterminent » son époque; son nom se lit Aï-ari. Ses titres sont telle- » ment élevés, qu'ils ne conviendraient qu'à un prince héri- » tier du trône, si les troubles profonds qui suivirent le règne » de Merenptah ne nous permettaient pas de soupçonner » ici l'usurpation d'un degré d'honneur illégitime. Outre les » titres ordinaires du souverain pontife de Memphis, que » notre personnage s'attribue comme droit héréditaire, il se » qualifie en outre, héritier dans la demeure du dieu Seb » [l'Egypte] et hêiHtier supérieur des deux pays. La fin de » la légende est brisée, mais aucune parenté royale n'est » alléguée, malgré ces titres éminents. Son costume est celui » du Sam de PlaJi, chef du sacerdoce; la tresse pendante » était un de ses insignes )).

Toutes ces causes diverses, impuissance des rois trop âgés, révoltes des hauts fonctionnaires, guerres civiles, usurpations des dynasties collatérales, qui depuis près d'un demi-siècle

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travaillaient l'Egypte, amenèrent enfin, sous le règne de Séti II ou immédiatement après sa mort, la dissolution complète, je ne dirai pas de l'empire égyptien, mais de l'Egypte elle-même, a Le pays d'Egypte était tombé en discorde : » chacun n'agissait plus qu'à sa volonté, il n'y avait plus, » pendant de longues années aucun chef qui eût le sou- )) verain pouvoir sur toutes choses. Le pays d'Egypte obéis- )) sait aux chefs des nomes ; et chacun d'eux s'efforçait de » tuer son voisin par jalousie. » Les termes sont explicites et témoignent d'une anarchie complète. Ils nous montrent avec quelle facilité l'agrégat de nomes qui formait l'Egypte pouvait se séparer dès que le pouvoir central venait à faiblir. Sésostris parcourait l'Asie et l'Afrique à la tête de ses armées victorieuses; moins de cinquante ans après sa mort, l'Egypte était aussi morcelée qu'elle devait l'être plus tard vers la fin de la XXI 1' dynastie, au moment des invasions éthiopiennes, ou bien au temps des invasions assyriennes, avant l'avènement de la XXVI I" dynastie.

(( Supposez que le désert devienne plaine et que les mon- » tagnes s'abaissent, disait un scribe du temps, les barbares » du dehors viendront en Egypte. » Il n'y eut pas besoin de ces miracles pour que l'invasion se fit. Depuis Ramsès II la puissance militaire de l'Egypte et sa domination extérieure avaient décliné rapidement. Ménéphtah avait entretenu l'alliance Hittite et tenu garnison dans les principales villes de la Palestine. Mais sous Amenmésés, sous Siphtah, sous Séti II lui-même, bien qu'on trouve des affirmations de victoires, on ne voit plus la trace de grandes expéditions au dehors. Il avait fallu sans doute retirer les troupes des provinces syriennes afin de parer aux éventualités des guerres civiles. Aussi, quand les peuples étrangers, qui jusqu'alors avaient été repoussés dans leurs tentatives, essayèrent une fois de plus la fortune, ils ne' rencontrèrent plus devant eux qu'une résistance des plus molles et Ils réussirent pour un moment dans leur entreprise.

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Deux versions nous restent du récit de cette invasion. L'une presque contemporaine, puisque le manuscrit qui nous l'a transmise remonte au régne de Ramsès III, l'autre tirée des annales sacrées par Manéthon et parvenue jusqu'à nous par l'entremise de l'historien Josèphe. Les voici toutes deux à côté l'une de l'autre :

Manéthon dans Josèphe Grand papyrus Harris, dans

Contra Apioncni, I, xxvi, xxvii. Eisenlohr.

« Manéthon, après avoir fait intervenir Aménophis, un roi imaginaire, raconte qu'il lui prit fantaisie de voir les dieux comme Hôros, l'un de ses prédécesseurs.

11 fit part de ce désir à un de ses homonymes, Aménophis, dont le père était Paapi, qui passait pour participer de la nature divine, à cause de sa sagesse et de sa prescience des choses futures. Cet homonyme lui dit donc qu'il pourrait voir les dieux s'il faisait le pays tout entier net de lépreux et autres hommes impurs. Ce à quoi consentant le roi, il rassembla tous les gens d'Egypte affligés de vices corporels (leur multitude fut de huit myriades), et les fit jeter dans les carrières situées à l'orient du Nil, afin qu'ils travaillassent, bien que séparés des autres Égyptiens.

11 y avait parmi eux, dit-il, quelques prêties fort instruits dans les choses saintes, attaqués de la lèpre. Cependant cet autre Aménophis, l'homme sage et prophétique, craignit pour soi et pour le roi la colère des

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dieux, quand on viendrait à s'apercevoir de la violence (commise contre ces prêtres). 11 ajouta que certaines gens feraient alliance avec les impurs et domineraient sur l'Egypte pendant treize ans : il n'osa pas dire lui-même ces choses au roi, mais il consigna le tout dans un écrit et il se tua. Le roi en fut dans le découragement. Ensuite Manéthon écrit mot pour mot :

« Quant à ceux qui pâtissaient dans les carrières, après qu'un temps

assez long se fut écoulé, le roi eut a D'autres temps vinrent ensuite

pitié d'eux, et, afin de leur attri- dans des années de misère, buer une retraite et un abri, il leur concéda la ville d'Avaris, laissée déserte par les Pasteurs.

Or la ville est, selon les récits divins, Tj'phonienne d'origine.

Entrés dans cette ville et mis en possession d'un lieu favorable à la révolte, ils se donnèrent un chef, l'un des prêtres d'Héliopolis, nommé Osarsyph, et ils jurèrent de lui obéir en toute chose. En premier lieu, il leur imposa de n'adorer les dieux et de n'épargner aucun des animaux sacrés les plus vénérés en Egypte, mais de les sacrifier et de les détruire tous; ensuite de ne se lier avec aucun homme en dehors des conjurés.

Après avoir établi ces lois et beaucoup d'autres fort contraires aux coutumes égyptiennes, il leur ordonna de mettre en état, à force de bras, les murs de la ville et de se préparer à la guerre contre le roi Aménophis. Lui-même, prenant tout sur lui et sur les autres prêtres sur ses compagnons d'im-

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pureté^ envoya des messagers aux Pasteurs, chasses par Tethmosis, vers la ville nommée Jérusalem.

Leur ayant montré ses projets et ceux de ses complices, il leur proposa d'envahir l'Egypte de concert

avec lui. Il leur promit donc de « Un chef syrien s'était élevé

les conduire d'abord dans Avaris, parmi eux à la dignité de prince, la patrie de leurs ancêtres, de fournir abondamment à leurs troupes toutes les choses nécessaires, de plus de combattre avec eux quand il faudrait, et de remettre facilement le pays entre leurs mains. Eux, ravis, accoururent tous avec empressement, au nombre de vingt myriades d'hommes, et en peu de temps arrivèrent dans Avaris. Aménophis, le roi des Égyptiens, lorsqu'il apprit les circonstances de leur invasion^ ne fut pas peu troublé, au souvenir de la prédiction d'Aménophis, fils de Paapi. Et d'abord il assembla une masse d'Égyptiens et, après avoir délibéré avec leurs chefs, il fit venir à lui les animaux sacrés, surtout ceux qui étaient lo plus vénérés dans les temples, et ordonna aux prêtres dispersés de cacher de leur mieux les images des dieux. Quant à son fils 6't'C/(os, celui-là qui s'appelait aussi /?«7)i^ssès, de son grand-père Rampscs, et qui avait quinze ans, il l'envoya à son ami, se mit lui-même à la tête des autres Égyptiens, au nombre de trente myriades d'hommes les plus capables de combattre, mais ne tint pas contre l'ennemi qui marchait à sa rencontre : pensant que ce serait fair^

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la guerre aux dieux mêmes, il recula jusque dans Memphis.

Prenant avec lui Apis et tous les autres animaux sacrés en voyés dans cette ville, il se retira aussitôt en Ethiopie avec toute son armée et une foule des Égj^ptiens. Car le roi des Éthiopiens lui était tout dévoué par reconnaissance. Aussi ce prince le reçut-il^ recueillit toutes ses troupes auxquelles le pays fournit toutes les choses nécessaires à la vie humaine, leur assigna des villes et des bourgs en nombre suffisant pour les treize années pendant lesquelles il devait rester déchu du pouvoir, et même plaça une armée éthiopienne à la garde des sujets d'Aménophis sur les frontières de l'Egypte. Voilà donc ce qui se passait en Ethiopie; mais les Solymites, qui avaient envahi le pays avec les Égyptiens impurs, se comportèrent si indignement envers les hommes, que leur domination devint insupportable à ceux qui durent alors subir leurs impiétés. En effet, non seulement ils brûlaient les villes et les villages et ne se retenaient point de piller les temples et de briser les images des dieux, mais ils se servaient pour leur cuisine des animaux sacrés les plus révérés et forçaient à les immoler et à les dépecer les prêtres et les prophètes, qu'ensuite ils jetaient tout nus au dehors. On dit que le prêtre qui régla leur constitution et leurs lois, Héliopolitain de raceetnommé Osarsyph, du dieu Osiris adoré dans cette ville, lorsqu'il passa

« Il réduisit tout le pays à l'obéissance sous son autorité unique.

11 rassembla ses compagnons et pilla les trésors du pays. Ils traitaient de même les dieux et les hommes; on n'apportait plus d'offrandes dans l'intérieur des temples. Les images des dieux étaient renversées pour reposer sur le sol.

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à cette engeance, changea de nom et fut appelé Moïse. »

« Les Égyptiens donc racontent sur les Juifs et cela et bien d'autres choses encore que je passe pour abréger. Manéthon dit encore " qu'après cela Aménophis revint d'Ethiopie avec une grande armée ainsi que son fils Rampsès.qui lui aussi avait une armée. Tous deux attaquèrent ensemble les Pasteurs et les impurs, les vainquirent et après en avoir tué un grand nombre, les poursuivirent jusqu'aux frontières de la Svrie. »

(( Alors les dieux suscitèrent

leur fils issu de leurs membres,

pour prince du pays entier sur leur

trône (^Râ-usor-khâ-step-en-Râ

Meïaraoun]^ v. s. f, (^Rà-Necht-

Seti Meïamoun^;! v. s. f. C'était

Chepra et Sutech dans sa colère, il

remit à bien le pays tout entier, qui

était dans le trouble ; il anéantit les

malfaiteurs qui étaient dans la terre

d'Egypte. 11 purifia le grand trône

d'Egypte. Il fut le prince des deux

régions sur le siège de Tùm. Il

remit à leur place les visages qui

avaient été retournés, si bien que

chacun put reconnaître son frère.

Ce qui était renversé, il le remit en

sa place, les temples avec leurs

fondations pieuses, pour faire

offrande au cycle des neuf dieux

selon leurs places. Il me plaça

moi (c'est Ramsès III qui parle)

comme prince héritier sur le trône

de Seb. et je fus le grand chef des

pays de l'Egypte, lors de la réunion

du pays tout entier en un seul

[royaume.] »

La légende joue un grand rôle dans la version de Manéthon : dix siècles au moins s'étaient écoulés depuis l'invasion dont le prêtre égyptien avait à raconter l'histoire, et bien des documents avaient péri ou étaient égarés qui auraient modifié la marche de son récit, s'il avait pu les connaître. Le fond même du passage cité par Josèphe est bien historique, mais les détails que Alanéthon ajoute et qui ne se trouvent pas dans le papyrus Harris sont-ils exacts?

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On ne saurait nier qu'ils aient une couleur égyptienne, et qu'ils s'accordent complètement avec ce que nous savons des habitudes du pays et de l'histoire du temps. Les annales officielles ne nous ont pas conservé pour cette époque le souvenir d'un soulèvement d'esclaves publics^ mais la tradition grecque supplée à leur silence. « On raconte que ceux » des prisonniers de Sésoosis qui étaient Babyloniens se )) révoltèrent contre le roi, incapables qu'ils étaient de » supporter plus longtemps les fatigues des travaux forcés. » Ils s'emparèrent d'une position très forte qui domine le )) fleuve, livrèrent divers combats aux Égyptiens et gâtèrent » tout le pays environnant; à la fin, quand on leur eut » accordé l'impunité, ils colonisèrent la place et l'appelèrent » Babylone du nom de leur patrie. » On contait une histoire analogue sur la bourgade voisine de TrojaV Les étymologies proposées par Diodore pour les noms de Troie et de Babylone d'Egypte* sont fausses; mais le récit qu'il fait à cette occasion semble indiquer que la tradition plaçait sous le règne de Sésostris des révoltes d'esclaves publics, analogues à celle dont Manéthon parle au temps de l'Exode. Quant aux noms d'impui's et de lépreux donné aux révoltés, il n'a rien d'extraordinaire pour qui est au courant des habitudes égyptiennes. Injurier les ennemis vaincus n'était pas tenu pour lâcheté par les anciens : les scribes ne citaient jamais l'Ethiopie sans l'appeler Kash, la vile, ou les Hittites sans les gratifier de l'épithète de renversés, méprisables. Parmi les termes insultants qu'on appliquait à l'occasion aux peuples barbares, Chabas a relevé celui de aatii, aadû pestiférés. Il est probable que Manéthon, trouvant cette épithète, ou une épithète analogue signifiant lépreux, attachée au nom des esclaves révoltés, aura pris pour la marque d'une maladie réelle ce qui n'était qu'un nom méprisant et