M. Brugsch traduit ^ par Lujt, air, atmosphère. Le

sens précis de ce mot nous est fourni par le tableau de la Chambre de la Vache au tombeau de Séti I", où les dieux qui tiennent les jambes

de la vache Nouit sont appelés ^ i hihou, les étais.

3. Brugsch, Thésaurus Inscriptionum Mqtiptiacarum. p. 626, A,

DO îii (â

du ciel \ )) On voit ici paraître un des procédés d'exégèse que les Égyptiens de l'époque historique employaient pour expliquer leurs vieilles légendes d'une manière qui paraissait plus raisonnable : comme l'air semble supporter le ciel, Shou est comparé à une colonne d'air et devient le dieu de l'air qui supporte le ciel. On en arrivait de la sorte et par le même chemin qu'ont suivi toutes les religions à ramener les mythes anciens à des sortes d'allégories, où les actions attribuées jadis aux dieux n'étaient pas des actes réels, mais des façons conscientes d'exprimer le jeu des phénomènes de la nature par des images empruntées à la vie humaine. M. Brugsch luimême a inconsciemment pratiqué le même procédé en substituant partout dans la traduction des passages que je viens d'indiquer les termes généraux aux noms propres que porte

le texte égyptien : le dieu-étai ^ est devenu pour lui l'air,

la déesse Nouit F=q la voûte du ciel '.La conception mythologique des prêtres d'Esnèh est devenue sous sa plume une conception à demi physique,

L'efïort des théologiens réussit sans doute dans les écoles, mais j'ai peine à croire que leur façon d'interpréter les faits religieux pénétra jamais profondément dans les masses populaires. Pour ehes, que Shou fût l'air, ou le soleil, ou ce qu'on

1. BruEÇSCh, Thésaurus Inscriptionum jEi/r/ptiacarum., p. 651 H :

Ugion und Mi/tholorjic, p. 207-209.

2. Voici son texte même : « Khnum,... welcher die Himmelsdecke aufbring vier Sàulen aufbring, indem er sie als Luft stlitzte, welcher das Himmelsgewolbe aufbring und sich als ihren Tràger in Gestalt einer grossen Lujtsaule herlich, im Angesicht der Stadt Latopolis. Shu, der Httninelstrâger wird darum seine Widder-Majestiit genannt, und kein andere ûbertritt ihn unter [diesem] seinemNamen. Erhat versehen den Himmel mit herriicher Hôhe, webend seine Helligkeit. Das ist der Gott Chnuin... » (Brugsch, Thésaurus Inscriptionum. JEgrjptiacarum, p. 648.)

voulût, il n'en restait pas moins un dieu, c'est-à-dire un être personnel, qui, après avoir séparé la déesse Nouit du dieu Sibou, la maintenait suspendue au-dessus de nos têtes et n'avait garde de se retirer. Le mythe de Sliou a son parallèle chez les Grecs dans le mythe de cet Atlas qui portait le monde : je pense même pour ma part qu'Atlas dérive en partie au moins de Sliou, par des procédés d'iconographie populaire analogues à ceux que M. Clermont-Ganneau a étudiés \ De même qu'Atlas devint, par l'effort de la critique rationaliste des Grecs, une montagne qui semblait étayer les cieux % de même Shou se transforma en une couche d'air dont l'effet, combiné avec celui des quatre piliers cardinaux, empêche le firmament de tomber et d'écraser la terre. Qu'il faille tenir compte de cette métamorphose et l'enregistrer à sa place dans l'histoire de la théologie égyptienne, rien de mieux ; mais qu'on puisse donner l'état d'esprit qui l'a produite comme représentant l'état d'esprit des Égyptiens au moment où le mythe est né, c'est à quoi je ne saurai me résoudre^ malgré l'autorité de M. Brugsch et l'enseignement de l'école à laquelle il appartient. Je pense qu'il est plus sage et plus conforme à ce que nous connaissons des autres religions humaines d'admettre que les Égyptiens ont commencé par concevoir ce que nous appelons leurs mythes, comme étant l'action plus ou moins complexe de deux ou plusieurs personnages réels, agissant sous l'impulsion de motifs ou de passions analogues à celles qui guidaient ou agitaient les hommes : plus tard, quand eux-mêmes eurent progressé en science et en civilisation et que leurs dieux furent demeurés les mêmes, ils essayèrent d'interpréter ces légendes selon les conceptions nouvelles qu'ils avaient pu se former de l'organisation du monde et de la

1. Cf. le t. 1, p. 160, note 3 de ces Études, et Clermont-Ganneau, L'Imagerie phénicienne et la Mythologie iconologique che^ les Gi-ecs.

2. Leti'onne, Essai sur les idées cosmographiqucs qui se rattachent au nom d'Atlas dans les Œuvres choisies, 2° série, t. i, p. 297-316.

nature divine. Le premier travail du mythograplie égj^ptien consiste donc, non pas comme a fait M. Brugsch, à renchérir encore sur les données des textes relativement nouveaux de la littérature hiéroglyphique, et à essayer de donner l'explication rationaliste de tous les mythes et de tous les dieux connus : il consiste plutôt dans le travail contraire, dans la dissection des personnes divines modernes pour y retrouver les personnes divines anciennes, dans la reconstitution des vieilles légendes dénaturées par les commentaires et par les interpolations rationalistes, dans la comparaison des mythes ainsi décomposés avec les mythes des autres nations sauvages ou à demi civilisées que nous connaissons. M. Brugsch a tenté la synthèse de la religion égyptienne : c'est l'analyse que je crois qu'il en faudra faire, si on veut arriver à la comprendre et à la rétablir telle qu'elle était au début des temps historiques.

Parmi les nombreuses personnes divines dont les monuments nous ont conservé le nom et appris la fonction, il s'en trouve plusieurs qui n'étaient pas attachées d'origine à une ville ou à une province spéciale, mais qui étaient adorées par l'ensemble de la population égyptienne sans désignation locale et se présentent à nous avec un caractère national. Ce

sont des divinités élémentaires : le ciel N'ouït, la terre

(ij h^^^^^^ièow, le soleil q Râ, la lune d?.)j Ahou,

l II lAhoii, les étoiles^ surtout Orion, ' | û Sâhou et

Sothis. l^-^=^A>)c Sopdit, le Nil, Q ^/^^^ Hâpi, et plusieurs autres. Ouvrez le Dictionnaire de M. Lanzone, où les titres des dieux sont enregistrés avec soin : vous y verrez que

le du temple d'Héliopolis ^ ou accessoirement dans quelques villes

tiiies ut5s uit/UA feuiii eux egis Lies avec soin ; vous y verrez q Sibou, Sivou, s'appelle le père des dieux (1 M | j] , dieu grand A, et qu'on l'honore dans plusieurs parties